祀火祭的喧嚣与惊惶，最终随着伤者病情的稳定而渐渐平息。乡民们搀扶着呕出毒血后虚脱昏睡的阿旺，带着劫后余生的庆幸和难以言喻的复杂心情，各自散去。那堆巨大的篝火无人添柴，渐渐黯淡下去，只余下零星红炭在寒风中明灭，如同无数窥探的眼睛。
云昭蘅被三婆和几个感激的妇人簇拥着，几乎是被半推半请地送回了陋室。她们留下了几句干瘪却真诚的感谢，以及一小篮平日里舍不得吃的、珍藏的干枣和一块老姜。
陋室内，油灯如豆。泽叔激动得手足无措，看着那篮额外的“谢礼”，又看看脸色疲惫却沉静的云昭蘅，嘴唇哆嗦着，最终只是喃喃道：“好…好…积德了…积德了…”
墨辰极沉默地拨弄着火塘，添入几根新柴，让火光重新明亮起来，驱散着夜寒和方才那惊心动魄带来的冷意。
“那毒…非比寻常。”云昭蘅坐在干草铺上，接过墨辰极递来的热水，低声道。她的指尖依旧有些冰凉，“狂躁…污浊…与污染野芹、惊扰虫豸的源头…同出一脉。”她抬起眼，看向墨辰极，“源自…荒泽深处。”
墨辰极的目光投向窗外无边的黑暗，左臂矩骸那丝微温在皮下缓缓流转，仿佛被无形的线牵引，指向那片吞噬了疯鼬的、充满不祥气息的沼泽。“墟烬灵蕴…异动加剧。”他沉声道出判断。那毒鼬的疯狂，绝非偶然，更像是被某种失控的、污秽的能量侵蚀了神智。
“须得…探查。”云昭蘅的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。放任不管，今日是毒鼬，明日可能是更可怕的东西，甚至污染水源，危及整个梓里乡。而且，那异常灵蕴的源头，很可能也与他们追寻的“墟烬”之谜有关。
墨辰极颔首。他同样清楚其中的利害。但探查荒泽，尤其是夜间，绝非易事。他对那片区域的了解远不如泽叔，而泽叔的腿伤…
“俺…俺知道路！”泽叔忽然开口，脸上带着一种混合着恐惧和豁出去的决心，“那疯鼬窜逃的方向…俺年轻时采药去过那边！有个老洞子…邪性得很…老一辈都不让靠近…怕是…怕是那鬼东西的窝！”
墨辰极与云昭蘅对视一眼。这无疑是关键线索。
“明日。”墨辰极做出决定。夜间贸然深入太过危险，他们需要准备，也需要恢复体力。
这一夜，陋室内的三人皆无睡意。泽叔凭借着记忆，用树枝在泥地上划出粗略的路线，标记出危险的沼眼和相对安全的落脚点，絮絮叨叨地叮嘱着注意事项，仿佛要将毕生对那片死亡地域的认知倾囊相授。
墨辰极则仔细检查着所有工具，将手斧磨得愈发锋利，又削制了几根坚硬的木矛，顶端在火中烤硬。他甚至尝试着，将一丝微弱的矩骸之力注入一根木矛尖端，那矛尖瞬间覆盖上一层极淡的、几乎看不见的幽蓝寒霜，旋即隐去。一种粗陋的、临时的“破邪”武器。
云昭蘅则整理着仅有的草药，挑选出可能用于解毒、宁神、驱避毒虫的种类，捣碎成粉，用干净的布片分包好。她将净心鼎贴身藏好，沉袍残片也调整到最便于取用的位置。
翌日清晨，天色依旧阴沉。三人早早起身。墨辰极将大部分存粮留给泽叔，只带了少许干粮。泽叔坚持将自己的柴刀塞给墨辰极，又把那根削尖的树枝拄杖握得死紧，表明要一同前去。
“您的腿…”云昭蘅担忧道。
“不碍事！那路俺熟！闭着眼都摸得去！你们外乡人自己去，才是送死！”泽叔语气激动，带着一种老猎户对自身经验的固执，更带着一种报恩般的急切。
墨辰极看了泽叔片刻，点了点头：“跟紧。指路即可。”
没有惊动任何人，三人悄然离开陋室，绕过乡邑中心的栅栏，再次踏入了落星泽那令人压抑的迷雾之中。
白日的荒泽并未比夜晚友善多少。浓雾依旧弥漫，能见度很低。脚下的淤泥仿佛带着吸力，步都需小心翼翼。泽叔一瘸一拐地走在最前，凭借着记忆和地标艰难地辨认着方向，不时用树枝探路，避开那些颜色深暗、冒着可疑气泡的沼眼。
墨辰极紧随其后，左臂矩骸全开，感知着周围灵蕴的流动。他能清晰地感觉到，越往泽叔指引的方向深入，空气中那污浊、狂躁的灵蕴就越发浓郁，如同无形的瘴气，压迫着人的神经，连呼吸都变得有些不畅。周围的植被也开始呈现不正常的形态——扭曲、颜色诡异，或是大片枯萎。
云昭蘅落在最后，她的蛊灵感知对这种环境的变化更为敏感。她眉头紧锁，脸色苍白，不仅要抵抗灵蕴的侵蚀，还要分神沟通周围稀少的、尚未完全被污染的虫豸，试图获取更多信息。偶尔，她会突然停下，指向某个方向：“那边…死气更浓…”或是“有东西…刚过去…很小…很快…”
依靠着泽叔的经验和两人特殊的感知，他们艰难而缓慢地向着荒泽深处推进。
终于，在穿过一片布满嶙峋怪石、气氛格外死寂的区域后，泽叔停下脚步，指着前方一片被浓密枯藤和扭曲怪树掩盖的山壁，声音干涩而紧张：“就…就是那儿…那老洞子…”
那洞口并不起眼，隐蔽在山壁的褶皱里，若非泽叔指引，极易忽略。但靠近之后，一股浓烈的、混合着腐臭和某种金属锈蚀般的腥气扑面而来！洞口周围的泥土呈现出一种不祥的紫黑色，寸草不生。
墨辰极左臂的矩骸骤然传来一阵强烈的、带着警告意味的悸动！那不再是微温，而是一种灼热的刺痛感！
洞内深处，似乎有什么东西，与他的矩骸产生了强烈的、却充满恶意的共鸣！
“在此等候。”墨辰极对泽叔和云昭蘅低声道，语气不容置疑。他深吸一口气，握紧手中的柴刀和那根经过处理的木矛，一步步向那漆黑的洞口靠近。
越靠近，那污浊的灵蕴几乎凝成实质，令人作呕。洞口散落着一些细小的、白色的动物骨骸。
就在墨辰极即将踏入洞口的瞬间——
“唧——！”
一声尖锐、疯狂、充满嗜血欲望的嘶叫从洞内深处炸响！紧接着，一道速度快得只剩残影的红眼黑雾，裹挟着令人牙酸的爪牙破空声，直扑墨辰极面门！
正是昨日那只发疯的毒鼬！它竟一直潜伏在洞内！
墨辰极瞳孔骤缩，反应快如闪电！他并未挥刀硬砍，而是身体猛地向侧后一滑，险之又险地避开那致命扑击，同时右手木矛如同毒蛇出洞，精准地刺向毒鼬的腰腹——那里是这类小型兽类的弱点！
那毒鼬竟在空中极其违背常理地一扭，硬生生躲开了矛尖，爪风掠过，撕破了墨辰极的袖口！它落在地上，转过身，一双赤红的眼睛死死盯住墨辰极，涎水横流，呲出的尖牙上闪烁着暗沉的黑光，周身弥漫着肉眼几乎可见的、扭曲的污浊灵蕴！
这绝非寻常野兽！
墨辰极眼神一厉，不再保留。左臂矩骸之力瞬间催动，注入木矛！
嗡！
那粗糙的木矛尖端，陡然爆起一簇微弱却凝练的幽蓝寒芒！
几乎在同一时间，洞内更深处，传来一声更加深沉、更加令人心悸的…金属摩擦般的嘶哑怪响！
另一个东西…被惊动了！