崇祯四年六月，盛京后金大汗行宫里，皇太极端坐在虎皮大椅上，手中那份密折被攥得微微发皱，脸上却不见怒色，反倒泛起一丝冷笑。密折是刚从山东传来的，孔有德在吴桥兵变后，率皮岛旧部一路烧杀抢掠，竟打出“为毛帅报仇”的旗号，搅得山东半岛一片混乱。
“毛文龙一死，这东江镇的余部倒成了我大金的助力。”皇太极把密折扔给一旁的范文程，“范先生，你怎么看？”
范文程接过密折，快速扫了一眼，躬身道：“大汗，此乃天助我大金。孔有德手上有红衣大炮，还有铸炮工匠，若能招降，我大金的火器短板便能补齐。”
皇太极点头，目光望向窗外阴沉的天空：“袁崇焕杀毛文龙，本是想立威，却没想到把这些悍将逼到朕这边。那孔有德，还真有几分毛文龙的狠劲——当初毛文龙在皮岛，时不时骚扰我大金后方，朕一直头疼。如今可好，他的部将替朕搅乱明朝的山东防线，还可能献上红衣大炮。”
正说着，大贝勒代善大步走进来，脸色微红，显然是一路疾行而来：“大汗，好消息！孔有德派来使者，说愿率部归降，还带来三十门红衣大炮和一百名铸炮工匠！”
皇太极霍然起身，眼中闪过一丝惊喜：“当真？”
“千真万确！”代善把一封书信呈上，“这是孔有德的亲笔信，说他在山东被明军围剿，走投无路，听闻大汗广纳贤才，愿以红衣大炮为见面礼，投奔大金。”
皇太极接过信，快速看完，哈哈大笑：“好！真是天不亡我大金！传旨，朕亲自出城十里迎接孔有德！”
几日后，盛京郊外，皇太极率领诸贝勒在浑河岸摆下盛大的迎接仪式。孔有德、耿仲明骑着高头大马，身后是一辆辆装载着红衣大炮的马车，在阳光的映照下，炮身泛着冷冽的光。
“罪臣孔有德、耿仲明，拜见大金大汗！”两人翻身下马，跪地叩首。
皇太极快步上前，亲手扶起两人：“两位将军何罪之有？你们来投，是我大金之福！”他看着那些红衣大炮，眼中满是兴奋，“这些红衣大炮，可都是宝贝。以后，朕的铁骑再配上这火器，看明朝的城池还如何坚守！”
孔有德连忙道：“大汗放心，这些大炮都是登莱巡抚孙元化精心打造的，还有我们带去的工匠，能在盛京就地铸炮，源源不断为大金提供火器。”
皇太极拍了拍孔有德的肩膀：“好！从今日起，你们就是我大金的贵客。朕封孔有德为都元帅，耿仲明为总兵官，麾下将士皆按大金军制改编，待遇从优。”
当晚，后金行宫里大摆庆功宴。酒过三巡，皇太极看着微醺的孔有德，问道：“孔将军，你曾是毛文龙的部下，如今毛文龙已死，你对他可有何看法？”
孔有德脸色一黯，端起酒杯一饮而尽：“毛帅对我有恩，他在皮岛时，虽与明廷有些龃龉，但一心抗金，多次深入大金境内袭扰。可惜，袁崇焕那厮以尚方剑斩了毛帅，还说他‘糜饷冒功，阴通外夷’，简直是污蔑！”
皇太极冷笑一声：“毛文龙若通外夷，何必多次与我大金交战？不过是袁崇焕想独揽大权，拿毛文龙开刀罢了。”他顿了顿，又问，“那袁崇焕，如今在明朝是何处境？”
“还在狱中。”孔有德道，“他杀了毛帅后，本想整顿东江镇，却激起兵变。后来后金绕道蒙古入关，他回师救援不力，崇祯帝一怒之下，把他下了大狱。听说，朝堂上的东林党和其他党派还在为他的事争论不休，有的说他是抗金功臣，有的说他擅杀边将，罪该万死。”
皇太极眼中闪过一丝算计：“这倒是个好机会。明朝党争不止，袁崇焕下狱，孔将军又带来红衣大炮，我们正好可以趁势攻打明朝的关宁防线。”
范文程在一旁点头：“大汗所言极是。如今明朝内部混乱，东江镇已散，再无人能在后方牵制我们。我们若以红衣大炮为先锋，配合铁骑强攻，定能打破关宁防线，直逼北京城。”
皇太极端起酒杯，遥敬南方：“好，那就让我们借着这红衣大炮的威力，踏平明朝的江山！”
此时，远在北京的朱由检还在为外阜司的事忙碌，他不知道，后金因为孔有德的投降，已经悄然发生了翻天覆地的变化。而明朝的北方防线，即将面临一场前所未有的危机。