鹿宁第一次收下那封信，是在傍晚。
谢磊送来时调侃说：“二郎学聪明了，知道惹人不快，托我送信，还捎了些银子。”
鹿宁怔了怔，伸手接过，指尖触到厚厚一叠银票，心头却微微一沉。
他将钱都寄过来，那他在书院怎么办？
鹿宁想让谢磊将银钱寄回去，可谢磊早有预料，干脆拒绝。
“你放心，他肯定不会亏着自己。”
谢磊看得出鹿宁的担心。
虽然不知两人闹了什么矛盾，但是鹿宁这么温柔善良的人都会生气，那肯定是谢徵的错。
他在心中骂谢徵没良心，但还是照着兄弟的嘱托，时不时来看望鹿宁。
并且将鹿宁收信时皱眉的反应，添油加醋回信给谢徵。
让他自己去操心，去发愁，去懊悔。
鹿宁收到信并没有立刻拆开，只是将信放在案几上，任它落灰结网。
可夜深人静时，她还是忍不住展开了纸张。
笔锋一笔一划：“阿姐，你不必原谅我，只要收下这些，我便心安。”
鹿宁看得心里酸涩，眉头紧蹙，最终轻轻叹息。
她没有回信，只是将信折好，放入匣中。
往后几个月，谢徵即便从书院回来，也不出现在鹿宁面前。
可他依旧上山添柴挑水，比从前更细致周到，仿佛家中多了一个会做家务的幽灵。
鹿宁醒来，只会在院中角落里看到叠得整齐的柴薪、满得快要溢出的水缸。
月复一月，心里原本的隔阂一点点松动。
直到某日清晨，她正要出门采买绣线，却在山口处远远见到少年背着柴火迎着朝阳而来。
四目相对，谢徵脚步一滞，眼神闪烁，似是无措。
片刻后，他低低唤了一声：“阿姐。”
鹿宁原本还想摆出冷脸，可望着他小心翼翼的神色，终究只是淡淡点了点头：“进来吧。”
院子里，氛围安静得近乎拘谨。
谢徵放下柴火，乖顺地坐在椅子上：“我……就是来看看阿姐是否安好。”
鹿宁抿了抿唇，最后问道：“吃早饭了吗？”
谢徵猛地抬头，眼底亮光一闪而过，肚子适时叫唤起来，他连忙应声：“还没有。”
“那就先吃点粥垫垫肚子。”
之后，二人之间的日子仿佛回到从前。
谢徵依旧每月回来，也频繁寄信谈论书院琐事。
鹿宁待他依旧温和，却比以往多了一层若有若无的距离。
而谢徵，从未再提起那夜的僭越。
他们都心照不宣，仿佛那一夜的失控只是场被风吹散的幻梦，不必留下痕迹。
可在无人看见时，谢徵偶尔会怔怔凝望鹿宁的背影，眼中情意翻涌，却被他生生压在心底，不让半分泄露。
鹿宁不是全然不察。
只有深陷感情的人才会觉得自己隐藏得很好，但待在火焰旁边，谁会感受不到热度？
哪怕知道她只要迈出一步，谢徵就会义无反顾朝她跑过来。
但她选择了沉默。
两人之间有年龄差距、伦理隔阂，谢徵年轻、前途无量，心中的种种考虑，都让她无法回复谢徵的感情。
鹿宁心里清楚，若想继续平稳度日，最好的办法，就是假装什么都未曾发生。
日子好像一直平淡过去。
直到谢徵十八岁时，听从师长的建议，决定参加今年的乡试。
鹿宁得知他的打算，提前数月便忙碌起来，为他裁布做衣，连里衬都打得妥帖。
不仅如此，她还提前在考场附近租一僻静小屋，打算亲自照料饮食起居，让他能心无旁骛。
只是谢徵执意不让她做那些繁琐的活，只是让她陪在他身边。
“如此足矣。”他做饭的时候侧身对鹿宁说。
此次来嘉南省，开销大，他们很快开始分头找营生。
鹿宁拿着自己亲手绣的帕子去了绣坊。
她的针法一向清雅，款式又新颖别致，很快便吸引了店家，愿意同她签订契约，请她代工做绣娘。
谢徵凭借着这几年用笔名攒下的些许名气，他很快与书局谈妥，卖起了话本。
他写的故事，大多是小时候鹿宁讲给他的那些民间传说，略作润色便大受欢迎。
一日，从书局出来时，他途经一间女子首饰脂粉铺，透过窗牖瞧见案几上摆着一支银簪。
簪身素净，却雕着精巧梅纹。
瞧见里面影影倬倬的人影，他顿住脚步。
片刻后，他从首饰铺子里出来，走路变得束手束脚。
袖中藏着一个细长木盒，走在路上，手指时不时伸进袖里，碰一碰确定东西是否还在。
虽然是第一眼就看中的簪子，觉得戴在鹿宁头上一定好看，但他不知如何送出去。
她又是否会接受？
心底的忐忑让他迟迟不敢启齿。
直到吃过晚饭，他见鹿宁起身收碗，便下意识先一步伸手抢过来。
“阿姐坐着，这活我来！”
两人推让间，他手一抖，袖中木盒啪嗒掉落在地。
清脆的声响在夜里格外突兀，两人同时一愣，目光齐刷刷落在那盒子上。
里面的银簪摔了出来，在光线下闪烁漂亮的光泽。
谢徵脸色微变，放下手中的碗，蹲身快如残影，捡起来仔细擦拭。
面对目光有些探究的鹿宁，他最后坦诚：“这是给阿姐的。”
“这些年你操持家务，从无一件像样的首饰，我见着它，觉得与你极相衬，便买下了，若你不嫌弃，就收下吧。”
鹿宁下意识拒绝，但看到他赤诚的眼眸又于心不忍。
思及此番科举在即，她不想在此时挑乱他的心绪，便轻声道谢，将簪子收起。
次日清晨，在谢徵的期待中，她戴着银簪出现在他的面前。
晨光映照下，簪上细细的梅纹闪着柔光，与她清丽的眉眼相映成辉。
果然适合她。
谢徵双眼一亮，忍不住在心里盘算，将来要再买更多首饰。
不久，乡试正式开考。
考场内，三日三夜不得出门。
对很多肩不能扛的书生来说，这三日不死也得脱层皮，但谢徵从小做着农活，去书院后师长也不忘训练他的君子六艺，所以他完全不怵。
谢徵提笔时，心境沉静如水，笔走龙蛇。
他的卷子字迹清劲，立意明晰，答题处常引经据典，既不张扬，又自有锋芒。
考官阅卷时，频频点头，暗道此子前途无量。
考毕之日，他走出考棚，虽衣衫稍显凌乱，却神色从容。
比起一些脸色苍白，出门就瘫倒在地上，几乎只剩一口气的考生，他看起来精气神不错。
鹿宁早早候在门口，一见到人，将一碗热粥递到他手中，看着他喝下才放了心。
数日后，放榜。
嘉南城的街巷张灯结彩，锣鼓喧天，人潮涌动，几乎将贡院前的街口挤得水泄不通。
榜单一张一张贴上去，人群顿时沸腾。
谢徵的名字赫然高悬榜首。
“解元！解元！”不知是谁大喊一声，喜讯便像风一样传开。
一时之间，人们争相打听这位少年解元的事迹。
报喜人一路敲锣打鼓，气势浩荡找到他们租住的小屋。
谢徵拉着鹿宁一起走出来迎接。
鹿宁喜气洋洋发喜钱，时不时偏头望着站在众人簇拥中的谢徵，对方注意到她的目光就看过来，笑得意气风发。
面对人群对他才学的吹捧，谢徵当众对鹿宁深深一揖：“此乃家姐之功。”
锣鼓声、喝彩声在院落中回荡，少年眉目间的锋芒与真心一同展露无遗。