李安几乎是凭着本能逃出了哨站，重新没入死亡峡谷边缘的荒芜山岭。
他不敢停留，拖着疲惫不堪、精神近乎崩溃的身体，向着与鱼人向导约定的汇合点亡命奔逃。
直到确认身后再无追兵，他才瘫倒在一处岩石缝隙中，剧烈地喘息，呕吐。
大脑里仿佛有一柄无形的重锤，在规律而残忍地敲打着。
不是尖锐的刺痛，而是沉闷的、扩散的钝痛，伴随着每一次心跳，在颅腔内掀起阵阵抽动的浪潮。
但这物理层面的疼痛，比起随之而来的空洞感，简直不值一提。
那是一种被硬生生剜去一部分核心自我的感觉。
仿佛记忆并非悄然流逝，而是被某种粗暴的工具，沿着模糊的边界，强行挖掘、剥离。
留下一个仍在隐隐渗血的、形状不明的空洞。
这空洞散发着令人窒息的虚无，比任何有形的伤口都更让他恐惧，一种源自存在根基被动摇的、深入骨髓的恶心感翻涌上来。
他甚至宁愿用左眼的永久黑暗来交换这份完整。
失明只是切断了他与外界的一条联系，而这记忆的缺失，则是在吞噬他的过往，瓦解他之所以为他的基石。
他不甘心，凝聚起全部的精神，像徒手在流沙中挖掘，拼命地向那片虚无深处探去。
关于铁老，关于锻造……他知道这些词语，知道这些概念属于自己。
他能“知道”铁老曾教过他，一遍又一遍，在某个灼热的地方。
但也仅止于此了。
具体的画面？
一片混沌，如同隔着一层厚厚的、布满油污的毛玻璃，后面只有晃动扭曲的影子。
声音？
仿佛来自深水之下，模糊不清，无法分辨任何确切的音节，只剩下一种嘈杂的、无意义的嗡鸣。
温度？
他似乎能“感觉”到那股灼热，但当他试图去捕捉那热浪扑面时的具体触感。
那火星溅上皮肤时的微小刺痛时，一切又都消散了，只留下一种概念上的“热”的印象，虚无缥缈。
努力回想的结果，不是拨开迷雾，而是更深切地体会到那片区域的彻底荒芜。
那里本应有鲜活生动的细节，有汗水的咸涩，有金属的腥气，有铁老粗哑的嗓音和爽朗的大笑，有锤头撞击铁砧时富有韵律的震响……但现在，只剩下一种庞大而沉重的“无”。
这种“知道”却“感受不到”的割裂，这种对自身历史失去掌控的茫然，比那钝器的敲打和左眼的黑暗，更加令人绝望。
休息了不知多久，天色再次暗下，他才勉强恢复一丝行动力，找到了那名沉默的鱼人向导。
两人一路无话，在黎明前最黑暗的时刻，回到了被浓雾笼罩的鳞渊村。
深喉似乎早已料到他的回归，独自在那间充满熏香味道的厅堂里等待。
当李安将那块记录黑片放在骨桌上时，深喉的眼中闪过一丝难以察觉的满意。
“干得不错，人类。”深喉拿起黑片，感受着其中蕴含的数据流，“虽然动静闹得大了点，但结果……符合预期。”
他看向李安苍白如纸、眼神带着一丝茫然的脸，以及那无法掩饰的精神疲惫。
“意识提取器的滋味，不好受吧？这就是力量的代价，获取秘密的价码。”
“习惯它，或者被它吞噬。”
李安没有回应，只是默默站着。
他感觉自己和这个世界之间，仿佛隔了一层无形的薄膜。
深喉不再多言，从骨座旁拿出一个小巧的、由某种黑色木头雕刻而成的盒子，推给李安。
“这是你的报酬。里面有你需要的东西。”
李安打开木盒。
里面整齐地放着几样物品：
三块闪烁着不同属性微光的矿石（青铜级材料，蓝色品质）。
一卷用未知兽皮制成的薄卷，上面用通用语记载着一种名为“基础能量铭刻”的初级技巧，这是初级锻造师的知识。
五枚闪烁着微弱星芒、如同透明水晶般的钱币，宇宙积分！
看着那五枚宇宙积分，李安空洞的内心似乎被注入了一丝微弱的实感。
这就是宇宙通用的硬通货，能够购买知识、资源，甚至抵消“现实震荡”的财富。
他小心翼翼地将它们收好，感受着那冰凉而坚实的触感。
“你可以回去了。”深喉挥挥手，“利用这些，尽快提升你的手艺。
部落需要更强的武器，而你自己……也需要力量去面对未来的麻烦。
锈刃会，还有提赛列，都不会忘记你。”
李安离开了深喉的厅堂，回到他那间水上工坊。
他没有立刻去研究新材料或知识卷轴，只是静静地坐在工作台前，看着水中倒映的自己。
独眼，疲惫，眼神深处带着一丝因记忆缺失而产生的迷茫。
他用代价换来了初始的资本和知识。
但这条路，似乎通向更深的黑暗。
在接下来的几天里，李安强迫自己振作起来。
他研究“基础能量铭刻”，尝试用新得到的材料进行锻造练习。
宇宙积分被他谨慎地保存起来，他知道这是关键时刻的保命符。
然而，他精神受创的后遗症时而显现，注意力难以长时间集中，那记忆的空洞感时常在不经意间袭来，让他一阵恍惚。
他知道，必须想办法解决这个问题，否则他的锻造之路将充满隐患。
深喉提供的渠道并非万能，而且代价高昂。
他需要更多的信息，需要了解如何修复精神创伤，需要更安全地提升力量的途径。
几天后，一个负责在外围巡逻的鱼人战士带回了一个消息：在沼泽北部靠近“混沌区”的边缘地带，最近空间波动异常剧烈。
偶尔会有一些来自其他世界的奇异碎片或生物被抛射出来，其中可能包含有价值的物品，但也伴随着极高的风险。
混沌区……未知的机遇……
李安看着自己仅剩的五枚宇宙积分，又摸了摸依旧隐隐作痛的额头。
深喉的渠道是饮鸩止渴，他需要属于自己的资源和信息网络。
一个大胆的念头在他心中升起。
他或许应该去混沌区边缘碰碰运气，不是为了寻找材料，而是为了寻找……其他的可能性。
或许能找到修复精神创伤的方法，或者……遇到其他不属于提赛列或吞噬教派阵营的“过客”。
他知道这很危险，混沌区是连鱼人都尽量避免涉足的地方。
但留在部落，按部就班地完成深喉的任务，他可能永远无法摆脱被控制和付出惨痛代价的命运。
他需要再次冒险，为了夺回对自己命运的控制权。
他仔细检查了自己的装备，将宇宙积分和最有价值的材料贴身藏好。
带上自己最好的几件作品，一把蓝色品质的鱼叉头和几把强化过的骨刃。
在一个雾气弥漫的清晨，他再次离开了鳞渊村，没有告知深喉，独自一人，向着那片连鱼人酋长都讳莫如深的混沌区边缘。