第一章 一觉醒来，万历十五年
赵宸最后的意识，停留在宿舍书桌上那本翻开的《明朝那些事儿》，以及屏幕里“万历十五年，平平无奇的一年，却是大明帝国崩塌的起点”的论文标题上。熬夜的混沌和一点点助兴的啤酒最终击倒了他，他只觉得脑袋一沉，便失去了知觉。
再醒来时，刺入鼻腔的是一股混合了霉味、尘土和劣质墨汁的古怪气味。头痛欲裂，像是被塞进了一个正在敲响的钟里。他费力地睁开眼，映入眼帘的却不是熟悉的宿舍乱象，而是昏暗、低矮的木质屋顶，几根椽子黑黢黢的，仿佛随时会塌下来。身下是硬得硌人的板床，铺着的粗布单子磨得皮肤生疼。
“这是……哪儿？”
他挣扎着坐起身，环顾四周。家徒四壁，名副其实。除了一张摇摇欲坠的木桌，两把缺腿用砖头垫着的凳子，和一个敞着口、里面空空如也的破旧木箱，再无他物。墙壁是黄泥糊的，剥落处露出里面的草秸，角落里一张蛛网在从破窗纸透进来的微风中轻轻摇曳。
冰冷的恐惧瞬间攫住了他。穿越？这种只存在于网文里的桥段，难道真的发生了？
他低头看向自己，一身浆洗发白的青色直缀（明代秀才常服），身体瘦弱，手掌虽白皙，却带着些微劳作留下的薄茧。这不是他的身体。
一股庞杂而混乱的记忆碎片猛地涌入脑海，如同决堤的洪水，冲击着他原本的认知。
这具身体的原主，也叫赵宸，是北直隶顺天府下辖大兴县的一名秀才，年方十八，父母早亡，家道中落，守着这间祖屋和几亩早已变卖殆尽的薄田，穷得叮当响。唯一的指望就是考取功名，光宗耀祖。然而原主似乎心思郁结，体质又弱，在前几日一场倒春寒中感染了风寒，竟一命呜呼，这才让来自现代的赵宸鸠占鹊巢。
“万历十五年……丁亥年……” 赵宸喃喃自语，结合原主的记忆和自身的历史知识，迅速定位了时间点。公元1587年，大明帝国在位时间最长的皇帝朱翊钧已经怠政初现端倪，张居正死后被清算的余波仍在震荡，庞大的文官集团在内耗中逐渐僵化，北方的蒙古、东北的建州女真（努尔哈赤！）正在积蓄力量，东南沿海的倭寇虽暂平息，但隐患未除……这是一个表面平静，实则暗流汹涌，正在滑向深渊的时代！
“老天爷，你玩我呢？” 赵宸苦笑一声。别人穿越不是王侯将相就是富家公子，他倒好，直接穿成了个赤贫级别的秀才，开局一个破碗……不，连碗都没有。
就在他消化着这惊人事实时，一阵粗暴的敲门声（或者说砸门声）打断了他的思绪。
“赵宸！赵秀才！开门！知道你在里面！别给老子装死！” 一个流里流气的声音在外面叫嚷。
原主的记忆立刻识别出来人——王五，本县一个游手好闲的帮闲，同时也是里胥（基层小吏）张五爷的狗腿子，专干些催逼钱粮、敲诈勒索的勾当。
赵宸深吸一口气，强行压下心中的慌乱。他知道，考验来了。现代社会的经验在这种人吃人的古代底层，未必好用，但他有一样这个时代任何人都没有的武器——对历史走向和大势的“上帝视角”。
他整理了一下衣衫，尽量让自己看起来镇定些，然后走过去拉开了那扇吱呀作响的木门。
门外站着两人。为首的是个歪戴帽子、敞着怀的汉子，正是王五，一脸痞气。他身后跟着个穿着号衣的差役，面无表情，手里拿着一本册子，是县衙的税吏。
“王五哥，差爷，何事劳驾？” 赵宸学着记忆里的样子，拱了拱手，语气不卑不亢。
王五三角眼一翻，上下打量着赵宸，皮笑肉不笑地说：“哟，赵秀才，看来这病是好了？那就好办了！今年的夏税，你们家可是分文未缴，连同往年的积欠，共计纹银三两，米五斗。张五爷让我来问问，你打算什么时候交啊？”
三两银子，五斗米？赵宸心里一沉。根据原主记忆和物价水平，这对他现在来说，无异于一笔天文数字。原主就是因为这个，加上生病，才忧惧而死的。
“王五哥，非是学生不交，实在是家徒四壁，囊中羞涩，可否宽限些时日？” 赵宸试图讲道理。
“宽限？” 王五嗤笑一声，伸手拍了拍赵宸的脸颊，力道不轻，“赵秀才，你这套说辞我耳朵都听出茧子了！宽限到什么时候？等到你高中举人，飞黄腾达？别做梦了！就你这穷酸样，能中个秀才都是祖坟冒青烟了！”
他语气转厉，猛地一推赵宸，将他推得一个趔趄：“今天要么交钱，要么，就拿你这破房子抵债！张五爷可是看上你这地皮了！”
那税吏在一旁冷眼旁观，显然对这种场面司空见惯。
赵宸胸口一股怒火升腾，但理智告诉他，硬碰硬吃亏的只能是自己。他稳住身形，大脑飞速运转，搜索着一切可用的信息。原主的记忆、历史的知识、明代的律法……
突然，他捕捉到了王五话语中的一个细节——“往年的积欠”。
“王五哥，” 赵宸眼神锐利起来，声音也冷了几分，“你方才说，有‘往年的积欠’？”
“不错！白纸黑字，在册子上记着呢！” 王五指着税吏手里的册子，得意道。
“哦？” 赵宸嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，“若学生记得不错，万历九年，首辅张公（张居正）推行‘一条鞭法’清丈田亩，核定税基。家父当时尚在，家中田亩、人丁皆已重新登记造册，税额清晰。家父去世后，家中田产变卖殆尽，仅余这处祖屋。按《大明律》及‘一条鞭法’细则，宅邸非生息之产，不纳田赋。人丁税，学生乃是在籍秀才，享有优免特权，可免自身丁粮。请问这‘往年的积欠’，从何而来？莫非是张五爷……或者你王五哥，私自加征的苛捐杂税？”
他语速平稳，条理清晰，引用的律法和政策更是精准无比。这正是他“上帝视角”金手指的初步应用——他不仅知道张居正改革，更清楚其具体内容和在基层可能出现的执行问题与漏洞。
王五脸上的得意瞬间僵住，取而代之的是一丝慌乱。他一个底层混混，哪里懂这些复杂的律法和税制？平日里靠着官府的虎皮和老百姓的无知敲诈勒索，无往不利，没想到今天踢到了铁板。这小子怎么突然变得这么牙尖嘴利？还懂《大明律》？
“你……你胡说八道什么！” 王五色厉内荏地吼道，“册子上记着就是有！你难道还敢质疑县衙的册子不成？”
旁边的税吏也微微皱起了眉头，看向赵宸的目光多了几分审视。他显然比王五懂得多，知道赵宸说的在理。
赵宸趁热打铁，上前一步，目光直视那税吏：“差爷，您是衙门里的人，最讲规矩。学生所言是否属实，您心中自有公断。若这册子上的‘积欠’来路不明，学生虽人微言轻，说不得也要去县学教谕那里，或者向路过本县的巡按御史递张帖子，请教一下这‘积欠’的由来了。想必，县尊大人也不愿为此等小事，惹上麻烦吧？”
他这话软中带硬，既点明了自己秀才的身份（有资格见官不跪，有一定话语权），又抬出了县学教谕和权力更大的巡按御史，更是暗示此事若闹大，对谁都没好处。
税吏的脸色变了。他深知这些读书人最难缠，尤其是一个懂法又敢闹的秀才。为了区区几两银子的灰色收入，得罪一个潜在的“麻烦”，得不偿失。更何况，赵宸说的在理，这“积欠”八成是张五爷或者王五私自搞的鬼。
“咳咳，” 税吏清了清嗓子，合上了手中的册子，对王五道，“王五，赵秀才既然确有困难，此事……容后再议吧。我等还要去下一家。”
王五愣住了，难以置信地看着税吏：“差爷，这……”
“走吧！” 税吏不耐烦地挥挥手，转身便走，不愿再多做纠缠。
王五看看税吏的背影，又看看一脸平静却眼神冰冷的赵宸，知道今天这便宜是占不到了。他恶狠狠地瞪了赵宸一眼，撂下句“你小子给我等着！”的场面话，悻悻地追着税吏去了。
看着两人消失在巷口，赵宸才长长地舒了一口气，后背惊出了一层冷汗。刚才那番交锋，看似他大获全胜，实则凶险。若是那税吏也是个愣头青或者与张五爷勾结太深，今天恐怕难以善了。
“这就是万历十五年……一个底层小民的真实处境。” 赵宸靠在门框上，望着门外灰蒙蒙的天空，心中感慨。无处不在的盘剥，弱肉强食的法则。想要活下去，活得更好，甚至……改变些什么，唯一的出路，就是掌握权力。
而在这个时代，掌握权力最正当、最快速的途径，就是科举。
原主的记忆告诉他，眼下正是万历十五年科举改革的微妙时期。虽然大规模的会试要等到明年戊子年，但地方的岁考、科考已经临近，这正是他重新获得进学资格，进而参加乡试的关键一步。而且，由于张居正改革的影响余波，朝廷取士更注重“实学”，对空洞的八股文风有所抑制，这正是他的机会！
他精通明史，对万历朝的政治、经济、社会矛盾了如指掌。若将这些见解融入文章，必然能引起有识之士的注意。
“科举……” 赵宸眼中重新燃起了光芒，那是一种混合了生存欲望和先知优势的自信，“既然来了，总不能白来一遭。张居正未竟的事业，大明未来的悲剧，或许……我真的能做点什么。”
他关上门，将外面的喧嚣与危险暂时隔绝。虽然依旧家徒四壁，腹中饥饿，但一个清晰的目标已经在他心中确立——科举入仕，逆天改命！
第一步，就是解决眼前的生存危机，然后，抓住即将到来的科考机会，一鸣惊人！
他走到那张破旧的木桌前，拿起原主留下的寥寥几本书和干涸的砚台，眼神变得坚定而锐利。
“就从这里开始吧。万历十五年，我赵宸，来了。”