选秀前夜，沈府灯火通明，丫鬟婆子们来回穿梭，为明日大小姐入宫做最后的准备。
沈夫人亲自坐镇，几位姨娘也难得聚在一处，围着沈眉庄细细叮嘱。
“眉儿，明日入宫，切记谨言慎行。”沈夫人拉着女儿的手，神情严肃，“皇上选秀是为充实后宫、绵延子嗣，不是考状元，你可明白？”
沈眉庄点头：“女儿明白。”
沈夫人又问：“若皇上问起你读过什么书，你该如何回答？”
沈眉庄不假思索：“《诗经》《孟子》《左传》皆略通一二。”
“胡闹！”沈夫人眉头一皱，“谁家秀女会这般回答？皇上听了，岂不觉得你恃才傲物？”
一旁的二姨娘连忙附和：“是啊大小姐，女子无才便是德，您只需说略识几个字，读过《女则》《女训》便够了。”
三姨娘也道：“对对对，就说平日只爱绣花品茶，性子安静，最是省心。”
沈眉庄抬眸，目光平静地扫过众人，缓缓道：“母亲，姨娘，这可是欺君之罪。”
众人一愣。
她继续道：“女儿自幼读书习字，府中人人皆知。若入宫后皇上问起诗词典故，我答得上来，却谎称自己只识几个字，岂不是自相矛盾？若答不上来，皇上又会不会觉得我愚钝无趣？”
沈夫人怔住，一时语塞。
沈眉庄语气温和却坚定：“与其刻意藏拙，不如坦然应对。皇上若真不喜女子有才，女儿便收敛些。
若皇上欣赏，那便是意外之喜。但无论如何，总比前后不一、惹人疑心强。”
屋内静了一瞬。
沈夫人沉思片刻，终于叹道：“你说得也有理…
她顿了顿，又补充：“不过，明日若真被问起，你只说最爱《孟子》，陶冶性情即可。至于《诗经》《左传》……暂且不提为妙。”
沈眉庄微笑：“女儿谨记。”
与此同时，甄府内。
甄嬛正对镜试衣，一旁的浣碧低声道：“小姐，听说沈家那位小姐明日也会去，她家世显赫，怕是劲敌。”
甄嬛轻笑一声，指尖抚过衣襟上的绣纹：“眉姐姐端庄大方，入选是必然的。”
浣碧犹豫：“可若她得宠…”
“无妨。”甄嬛眸光微闪，“她性子清高，不擅逢迎，未必合皇上心意。”
她转头看向案几上摊开的《楚辞》，忽而勾唇：“况且…明日，我自有打算。”
翌日清晨，神武门外。
秀女们依次列队，沈眉庄站在汉军旗队列中，姿态端庄，既不刻意往前挤，也不畏缩后退。
不远处，甄嬛一身素雅衣裙，衬得人如淡菊，清丽脱俗。她似有所感，回头冲沈眉庄微微一笑。
沈眉庄只淡淡颔首，随即移开视线。
然后她们跟随带领的太监们进入了交泰殿在的园子里。
此时园子里，秀女们三三两两聚在一处，或低声交谈，或整理衣饰，气氛看似平静，实则暗流涌动。
沈眉庄站在一株海棠树下，神色淡然，目光扫过人群，将众人的神情尽收眼底。
甄嬛果然又凑了过来，脸上挂着温婉的笑意，声音轻柔似春风：“眉姐姐，你今日打扮得真是好看。”
沈眉庄抬眸，目光平静地看向她，语气疏离：“甄小姐，我与你不熟。”
甄嬛笑容微僵，却仍不死心：“姐姐何必如此生分？幼时情谊，我一直记在心上…”
沈眉庄打断她：“我母亲只生了我一个女儿，我没有妹妹。”
她顿了顿，目光在甄嬛的素雅衣裙上扫过，唇角微勾：“倒是甄小姐今日打扮不俗，清水出芙蓉，天然去雕饰，衬得我们这些俗人格外碍眼。”
话音一落，周围的秀女们纷纷侧目，视线在甄嬛身上来回打量。
素衣淡妆，看似低调，实则更显清丽脱俗。
在一众精心打扮的秀女中，反倒格外扎眼。
几位秀女对视一眼，眼中闪过一丝不悦，不动声色地与甄嬛拉开了距离。
甄嬛察觉到众人的目光，连忙解释：“我平日在家也是这般穿着，并非刻意为之…”
一位穿着鹅黄衣裙的秀女冷笑一声：“是吗？那可真是巧了，选秀这般重要的日子，甄小姐竟也‘恰巧’穿得如此素净。”
另一位秀女也附和：“是啊，我们这些人倒显得俗气了。”
甄嬛面色微变，正欲再辩解，忽听不远处传来一声惊呼——
“啊！我的衣裳！”