深夜密议定下的方略，如同无声的军令，在次日黎明便迅速贯彻于云栖别业的每一个角落。
晴雯天未亮便带着阿大、阿二、阿三以及临时挑选出的几个健壮机灵的劳力，如同融入山林的猎豹，消失在薄雾笼罩的后山深处。他们要在鹰嘴崖、断龙脊等几处要害制高点增设更隐蔽的了望哨，布下更刁钻的陷阱机关。林之孝则带着其余劳力，挥汗如雨地加固着院墙，在几处薄弱的外围挖掘深坑，坑底密植削尖的硬竹，上面覆盖着精心伪装的枝叶浮土。
探春拿着连夜拟好的清单，叫来茗烟，仔细交代了采买事项和远赴邻府大镇的路线，沉甸甸的银袋交到他手中，反复叮嘱要小心谨慎，快去快回。袭人和紫鹃已将东厢暖阁彻底清空，搬来了最宽大结实的书案、最舒适的圈椅，库房里珍藏的端砚、徽墨、澄心堂纸、紫毫笔被小心翼翼地取出，安置妥当。精舍内弥漫着一种紧张而有序的备战气息。
书房内，宝玉却并未立刻开始研读冯紫英送来的策论集。他端坐在书案前，面前铺开一张素雅的玉版宣纸，墨已研浓，笔已润饱。他需要完成昨夜密议定下的首要任务——给北静王写一封“虚与委蛇、拖延时间”的回信。
这封信，比上一封退回重礼的信，更难下笔。既要显得更加谦卑恭顺，让北静王觉得他们胆小怯懦、不堪大用，又要巧妙地再次抛出“静待天时”的诱饵，吊住北静王的胃口，还不能留下任何可能被曲解为“附逆”的把柄。
宝玉凝神静气，提笔蘸墨，脑海中反复推敲着黛玉昨夜分析的要点。笔尖落在纸上，一行行带着明显惶恐与自贬意味的文字流淌而出：
王爷尊前：
罪臣贾瑛再拜顿首，惶恐无地！
前番蒙王爷赐书厚贶，瑛感激涕零，然戴罪之身，实不敢受此重恩，故冒昧奉还，万望王爷恕瑛不识抬举之罪！王爷垂念旧谊，天高地厚之恩，瑛虽肝脑涂地，亦难报万一！
昨日冯将军亲临云栖，转述王爷殷殷垂询与拳拳厚意，瑛闻之，五内俱焚，愧怍欲死！ 王爷不以瑛卑贱愚鲁，屡施恩泽，更许以他日封王裂土、永镇云栖之重诺，此等知遇之恩，瑛纵粉身碎骨，亦当衔环结草以报！
然…然瑛思之再三，辗转反侧，终夜难眠！ 非瑛不识抬举，实乃自知才具鄙陋，德薄能鲜，见识短浅如井底之蛙！ 王爷所图，乃经天纬地、再造乾坤之伟业！瑛区区一介待罪草民，身陷泥淖，自顾尚且不暇，如风中残烛，朝不保夕，安敢以蝼蚁之躯，妄图攀附鲲鹏之翼？ 恐非但不能为王爷分忧，反成拖累，污王爷清名，误王爷大事！ 此等罪孽，瑛万死莫赎！
雷霆雨露，俱是君恩。 瑛唯愿闭门思过，苟全性命于山野，奉养父母，了此残生，再不敢有丝毫非分之念。唯祈王爷垂怜，念瑛一片惶恐愚忠，容瑛暂栖云栖，静待天时… 若他日…若他日天恩浩荡，或能洗刷微愆，瑛…瑛再思报效王爷于万一…
临楮不胜战栗惶恐待罪之至！
罪臣 贾瑛 泣血再拜
宝玉写得很慢，字斟句酌。信中极尽自贬之能事，将自己描绘成胆小如鼠、见识短浅、只求苟活、毫无担当的废物。反复强调“才具鄙陋”、“德薄能鲜”、“蝼蚁之躯”、“风中残烛”、“恐误大事”等词，将北静王的招揽视为自己无法承受的“重负”和“拖累”。再次重申“雷霆雨露，俱是君恩”的立场，表明只求“苟全性命”、“了此残生”。而最关键的那句“容瑛暂栖云栖，静待天时…”，则被巧妙地镶嵌在最后一段，语气犹豫，带着一种卑微的祈求和对虚无缥缈未来的微弱幻想。
写罢，宝玉轻轻吹干墨迹，将信笺递给一直静立身旁的黛玉：“妹妹，你看如何？”
黛玉接过信，凝神细读。她的目光在那极尽谦卑惶恐的词句上掠过，最终停留在“静待天时”四个字上，微微颔首：“二哥哥这‘自污’之词，用得极好。将自己说得如此不堪，北静王纵有十分招揽之心，见此信，怕也要减去七分。‘静待天时’四字，位置也恰到好处，既留了尾巴，又不显刻意。”
她沉吟片刻，提笔蘸了一点朱砂，在“静待天时”之后，又添上了几个极其细微、仿佛因手抖而略显潦草的小字：
…或有机缘…
添罢，黛玉放下笔，解释道：“加上‘或有机缘’四字，更显我等怯懦无能，只敢将希望寄托于虚无缥缈的‘机缘’，而非自身努力或北静王的‘大事’。这‘机缘’二字，在北静王看来，或许便是他‘大事’成功后的‘天时’。如此，这饵便更‘香’了几分，也更符合我们‘惶恐无能’的人设。”
宝玉看着那添上的几个小字，眼中露出钦佩之色：“妹妹心思缜密，画龙点睛！此信经妹妹润色，必能令北静王那老狐狸，既觉我等不堪大用，又舍不得彻底放弃这枚‘或许有用’的闲棋！”
黛玉微微一笑，将信笺重新誊抄一遍（加入添上的字），待墨迹彻底干透，小心折好，装入一个普通的素白信封。她没有用任何印信，只在信封上恭恭敬敬地写上“北静王爷 亲启”。
“茗烟！” 黛玉唤道。
早已候在门外的茗烟应声而入。
黛玉将信交给他，神色郑重：“你立刻下山，将此信送往京城。不要直接去北静王府，先去城西‘墨香斋’书铺，找掌柜的，就说‘西山故人托送旧书’，将信交给他。他自会设法‘辗转’送到该送的人手中。” 这“墨香斋”是林家旧仆所开，黛玉在接手官中财产时暗中恢复的联系，作为一条隐秘的通讯渠道。
“记住，” 宝玉沉声补充，“无论谁问起，只说替主子送一封寻常家书，其他一概不知！路上务必小心，若遇盘查，宁可弃信，也绝不能暴露身份和此信内容！”
茗烟接过信，感受到那薄薄信封背后沉甸甸的分量，脸色也凝重起来。他将信仔细贴身藏好，重重点头：“二爷、姑娘放心！茗烟晓得轻重！定将此信送到！” 说完，转身快步离去，身影很快消失在通往山下的蜿蜒小径上。
宝玉和黛玉并肩站在精舍的廊下，望着茗烟远去的方向。春日山风带着寒意，吹拂着两人的衣袂。
“这‘缓兵之计’，能拖多久？” 宝玉低声问，眉宇间带着一丝忧虑。
黛玉的目光投向远方层叠的山峦，声音清冷而沉静：“拖一日，是一日。拖一月，是一月。北静王老谋深算，不会轻易相信，但他同样多疑谨慎，在没有绝对把握或彻底失去耐心之前，不会轻易对一颗尚有‘微弱’利用价值的棋子下死手。我们争取的每一刻，都是二哥哥你苦读的宝贵时间，都是云栖加固防御、积蓄力量的喘息之机。”
她转过头，看向宝玉，眼神坚定而充满力量：“二哥哥，信已送出，我们能做的已尽。接下来，该你了！ 抛却一切杂念，只问圣贤书！云栖上下，皆为你后盾！”
宝玉迎着黛玉的目光，心中那因北静王威胁而起的波澜渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的沉静与专注。他用力点头，转身，大步走向那间刚刚布置好、散发着淡淡墨香的书房。
书房的门在他身后轻轻关上，隔绝了外界的纷扰。书案上，冯紫英送来的那本厚重的策论集静静摊开。宝玉坐到案前，拿起那支饱蘸浓墨的紫毫笔，目光沉凝如水，落在那密密麻麻、承载着无数士子梦想与心血的文字上。
窗外的风声、远处的号子声、甚至北静王那无形的阴影，在此刻都仿佛远去。他的世界里，只剩下眼前这一方书案，和那条用无数心血与智慧铺就的、通往权力与守护的荆棘之路。
笔尖落下，沙沙的书写声响起，如同战士踏上征途的号角。