“希望城”基地的气闸舱门在赵强、威尔逊博士以及工程师小李身后缓缓关闭，将基地内部稳定的环境与外面那个充满未知风险的世界隔绝开来。
搭载着三人和勘探设备的火星车——“追光者”，发出低沉的嗡鸣，朝着西北方向那个可能存在水冰的撞击坑，开始了与时间赛跑的征程。
车厢内，气氛并不轻松。赵强全神贯注地驾驶着车辆，不断比对预设路线与实际地形。
威尔逊博士则紧盯着各种传感器传回的数据和车外摄像头的画面，脸上混合着科学家的兴奋与探险家的凝重。
年轻的小李负责监控车辆系统和通讯，偶尔低声汇报着参数。
起初的行程还算顺利。火星车碾压过布满砾石的平原，留下一道清晰的车辙。
远方，那个目标撞击坑的环形山边缘已经隐约可见，如同地平线上一个不起眼的凸起。
然而，随着距离的拉近，地形开始变得复杂起来。
正如地球轨道遥感数据提示的那样，这片区域遍布着大小不一的岩石，有些甚至像小山包一样突兀地耸立着。
更麻烦的是那些覆盖着薄薄沙尘的裂隙。
从远处看，它们与普通的地面无异，只有靠近了，才能看到那一道道深不见底的、暗红色的狰狞开口，仿佛火星大地隐藏的伤疤。
赵强不得不将车速降得更低，小心翼翼地规避着这些潜在的陷阱。
每一次车轮碾过看似坚实、实则可能悬空的地面时，车厢内都会陷入短暂的寂静。
“右转十五度，避开前方那片暗色区域，雷达显示下面可能有空洞。”威尔逊博士根据地质雷达的反馈及时提示。
赵强依言操作，火星车笨拙地扭动身躯，绕开了那片危险区域。
但这样一来，预定的路线就被迫偏离，需要花费更多时间。
时间在一分一秒地流逝。车载时钟显示，他们已经出发了超过二十个小时，距离目标还有将近八公里。
按照这个速度，很难在预定时间内完成勘探并返回。
“这样绕下去不是办法。”
小李看着屏幕上不断被修正、越来越长的预计剩余时间，忍不住开口，声音里带着焦虑，“沙尘天气不会等我们。”
威尔逊博士眉头紧锁，他何尝不着急？他指着地图上一个点：“如果从‘魔鬼舌’边缘直接切过去，可以节省至少五公里路程。”
赵强看了一眼那个被标记为“魔鬼舌”的区域——那是一段异常狭窄、两侧都是深沟的岩石山脊。
他摇了摇头：“太危险了。那段山脊最窄处只比我们的车宽一点，两侧的裂隙深度未知，一旦失足……”
“但这是最快的路径！”
威尔逊博士语气有些急促，“我们的车辆有良好的平衡系统，只要小心驾驶，可以通过的！我们不能因为过度谨慎而错过这次机会！”
“博士，我的职责是保证队伍安全返回，不是创造最快记录。”
赵强的声音依旧平稳，但带着不容置疑的坚定，“绕路，最多是任务完成度打折扣。强行通过‘魔鬼舌’，如果出事，就是全军覆没。”
车厢内陷入了短暂的僵持。一边是科学发现的巨大诱惑和时间压力，另一边是驾驶员对安全和责任的坚持。
这种分歧，仿佛是基地内部争论在狭小车厢内的缩影。
最终，威尔逊博士深吸一口气，没有再坚持。
他明白赵强是对的，只是内心深处对那近在咫尺的水冰的渴望，让他一时难以平静。
赵强选择了继续绕行更安全的路线。
然而，火星似乎打定主意要考验他们的耐心和意志。在绕过一片巨大的岩石群时，意外还是发生了。
“左后轮！左后轮陷住了！”小李突然喊道。
赵强立刻感觉到车辆向左侧微微一沉。
他尝试轻踩动力，车轮空转，刨起一阵红色的沙尘，但车身纹丝不动。
“该死！是流沙状的浮尘区！”赵强啐了一口。
火星表面有些区域覆盖着极其细密干燥的尘埃，看似坚实，却无法承重。
三人立刻下车查看。只见火星车的左后轮已经陷进了一个看似平常、实则暗藏杀机的浮尘坑里，几乎没过了大半个轮胎。
尝试用石块垫、用另一辆车牵引都效果不佳，浮尘太软，缺乏着力点。
时间在救援的徒劳中飞速流逝。每个人的宇航服面罩下，都沁出了细密的汗珠。
悲观的情绪开始蔓延，如果无法脱困，他们不仅任务失败，更可能被困在这里，迎接即将到来的沙尘天气。
“还有一个办法。”一直沉默的威尔逊博士突然开口。
他指着不远处几块巨大的、棱角分明的岩石，“用绞盘和钢缆，固定在那块大岩石上，作为锚点，同时我们在车轮下铺设所有能找到的硬质板材，增加摩擦力。
这是我们携带的工程材料，本来是用于采样作业的……”
这是一个需要精确计算和默契配合的方案。
锚点的选择、钢缆的角度、铺设板材的位置和顺序，任何一个环节出错，都可能导致车辆进一步侧倾甚至翻滚。
没有时间犹豫了。
赵强和小李立刻行动起来，取出沉重的绞盘和钢缆。
威尔逊博士则凭借地质学家的眼光，仔细挑选了最稳固的岩石作为锚点，并计算着最佳的牵引角度。
低重力环境下，移动沉重的设备和板材异常费力。
三人的宇航服循环系统发出更大的工作噪音，代表着体力的急速消耗。汗水模糊了面罩，但没有人停下来。
“准备……开始！”赵强一声令下。
绞盘发出沉闷的嘎吱声，钢缆瞬间绷紧！
陷住的车轮在巨大的拉力下开始疯狂空转，扬起漫天红尘！
与此同时，小李和威尔逊博士奋力将最后几块复合板材塞入车轮下方！
“加油！加油！”小李在通讯频道里嘶哑地喊着，不知道是在给车轮鼓劲，还是在给同伴和自己打气。
突然，车身猛地一震！伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，左后轮终于抓住了板材提供的微弱着力点，猛地从浮尘坑里挣脱了出来！
“成功了！”三人几乎同时瘫坐在地上，大口喘着气，隔着面罩，也能看到彼此眼中劫后余生的庆幸。
没有时间庆祝。他们迅速检查车辆，确认没有结构性损伤后，立刻重新上路。经过这番折腾，时间已经所剩无几。
最终，当他们抵达目标撞击坑边缘时，距离必须返航的最后时限，只剩下不到四个小时。
站在坑缘，向下望去，坑底似乎与周围并无太大区别。
威尔逊博士强压下心中的急切，指挥着小李操作小型钻探机，在最有可能存在水冰的区域进行钻孔取样。
钻头旋转着，缓缓深入火星的地下。
每一厘米的钻进，都牵动着三人的心。当钻头到达预定深度，取样管被收回时，威尔逊博士几乎是扑了过去。
他小心翼翼地打开取样管，里面除了常见的红色沙砾和碎石外，在管壁内侧，赫然附着着一些晶莹的、混合着尘土的白色颗粒！
“是它！是水冰！虽然纯度不高，混杂着火星土壤，但确实是水冰！”
威尔逊博士的声音因为激动而颤抖，他通过显微镜确认了那些白色颗粒的结构。
成功了！他们确认了水冰的存在！
然而，喜悦只持续了短短一瞬。赵强看着远处天际开始泛起的、不同于往常的浑浊黄色，冷静地提醒道：
“博士，沙尘前锋已经到了。我们必须立刻返航！”
带着这管无比珍贵的、混杂着红色尘土的白色样本，以及初步的地质数据，“追光者”号调转车头，踏上了更加紧迫的归途。
来时路上的裂隙和岩石，在逐渐扬起的风沙中，变得更加模糊和危险。
车外，能见度正在缓慢而坚定地下降。
这一次，他们能赶在风暴彻底吞没一切之前，回到那个名为“希望”的港湾吗？
深红的裂隙 behind them，而前方，是正在聚拢的沙尘帷幕。归途，注定不会平静。