西山余脉，京郊西南。这里不如深山那般险峻幽僻，却也远离了京城的喧嚣繁华。官道在此分出一条不甚起眼的支路，蜿蜒通向一片林木葱郁的缓坡地带。几场暮春雨后，空气清新，泥土松软。茗烟扮作收山货的行商，沿着这条支路仔细探寻。他牢记着“五要”：僻静（相对）、有田、近水、僧少、主持明理，目光扫过沿途稀疏的村落和起伏的田地。
“太靠近大路了…不够隐蔽…”
“这庙香火看着还行，人太杂…”
“水源呢？没看到好水源…”
一连几日，收获寥寥。就在他打算往更西边碰碰运气时，一个在路边茶棚歇脚的老农，一边抽着旱烟一边闲聊道：“破庙？顺着这条道再往南走个四五里，岔路口有棵歪脖子老槐树，拐进去，沟里有个‘云栖寺’，早些年还行，如今败落了，就剩个老和尚守着，清静倒是清静，就是太荒了，路也不大好走。”
歪脖子老槐树！茗烟精神一振，谢过老农，立刻驱马（他租了一匹驽马代步）前往。果然，在岔路口找到了那棵标志性的老槐，拐进一条被野草半掩的土路。路况确实不佳，坑洼泥泞，但马车勉强可行。前行约一里，地势渐低，一条清澈的小溪映入眼帘，溪水潺潺，两岸生着茂密的芦苇和灌木。小溪的源头似乎来自不远处的山脚，那里，一片青翠的竹林掩映中，露出几处灰墙黑瓦。
拨开茂密的枝桠，一座古刹的轮廓清晰起来。寺庙规模不大，仅一进院落。山门半朽，门楣上“云栖禅寺”的匾额漆皮剥落，字迹却还清晰。院墙多有坍塌，荒草萋萋。主殿还算完整，但门窗破败，瓦片也缺失了不少。殿前空地上，一口古井石栏斑驳，旁边架着简陋的辘轳。最让茗烟惊喜的是，寺庙后方，紧邻着溪流，竟有一大片荒地！虽杂草丛生，但地势平坦，面积足有二十余亩，且与寺庙仅一矮墙之隔！小溪就从荒地旁流过，水源充沛。
“位置绝佳！”茗烟心中暗赞。这里离主干道不算太远（四五里），有隐蔽小路相通，马车可达（虽然路况差些），但又因寺庙败落、小路荒僻，形成了天然的隔离带，符合“相对僻静”的要求。荒地就在眼前，水源触手可及！
他推开虚掩的、吱呀作响的山门。院内更显荒凉，青石缝里钻出野草，几只麻雀在殿前啄食。一个穿着打满补丁的灰色僧袍、身形枯瘦的老僧，正佝偻着背，在殿前一小块开垦出的菜畦里缓慢地锄草。听到脚步声，他直起身，扶着腰，缓缓转过头来。那是一张布满皱纹、饱经风霜的脸，眼神浑浊却平和，带着一种看透世事的淡然。
“阿弥陀佛，施主…是来上香？还是…迷路了？”老僧的声音嘶哑，带着浓浓的倦意。
“老师父，打扰了。”茗烟连忙合十行礼，“小的路过此地，见有古刹，特来拜谒。敢问老师父法号？这寺中…似乎清静得很？”
“老衲慧明。”老僧咳嗽了几声，用袖子擦了擦额头的汗，“上香？呵…这云栖寺，香火断了快十年了。徒弟们…耐不住清苦，也都走了。就剩老衲一个，守着这破庙，种点菜，勉强糊口，等佛祖收了我这老骨头罢了。”他指了指殿后，“后面…还有几间破僧寮，塌的塌，漏的漏，也就老衲住的那间还能勉强遮风挡雨。”
茗烟心中大定。僧少，主持在，且是位历经沧桑、看似朴实的老僧！他陪着慧明在菜畦边站定，看着老僧佝偻的身影和眼前荒凉的景象，故作感慨：“唉，如此古刹，竟荒废至此，佛祖见了也要叹息。老师父一人守着，实在不易。”
慧明只是摇头，浑浊的眼中并无多少波澜，仿佛早已习惯：“缘起缘灭，皆是定数。清净…也好。”
几日后，四月初八佛诞日。荣国府内，王夫人等女眷照例要去铁槛寺打醮祈福。宝玉以“祖母近日心悸，需在府中侍奉汤药”为由婉拒，黛玉则称“身子初愈，恐经不起车马劳顿”。王夫人虽心中不悦，但碍于贾母，也未强求。
趁着府中车马喧嚣、大半主子离府之际，一辆看似寻常、却由健骡拉着的青布篷车，悄无声息地从荣国府角门驶出。驾车之人，正是冯紫英。车厢内，宝玉和黛玉皆作寻常富户子弟打扮，粗布衣衫，掩去光华。黛玉戴着帷帽，只露出一双清亮的眸子，带着几分紧张与期待。
篷车并未驶向京城，而是拐入西南方向的官道，行至那棵歪脖子老槐树处，毫不犹豫地拐进了那条荒僻的土路。颠簸了小半个时辰，云栖寺那掩映在竹林中的灰墙黑瓦，终于出现在眼前。
当宝玉扶着黛玉下车，踏进这荒凉却别有一番天然意趣的古刹时，两人都被眼前的景象所触动。破败的殿宇诉说着沧桑，但潺潺的溪水、摇曳的翠竹、啁啾的鸟鸣，却充满了勃勃生机。尤其是黛玉，目光瞬间被那条清澈见底、在阳光下闪烁着碎金般光芒的小溪所吸引。她不由自主地走到溪边，蹲下身，纤指轻轻拂过清凉的溪水，感受着那份自然的灵动与纯净。
“宝玉，你看这水…”黛玉的声音带着初愈的微哑，却充满了惊喜，“如此清澈，如此鲜活…”
宝玉也走到她身边，看着溪水倒映着竹影和两人并肩的身影，心头涌起一股难言的安宁与希望。他温声道：“是啊，水清可涤心，竹翠可养性。此地虽陋，却是一方难得的净土。”
慧明老僧对于突然造访的两位“施主”有些意外，但见他们气度不凡（尽管衣着朴素），又听茗烟介绍是“有心向佛、欲寻清净地静养祈福的公子小姐”，便也合十见礼，态度平和，并无过多盘问。
宝玉黛玉在茗烟的引导下，仔细查看了寺庙的环境。主殿虽破，但主体结构尚存，稍加修缮便可遮风避雨。最让他们满意的是寺后那片广袤的荒地，紧邻溪流，土质尚可，开垦出来绝对是上好的良田！几间倒塌大半的僧寮虽然破败不堪，但地基尚在，位置极好，背靠竹林，面朝溪流与荒地，视野开阔，环境清幽。若能重建，便是绝佳的居所。
“老师父，”宝玉转向慧明，态度诚恳，“晚辈见此古刹凋零，心中不忍。晚辈家中长辈亦虔心向佛，晚辈愿捐资重修宝殿，再塑金身，以续佛门香火，也为家中长辈祈福延寿。不知老师父意下如何？”
慧明浑浊的老眼看了看宝玉，又看了看一旁气质清冷的黛玉，沉默片刻，缓缓道：“施主善心，佛祖必知。只是…重修殿宇，耗费甚巨…”
“老师父放心，所需资费，晚辈一力承担。”宝玉语气坚定，“此外，晚辈见寺后荒地荒废可惜，不知老师父可愿割爱？晚辈愿一并出资购置，雇人开垦耕种，所得米粮，除供奉寺中香火、供养老师父外，余者或可周济附近贫苦，亦是功德。”
慧明眼中闪过一丝波动。重修寺庙是他多年的心愿，但苦于无钱无力。至于那片荒地，更是荒废多年，于他毫无用处。如今竟有人愿意出钱修庙，还要买下荒地…他再次看向眼前这对年轻男女，他们眼中没有纨绔子弟的轻浮，只有一种沉静的真诚和一丝不易察觉的忧思。
“阿弥陀佛。”慧明双手合十，深深一躬，“施主慈悲，功德无量。那荒地…本就是无主之物，老衲守着这破庙，也无力照管。施主既有心，拿去便是。只望施主…善待此地生灵，莫要惊扰了这份清净。”
交易异常顺利。汇通号的吴掌柜很快亲自带着文书赶来（冯紫英暗中安排）。在吴掌柜娴熟的操作下，一份“贾瑛（宝玉正名）居士自愿捐资白银五百两，用于修缮云栖禅寺主殿及重塑佛像”的功德文书，和一份“云栖禅寺住持慧明，自愿将寺后无主荒地二十亩，永久赠予贾瑛居士，以酬谢其重修庙宇之大功德”的赠地文书，很快签署完毕。地契房契（指未来在荒地上重建的房舍）则暂时由吴掌柜秘密保管。
黛玉看着那两张墨迹未干的文书，又望了望眼前这片承载着他们未来希望的荒地和溪流，心中百感交集。她走到溪边，从怀中珍重地取出几颗饱满的竹实——那是她珍藏的潇湘馆竹子的种子。她蹲下身，在溪畔湿润的泥土中，小心翼翼地挖了几个小坑，将竹实轻轻埋下。
“竹生处，即吾乡。”她低声呢喃，指尖沾着清凉的泥土，仿佛在此地烙下了属于他们的印记。
就在他们准备悄然离开云栖寺时，荣国府那边，周瑞家的正奉王夫人之命，匆匆赶往怡红院。王夫人从铁槛寺回来，左思右想，总觉得宝玉黛玉今日双双称病留府有些蹊跷。她派周瑞家的去“探望”宝玉，顺便看看他究竟在做什么。
怡红院内，袭人早已得了消息，心中紧张，面上却强作镇定。她将书案收拾得整整齐齐，上面摊开着一本《孟子》，旁边放着笔墨，砚台里的墨迹似乎还未干透。
“太太惦记二爷身子，特让我来瞧瞧。”周瑞家的皮笑肉不笑地走进书房，目光锐利地扫视着四周，“二爷…这是刚在读书？”
袭人连忙道：“回周姐姐，二爷刚服了药，说躺着闷，便强撑着起来看会儿书定定神，才刚觉得倦了，又回里间歇着了。”
周瑞家的走近书案，手指看似无意地拂过那本《孟子》，又瞥了一眼似乎刚被合上、墨迹未干的砚台，眼中闪过一丝狐疑。她没发现什么明显的破绽，只得悻悻道：“既如此，我就不打扰二爷休息了。袭人姑娘好生伺候着。” 说罢，转身离去。
袭人看着她离开的背影，长长舒了一口气，手心已全是冷汗。她快步走到窗边，望着西南方向，心中默念：二爷，姑娘，你们…可要平安回来啊！