尚让的调查在隐秘中进行，而军纪涣散的迹象却已在阳光下日渐显露。就在黄巢下令全军军官次日集会的当天傍晚，一场冲突将潜藏的矛盾彻底引爆。
冲突发生在城东盐铁司仓市曹的库房门口。王璠麾下一个名叫李贵的都头，带着七八个同样酒气熏天的“老兄弟”，推着两辆空车，大摇大摆地来到库房前，声称奉王指挥之命，要领取十石食盐“犒劳弟兄”。
值守库房的，是盐铁司仓市曹的护卫，领头的正是孟黑虎手下悍勇的“浪里鳅”何五。按照新规，提取物资需有盐铁司主事或仓市曹主事的批条，并注明用途。李贵哪里拿得出批条，只是借着酒劲，拍着胸脯嚷嚷：“老子跟着大将军从曹州杀出来的时候，你还不知在哪个水沟里打滚！王指挥要盐，还要什么鸟批条？快给老子搬！”
何五本就是江湖悍匪出身，哪里吃这一套，带着手下横刀拦住门口，冷笑道：“军爷好大的威风！可惜这里不是你们军营，是盐铁司的库房！没有孟主事或老吴的条子，一粒盐也别想拿走！这是黄大将军定的规矩！”
“规矩？老子们刀头舔血的时候，规矩就是个屁！”李贵恼羞成怒，一把推开何五，“兄弟们，进去搬！我看哪个敢拦！”
两拨人顿时推搡起来，骂声四起。李贵手下人多，又都是战场厮杀过的老兵，何五等人虽然凶悍，却不敢真的对“自己人”下死手，很快被推得节节后退。混乱中，库房大门被撞开，两袋盐包被拖了出来。
恰在此时，得到消息的王璠和孟黑虎几乎同时赶到。
“住手！”王璠一声暴喝，声如雷霆。他看到自己手下正在抢盐，何五等人脸上带伤，库房门歪斜，顿时火冒三丈，但第一反应却是冲着何五吼道：“孟黑虎的人想造反吗？敢对老子的兵动手！”
孟黑虎脸色铁青，上前一步，挡在何五身前，语气阴沉：“王指挥，看清楚了！是你的人醉酒闯库，强抢官盐，打伤我司护卫！按大将军颁布的《安民告示》与《盐铁司条例》，该当何罪？！”
“放屁！”王璠瞪眼，“老子的人拿点盐怎么了？出生入死的弟兄，还比不过你这些盐贩子？！”他心中本就对盐铁司的优厚待遇和孟黑虎的权势有些不满，此刻护短心切，更是口不择言。
两员大将，一个护着违纪的老部下，一个护着挨打的手下，在库房前剑拔弩张，各自带来的亲兵也怒目相对，冲突一触即发。围观的人群越聚越多，有士兵，有盐铁司的人，也有胆大的百姓，窃窃私语声如同潮水。
就在这千钧一发之际，一个平静却带着不容置疑威严的声音传来：
“都给我住手。”
黄巢在尚让及一队亲兵的护卫下，不知何时已来到现场。他没有看王璠，也没有看孟黑虎，目光直接落在被拖出库房的那两袋盐包上，然后缓缓扫过李贵等满脸酒气、神色慌张的士卒，最后停在何五等人脸上的伤痕和歪斜的库门。
全场瞬间死寂。连王璠和孟黑虎也心中一凛，闭上了嘴。
“尚让。”黄巢的声音依旧平静，“刚才发生了什么，一五一十，当着所有人的面，说清楚。”
尚让上前，将自己赶到后看到的情景，以及从双方围观者那里快速核实的情况，清晰、客观地陈述了一遍。没有偏袒，没有遗漏，包括李贵等人的叫嚣、何五的阻拦、王璠与孟黑虎的争执。
每说一句，王璠的脸色就难看一分。李贵等人更是面如土色，酒醒了大半。
尚让说完，黄巢沉默了片刻。这短暂的沉默，却比任何咆哮都更让人窒息。
“李贵。”黄巢终于开口，目光落在那个带头闹事的都头身上，“尚将军所言，可有虚误？”
李贵腿一软，跪倒在地，颤声道：“大……大将军，小的……小的只是奉王指挥之命……”
“王指挥命你强抢官盐，打伤同袍，损坏公物了吗？！”黄巢的声音陡然拔高，如同冰锥刺破寂静。
李贵浑身一颤，伏地不敢言。
黄巢不再看他，转而看向王璠，目光深邃：“王璠，你是我兄弟，是军中宿将。我问你，我军军纪第四条，是什么？”
王璠脸色涨红，咬了咬牙，硬着头皮道：“严禁私斗，严禁……聚众闹事。”
“《安民告示》第二条，又是什么？”
“不得……抢夺民财……”王璠的声音低了下去。
“盐铁司库盐，是民财，还是公物？”黄巢追问。
“……是，是公物。”
“既是公物，无令擅取，与抢夺何异？聚众冲击司衙，打伤值守，与私斗闹事何异？”黄巢的声音一句比一句冷，一句比一句重，“王璠，你告诉我，李贵等人，该当何罪？！”
王璠额头渗出冷汗，他知道黄巢动了真怒，也知道李贵等人确实触犯了铁律。他张了张嘴，想求情，却看到黄巢那冰冷得不带丝毫感情的眼神，最终颓然道：“按律……当斩。”
“当斩”二字一出，李贵等人如遭雷击，瘫软在地，哭喊求饶：“大将军饶命！王指挥救命啊！我们再也不敢了！”
王璠闭了闭眼，脸上肌肉抽搐。
黄巢却转向孟黑虎：“孟主事，你司护卫阻拦不法，尽职尽责，反遭殴伤。按《盐铁司条例》，值守受伤，如何抚恤？”
孟黑虎没想到黄巢会先问这个，愣了一下，忙道：“条例规定，因公负伤者，汤药费由司里承担，另赏钱五百文，休养期间口粮照发。”
“好。”黄巢点头，“便依此例执行，赏钱从盐铁司公账支取。何五等人，忠于职守，记功一次。”
处理完盐铁司这边，黄巢重新将目光投向瘫软的李贵等人，以及脸色灰败的王璠。
“李贵等人，触犯军纪，冲击司衙，抢夺公物，殴伤同袍，数罪并罚！”黄巢的声音传遍全场，清晰无比，“按律，当斩！”
他顿了顿，目光扫过所有围观的将士、盐铁司人员、百姓：“但，念其初犯，且曾随我出生入死，有过微功。死罪可免，活罪难饶！”
“李贵，革去都头之职，贬为普通士卒！其余参与人等，一律杖八十，罚饷三月，编入苦役营，修葺城墙、疏通沟渠，以观后效！其直属上官，管教不严，罚饷一月！”
这个判决，既维持了军法的威严，又给了王璠和这些老兵一丝余地，但惩罚依旧严厉无比。李贵等人听到不用死，刚松一口气，听到“杖八十”、“苦役营”，又面如死灰。
“王璠！”黄巢最后看向这位老兄弟，语气沉重，“你御下不严，纵容士卒，事发后又不能秉公处置，险些酿成更大冲突！罚你闭门思过三日，手抄《安民告示》及《十七条军规》各十遍！三日后，当众诵读，向全军检讨！”
王璠猛地抬头，脸上青红交加。罚饷、思过他都不怕，但这当众检讨，无异于将他最后一点面子彻底剥掉。他看着黄巢，眼神复杂，有委屈，有不服，但最终，在那双不容置疑的眼睛注视下，他还是低下了头，咬牙道：“末将……领罚。”
“明日全军集会，照常举行！”黄巢最后下令，声音如同金铁交鸣，“届时，李贵等人当众行刑！王璠之罚，亦当众宣布！我要让所有人都看清楚，在我黄巢麾下，军纪面前，没有新旧，没有亲疏，唯有法度！”
“无论是谁，无论有多大功劳，触犯法纪，一律严惩不贷！”
“都散了！”
命令下达，执法队如狼似虎地上前，将哭嚎的李贵等人拖走。王璠深深看了黄巢一眼，一言不发，转身大步离去，背影有些踉跄。孟黑虎也带着何五等人，默默行礼后离开。
人群在压抑的寂静中缓缓散去，每个人心头都仿佛压上了一块巨石。
黄巢站在原地，望着渐渐暗下来的天色。他知道，今天的当众执法，只是开始。明天的全军集会，才是真正的风暴。他必须用最决绝的姿态，将涣散的军心重新凝聚，将倾斜的纪律扳回正轨。
这过程，会痛，会有人离心，但为了“冲天”之业不半途夭折，他别无选择。
暗流被强行揭开，暴露在阳光之下。接下来，便是用烈火与铁砧，重新锻造这支军队的魂魄。