从成为继承人不过半年，鹿宁便以迅雷般的速度开启征战。
许多人以为这只是为了震慑领地不服从他的新贵族，但很快他们就明白，这位年轻的继承人根本不是来维持秩序的。
他是来改写地图的。
属于他男爵领地的兵力不算多，但如今鹿宁用男爵与公爵两支军队的合并，加上早已训练好的边境骑兵，很快凑起一支所向披靡的军队。
那些帝国多年未能掌控的荒土、盗匪横行的区域、以及那些自称独立的伯爵领。
对阿尔瓦斯帝国而言，这些地方如同烂摊子。
但鹿宁望向那里时，却只看见机会。
“既然帝国没本事，那就归我。”
鹿宁麾下最令人心惊的，不是训练有素的铁骑，也不是样式新颖的攻城车，而是那支由女人组成的部队。
——医疗女兵
——异族女兵
别人嘲笑时，她已将她们训练为利刃。
她们能化身农妇、商贩、难民，在军线来回穿梭。
能在集市闲聊间获取军事情报。
能利用男性军官的轻视接近要害人物。
能稳定军心、管理补给、清查贪污。
到了城墙上，她们又能成为最坚定精准的弓弩手。
“女人能做什么？”
某位伯爵曾大笑。
三天后，他被一个看似疲惫的难民女子用毒针解决，而他的城门在夜间悄然开启。
菲尔德军像潮水一样涌进城内。
同时，公爵府还出现了一位女士：温妮小姐。
战争正酣时，菲尔德府来了一位美貌端庄的女士：
温妮·格兰特。
她曾是老公爵为鹿宁挑选的联姻对象。
当时鹿宁拒绝了。
后来温妮被家族安排嫁给塔林某位侯爵的小儿子。
可战争太猛烈，她的丈夫战死沙场，两人没有孩子。
在得知昔日的朋友被家族当作货物准备二次销售后，鹿宁将她接回，给了她新的位置。
领地的管理者之一。
鹿宁的军队横扫边境，宛如暴风贯穿阿尔瓦斯帝国。
贵族王侯一个接一个倒下，异族王国也在短短数月里被迫屈膝。
她的铁骑如流星般在大地穿梭，每到一地，不是屠杀，而是迅速接管、修路、建粮仓、清查税吏、分配土地。
农民们从未见过这样的领主。
女人们尤其兴奋——
“你听说了吗？她的军队里有女兵！”
“她允许我们管理补给、参与建设！”
“甚至还能从军！我女儿也想去！”
事到如今，鹿宁的目的达到了。
女兵们存在本身，成为了一面名为希望的旗帜。
而帝国反叛军终于意识到问题的严重性。
黄昏，一处隐蔽庄园内，一场秘密会议激烈进行着。
一名子爵怒吼：“这个家伙的军队如同潮水蔓延，我们应该联合起来！”
“又或者，我们开门投降，成为她领地的贵族。”一名不知名男爵轻声建议。
“你的骨头是棉花做的吗？这么软！”有人将矛头对准他。
对方却不接受他的指责：“那怎么办？现在我们加起来的兵力都不足以菲尔德一个人的。”
“他不仅有武器，有钱，更重要的，你们没发现吗，我们领地的武器，和他使用的，很相似。”
房间安静了。
终于有人开始细究起来：“我的武器是从商队买来的，他们说是异族的新武器，但是我认出武器箱子上的图腾，就是塔林......”
“所以他从五年前就开始布局！那时候他才多大？！”
此言让所有人背脊发凉。
有一种命运被裹挟，难以翻身的惊悚。
“要我说，还是放弃抵抗，因为菲尔德没有虐杀的嗜好，对于开城门投降的，他都没有处置。”
“我也不想和他耗下去了，不然两面夹击，不仅那个守王庭的暴君要杀我们，菲尔德也会携十万铁骑将领地踏平。”
一场会议结束，最后的结果是众领主放弃抵抗，全部归降。
对于他们的识相，鹿宁欣然接管他们的领地，然后集结兵力，继续向西征。
阿尔瓦斯帝国现在只剩下王庭还有王庭附近的几个领地。
大军停留在一处山谷。
鹿宁下令原地驻扎。
帐中，她摊开地图，手指停在一道狭长的峡谷前：
“如今我们驻扎的地方，是前往王庭的最后一处要塞，属于亲王蒙特的领地。”
“此地是天险。”
“峡谷狭窄，军队无法铺开阵形。再多兵力，也只能一线通过。”
“若硬闯，我们的优势会被削掉七成。”
一名大骑士皱眉：“那……我们绕道吗？”
“绕道意味拖延。”鹿宁摇头，“王庭现在自顾不暇，各地领主的叛军正在被我们一口口吃掉，他们已经意识到我在蚕食他们的领地，不久就会集结大军来阻击。”
她垂眼，盯着峡谷后的王庭印记。
“越靠近王庭，阻力越大，必须快。”
“蒙特领地固守险关，不会轻易离城。”
“我们若强攻，他只需凭城墙与地形就能拖住我们。”
“所以——”
有人接话：“我们围城？”
“对。”鹿宁点头，“切断粮道、断水源，让他知道自己撑不久。”
“蒙特不是愚蠢之人，他不会看着士兵活活饿死在城里。”
“他唯一的出路，就是开城、突围、决战。”
这时，副官急匆匆进来：“大人，围城布置已完成，明日黎明便能开始切断补给线。”
鹿宁点头：“很好。”
她望向远方黑沉沉的峡谷，像是在凝望一头躲在阴影深处的猛兽。
“很快”她轻声道，“就是决战的日子。”
......
战鼓在黎明前敲响，沉沉的、仿佛从地底涌出的声响，把整支军队从寒冷的睡意中唤醒。
天际只露出一线灰白，晨雾像是还没散尽的梦魇，笼罩着营地。
士兵们披甲、整队、在低语中压抑着即将面对未知的紧张。
而鹿宁站在最前方。
盔甲映照的光芒在雾中像刀刃一样锋利。
阿卡苏站在她身侧，看着这一幕，呼吸几乎跟不上胸口的鼓动，热血奔涌。
“主人。”阿卡苏轻声唤她。
鹿宁看向他。
“准备好了吗？”她问。
“嗯。”阿卡苏低头，“无论您要踏向哪里，我都会紧紧跟随。”
敌军如潮水般从山谷间涌来，战马嘶鸣，旗帜在风中猎猎作响，铁甲撞击的声音像无数把锤子敲击在空气里。
第一轮冲撞时，鹿宁策马直接冲在最前。
敌军以为她只是年轻的贵族子弟，想凭一腔热血冲锋。
直到她斩下第一个敌人的头颅。
动作干净利落，没有一丝迟疑。
鲜血飞溅在盔甲上，像朱砂印在画卷上，惊艳而骇人。
阿卡苏紧随其后，护住她的盲点。
鹿宁策马转向左翼，那里队伍有松动迹象。
她一声令下，声音在震天动地的战场上依旧清晰：
“溃退者处斩！稳住阵线！”
将士听命如雷，慌乱瞬间被压住。
敌军大将出现时，骑着巨大的铁甲战马，挥动重斧开道。
一路斩开，全是飞扬的鲜血。
对方正是阿尔瓦斯帝国的大贵族蒙特，身形如山，体格壮硕，战场上以巨斧砍杀敌人闻名。
在混乱中，他看准鹿宁的旗帜，直直冲来。
所有人都捏紧了手中的武器。
而鹿宁却抬起下巴，嘴角甚至微微弯了一下。
“阿卡苏。”鹿宁淡淡道，“跟上。”
阿卡苏心跳发狂，已经想好各种护住鹿宁保证她安全的对策：“是。”
两匹战马同时冲出，溅起泥水和血迹。
重斧带着破风声斩向鹿宁的头颅，她在瞬间俯身，从鞍侧滑下，像一只贴着地面掠过的燕子，刀光反向划上马腹与敌将护腿的缝隙。
一击，精准致命。
蒙特仰天倒下，全军震动，勇气高涨，追随鹿宁一往无前。
等到斩杀完最后的反抗士兵，鹿宁勒马回身，盔甲上沾着敌人的血。
她抬起长剑，高举过头。
那一刻，阳光终于穿透云层，落在她的剑上。
像是整个世界在照亮她。
阿卡苏看着那一幕，喉咙发紧，连呼吸都被震住。
其余目睹她的人同样觉得她是天命所归，心中无比震颤。
周围的士兵纷纷自发跪下，无人示意，无人鼓动。
而阿卡苏跪在她的马前时，感觉眼眶再次发热，他想要亲吻主人的剑柄。
鹿宁低头看他，眼中闪过柔意。
“记住今天。”
“是。”
“将来，我会告诉所有人——”
她抬起剑指向远方尚未征服的疆土，阿尔瓦斯帝国的王庭。
“我能走到哪里。”
阿卡苏垂头，声音微颤，坚定无比：
“您要走到哪里，我就见证到哪里。”