贾政那封沉甸甸的信函，如同护身符般贴身藏着，给了宝玉一丝直面风暴的底气。然而，书房中黛玉那番关于“伪造必有破绽”和“关键证人”的点拨，才真正在他心中点燃了破局的希望之火。
回到自己书房，他立刻摒退所有下人，只留下案头一盏孤灯。窗外，夜色如墨，寒风呜咽，更衬得室内一片死寂。那份伪造的“河西军功案”卷宗，此刻不再是单纯的催命符，更成了他必须攻克的堡垒。
宝玉深吸一口气，将纷乱的思绪强行压下，重新打开了那份卷宗。这一次，他不再被那指向威国公的惊悚结论所震慑，而是将全部心神沉入卷宗本身，如同一个最精密的仵作，开始对这份“证物”进行最彻底的“验尸”。
烛火跳跃，映照着他专注而凝重的侧脸。他逐字逐句地审阅，目光锐利如鹰：
笔迹疑云： 几份所谓“低级军官证词”的抄件，虽然刻意模仿了不同人的笔迹，但在某些转折、顿挫的细微习惯上，竟惊人地相似！尤其是“之”、“也”、“其”等常用字的写法，几乎如出一辙。这绝非偶然！
宝玉心中一动，立刻将这几份证词并排铺开，指尖划过那些可疑的笔画，一个念头越发清晰：这些证词，极可能是同一人誊抄伪造！
纸张玄机： 他小心翼翼地捻起那份号称是当年斥候密报的影本纸张。触感、厚度、色泽…他闭上眼，回忆着在刑部见过的无数旧档。不对！天佑七年，西北军中传递密报多用一种带有特殊暗纹和淡淡土腥味的黄麻纸。
而手中这份纸，虽然做旧泛黄，却质地更细腻，隐隐带着一丝江南竹纸的清香，且边缘过于整齐，毫无当年战时文牍常见的磨损毛边！宝玉凑近烛光，仔细观察纸张边缘的破损处，果然发现了几处极其细微、不自然的刻痕，显然是人为做旧时留下的痕迹！
逻辑死结： 他强迫自己跳出细节，审视整个“证据链”的逻辑。卷宗暗示威国公为提拔某心腹（名讳被隐去）而默许冒功。
但宝玉根据自己对兵部旧档的模糊记忆，迅速翻阅相关记录（他书房中存有一些非机密的旧档摘要），发现卷宗所指的那个时间段，威国公李桓正率部在数百里外的另一处要塞督战，根本不可能分身去干预那场发生在偏远小河谷的、由中下层军官主导的局部战斗！
这个巨大的时空矛盾，是伪造者难以弥合的致命漏洞！
每一个疑点的发现，都让宝玉的心跳加速一分。愤怒逐渐被一种猎手逼近猎物般的专注和激动取代。他不再是那个被卷宗压得喘不过气的待宰羔羊，而是变成了一个冷静的破局者。这些破绽，就是撕开这张弥天大谎的利刃！
然而，仅凭这些内部疑点，尚不足以形成无可辩驳的铁证。宝玉深知，他需要一个外部突破口，一个能提供当年真相碎片的人。他想到了黛玉提到的“关键人物”。
一个名字浮现在脑海——周老主事。这位老人曾在兵部任职多年，为人刚正不阿，虽已致仕多年，但因其耿直性子，与朝中各方势力都无甚深交，尤其对北静王党羽的做派深恶痛绝。更重要的是，他当年似乎参与过一些西北军务文牍的整理。
夜已深沉，万籁俱寂。宝玉深知此行风险极大，若被北静王暗哨察觉，后果不堪设想。但他别无选择。他换上深色不起眼的常服，只带了最机警可靠的小厮茗烟，两人如同融入夜色中的影子，悄然从角门溜出贾府，专挑僻静小巷，七拐八绕，终于来到城南一条狭窄幽深的老巷。
在一座青苔斑驳的小院门前，宝玉示意茗烟在巷口暗处望风，自己则深吸一口气，轻轻叩响了门环。叩门声在寂静的夜里格外清晰。
许久，门内传来一阵迟缓的脚步声，一个苍老而警惕的声音响起：“谁？”
“周老大人，晚辈贾瑛，深夜冒昧来访，有要事求教。” 宝玉压低了声音，报出了自己官职全名以示郑重，也隐去了“贾府”身份，只提“贾瑛”。
门“吱呀”一声开了一条缝，昏黄的灯光透出，映照出周老主事那张布满皱纹、眼神却依旧清明的脸。他眯着眼，借着门缝的光仔细打量了宝玉片刻，显然认出了这位近来在吏部风头正劲（也麻烦缠身）的年轻官员。
他眼中闪过一丝惊讶和疑惑，但最终还是侧身让开：“贾大人？请进吧。”
狭小的书房内堆满了书籍和旧卷宗，弥漫着陈年的墨香和尘埃的味道。周老主事没有寒暄，直接问道：“贾大人深夜来访，所为何事？老朽已是闲云野鹤，恐难帮上什么。”
宝玉躬身一礼，言辞恳切：“老大人，晚辈实是走投无路，才冒昧打扰。今日偶见一份陈年旧卷，涉及天佑七年河西之役军功核验，其中疑点重重，晚辈才疏学浅，百思不得其解。
素闻老大人当年精熟西北军务，刚正不阿，故斗胆前来，恳请老大人指点迷津。” 他隐去了卷宗内容和指向威国公的惊悚结论，只以探讨旧案疑点为名。
周老主事浑浊的眼中精光一闪，他沉默片刻，似乎在回忆，也似乎在审视宝玉的来意。最终，他缓缓开口：“河西之役…军功核验…哼，那本就是一笔糊涂账！” 他语气中带着一丝愤懑，“当年确有些宵小，妄图鱼目混珠，杀良冒功！上头…哼，水太深！”
宝玉心中一凛，知道找对了人。他不动声色地追问：“老大人可知，当年负责核查底层证据、接触第一手文牍的，是哪位吏员？或许能从细微处窥见些端倪？”
周老主事捋着花白的胡须，陷入了沉思。书房内只有烛火噼啪的轻响。良久，他眼中闪过一丝回忆的光芒，缓缓道：“底层核查…确有一人。此人名叫方敬，时任兵部功勋清吏司书吏。此人…是个犟骨头，认死理，做事一丝不苟，就是太过耿直，不懂变通，得罪了不少人。”
他叹了口气：“我记得，河西案后不久，他就因为‘核查不力’、‘顶撞上官’的罪名，被寻了个由头，贬到西南边陲一个鸟不拉屎的小县去做不入流的典史了。后来…听说没几年就告病还乡了。算算年纪，若还在世，也该是古稀之年了。”
方敬！ 这个名字如同暗夜中的一道惊雷，瞬间照亮了宝玉的心！一个耿直、认死理、一丝不苟、曾负责底层核查的书吏！他极可能就是那个掌握着真相碎片、能证明卷宗真伪的关键人物！
宝玉强压下心中的狂喜，深深一揖：“多谢老大人指点迷津！晚辈感激不尽！”
离开周老主事那间充满旧纸气息的书房，踏入冰冷的夜色，宝玉却感到一股前所未有的热流在胸中激荡。方敬！这个名字就是黑暗中的灯塔，是他绝境中唯一的生路！
回到贾府书房，已是后半夜。宝玉毫无睡意，立刻铺纸研墨，笔走龙蛇，写下一封言辞恳切、说明利害的信函。信中隐晦提及自己因查证旧案遭人构陷，恳请方敬老人念及当年真相，仗义执言，提供他所知的任何线索或证据。
“茗烟！” 宝玉唤来心腹小厮，神色无比郑重，“此信关系重大，关乎你家二爷的性命和贾府存亡！你立刻带上我的亲笔信和这枚玉佩作为信物，” 他从腰间解下一枚温润的白玉佩，“再叫上林忠手下最得力、最可靠的两名护卫，骑上最快的马，星夜兼程，赶往方敬老人的原籍——西南锦城府！
务必找到他！无论付出什么代价，务必将人安全请回，或带回他亲笔的证词和信物！记住，此行绝密，沿途务必小心，避开一切可疑耳目！”
茗烟从未见过宝玉如此凝重肃杀的神情，知道事情非同小可，立刻跪下双手接过信和玉佩，斩钉截铁地道：“二爷放心！茗烟就是拼了这条命，也一定把方老丈找到！”
看着茗烟和两名精悍的护卫身影消失在黎明前最深的黑暗中，宝玉倚在门边，望着东方天际那抹将明未明的鱼肚白。寒风依旧刺骨，但他的心中，那点名为“方敬”的希望之火，已熊熊燃烧起来，照亮了前路未知的艰险。暗夜虽长，微光已现。