时间，在绝对专注的疗伤与恢复中，流逝得似乎格外缓慢，又格外迅疾。古庙之内，光影似乎永恒不变，唯有泉眼散发的柔和光晕，如同亘古不变的灯塔，默默滋养着这片小小的净土。
林见如同不知疲倦的苦修士，一块接一块地吸收着净灵石中精纯的灵气。每一块净灵石化为齑粉，都意味着他体内多修复了一丝经脉，那濒临破碎的“镇狱元婴”上，多弥合了一道细微的裂痕。过程痛苦而缓慢，如同在万丈悬崖上修复一座断裂的独木桥，稍有不慎，便是万劫不复。但林见的意志，如同最坚韧的寒铁，在无尽的痛苦与虚弱的双重折磨下，非但没有崩溃，反而越发凝练、坚定。
五日之后，当消耗掉第四块中等大小的净灵石时，林见终于勉强修复、贯通了体内约莫一成的经脉网络。虽然依旧残破不堪，但至少形成了数条可以勉强运转法力、支撑基本行动与施展一些低阶术法的通道。丹田内，那“镇狱元婴”的裂痕，也弥合了肉眼可见的一部分，虽然核心的剑纹依旧黯淡，但元婴整体的形态，稳定了许多，不再有那种随时会彻底溃散的迹象。他的修为，也恢复到了……大约相当于筑基初期的水平。这对于曾经的金丹巅峰、可战元婴的林见而言，无疑是天壤之别，但比起之前油尽灯枯、几乎沦为凡人的状态，已是天大的进步。
至少，他现在可以较为自如地行动，可以施展一些基础的身法、剑诀，甚至能勉强催动一丝“寂灭”与“吞噬”真意，用于对敌或自保。虽然威力远不及全盛时期万一，但在这危机四伏的赤血荒原，多一分力量，就多一分生存的希望。
这日，他刚刚结束一轮疗伤，正准备检查慕容冰的情况，忽然，耳边传来一声微弱的、带着痛苦与迷茫的呻吟。
是阿吉！他醒了！
林见心中一振，连忙起身，走到阿吉身边。只见躺在简易铺盖上的少年，眼皮微微颤动了几下，终于缓缓睁开。那双原本清澈、此刻却充满血丝与迷茫的眼睛，茫然地转动了几下，先是聚焦在古庙残破的穹顶，又缓缓移动到林见脸上，似乎花了几息时间，才认出眼前之人。
“大……大人？”阿吉的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“是我。阿吉，你感觉怎么样？”林见蹲下身，语气尽量平和。他探查了一下阿吉的身体，发现其外伤在泉眼生机与之前丹药的滋养下，已好了大半，只是气血亏空严重，精神也因之前的惊吓与穿越空间裂隙的冲击，显得十分萎靡。
“我……我还活着？”阿吉眼中闪过一丝后怕与庆幸，挣扎着想坐起来，却被林见轻轻按住。
“别动，你伤还未好全，多休息。”林见递过一壶早已备好的、用净灵石融化出的、蕴含些许灵气的清水。
阿吉感激地看了林见一眼，接过水壶，小口小口地喝着。清凉的液体滋润着他干涸的喉咙，也让他混乱的思绪，渐渐清晰起来。他环顾四周，看到了古庙残破的景象，看到了那散发着柔和光晕的泉眼孔洞，看到了躺在不远处、气息微弱的慕容冰，也看到了盘坐在雕像基座旁、气息与古庙几乎融为一体、如同石雕般的血影守卫。尤其是后者，让他眼中闪过一丝惊惧，下意识地缩了缩脖子。
“大人……这里……是哪里？那个……那个血人……”阿吉的声音带着一丝颤抖。
“这里是赤血荒原深处，一处名为‘净灵古庙’的地方。那位……是此地的守卫前辈，之前多有误会，现已无碍，是他庇护了我们。”林见简短解释，并未详说之前惊心动魄的战斗与守卫的转变。他看得出，阿吉的状态还很脆弱。
“净灵古庙……守卫……”阿吉喃喃重复，眼中依旧残留着惊疑。他再次看向泉眼，又看向昏迷的慕容冰，脸上露出担忧之色，“大人，慕容仙子她……”
“伤势很重，但暂时稳定住了。”林见沉声道，将慕容冰的情况简单说了一下，重点强调了“冰莲之种”与泉眼的作用，以及他们必须在一个月内离开、前往核心禁地寻找跨界传送阵的紧迫。
阿吉虽然修为低微，见识不广，但心思灵透，很快便明白了他们眼下的处境——绝地求生，与时间赛跑。他眼中先是闪过一丝绝望，但很快，又被一种倔强与决绝取代。是林见和慕容仙子救了他，带他离开了那如同地狱般的流沙古国，哪怕只有一线希望，他也绝不会退缩。
“大人，阿吉虽实力低微，但熟悉沙漠与荒野求生，对危险的感知也比常人敏锐些。只要能帮上忙，阿吉万死不辞！”少年挣扎着坐起身，认真地说道。
林见点了点头，拍了拍他的肩膀：“你有这份心就好。眼下最重要是养好伤，尽快恢复体力。我们之后的路，会非常难走。”
“嗯！”阿吉用力点头，随即又像想起了什么，犹豫了一下，从自己破烂的衣衫内衬里，小心翼翼地摸索着，掏出了一样东西。
那是一块巴掌大小、非皮非革、颜色暗沉、边缘磨损严重、似乎经常被人摩挲的古老皮子。皮子上，用一种暗红色的、似乎是以某种特殊矿物与血液混合的颜料，绘制着一些极其简陋、粗糙、却又带着某种原始蛮荒气息的符号与线条，看起来像是一幅……地图？或者，是某种记事符号？
“大人，这是……这是我家祖上传下来的东西。我爷爷的爷爷，据说曾是沙漠深处一个古老部族的族人，后来部族因战乱和沙暴覆灭，只有他侥幸逃出，流落到了外围绿洲。这块皮子，就是他带出来的唯一遗物，一直被家族秘密保存，说是……与部族起源、与沙漠深处的某个‘圣地’有关。我以前只当是传说，没太在意，可自从到了这……这赤血荒原，我总觉得……这皮子，似乎有些……发热？”
阿吉说着，将那古老皮子递给林见，脸上带着一丝不确定和期待。
林见接过皮子，入手便感觉到一种奇异的温热，并非烫手，而是一种仿佛与血脉相连的、温和的暖意。皮子的材质极为特殊，坚韧异常，绝非普通兽皮。上面的符号与线条，虽然简陋，但林见仔细辨认，竟隐约觉得，与“赤血遗图”残片、以及那张符文残片上的古老文字，在风格上，竟有几分……神似？虽然更加原始、粗糙，但那种蛮荒、古老、仿佛镌刻着岁月痕迹的感觉，如出一辙！
他心中一动，连忙拿出那两张得自古庙的皮革残片，与阿吉这块祖传皮子放在一起对比。
果然！虽然阿吉这块皮子上的符号更加抽象、简陋，但其中几个描绘山峦、庙宇（或祭坛）、以及某种扭曲路径的图案，竟与“赤血遗图”上描绘“净灵古庙”和周围地形的线条，隐隐有重叠、呼应的感觉！更重要的是，在阿吉这张皮子的中心位置，同样用暗红色的、更加醒目的颜料，绘制了一个类似“祭坛”的图案，旁边也有一串极其古老、扭曲的符号。这符号，与“赤血遗图”上标注“跨界传送阵”的符号，固然不同，但那种代表着“重要”、“核心”的意味，却十分相似！
而且，阿吉这张皮子上，除了标记“圣地”（可能就是这净灵古庙，或者类似的遗迹）的符号，还用一些更加简陋、甚至带着警告意味的符号（如骷髅、毒虫、扭曲的风暴），标注了从某个“起点”（可能代表他祖先部族曾经的聚居地？或者是沙漠外围的某个特定地点？）到达“圣地”的路径，以及沿途可能遇到的危险区域！虽然这路径的参照物极其模糊（如“三块如刀巨石”、“赤色流沙河”、“永不熄灭的火焰山”等），且因为年代久远、地貌变迁，可能早已失效大半，但……这是一个方向，一个可能比“赤血遗图”那残破的地形标记，更加具体、更加贴近“本地人”认知的路径指引！
“这……这难道是……你祖先部族留下的，关于前往‘净灵古庙’这类上古遗迹的……古老路线图？”林见眼中光芒闪动，心中升起一丝希望。如果这皮子上的记载是真的，哪怕只有部分参考价值，对他们接下来前往核心禁地，避开某些已知的危险区域，也大有裨益！
“阿吉，你再仔细想想，关于这皮子，你的祖先，还传下过什么话？或者，有没有什么特殊的仪式、咒语、或者……血脉感应之类的说法？”林见急切地问道。他隐隐感觉到，阿吉祖上，或许并非普通的沙漠部族，可能与这“赤血荒原”，与上古遗民，甚至与这“净灵古庙”，有着某种不为人知的渊源！否则，无法解释这皮子的材质、绘制风格，以及与“赤血遗图”的隐隐呼应，更无法解释阿吉进入此地后，皮子为何会发热！
“血脉感应？”阿吉一愣，仔细回想，有些不确定地说道，“我爷爷好像提过一句，说这皮子，只有身怀部族真正血脉的后人，在靠近‘祖灵沉睡之地’时，才会有所感应……以前我一直以为那是传说，没当真。难道……这赤血荒原，就是我祖先部族传说中的‘祖灵沉睡之地’？可……可我们部族，不是早就因为战乱和沙暴覆灭了吗？而且，据说是在沙漠深处，不是这种血色的荒原啊……”阿吉也是一脸困惑。
“祖灵沉睡之地……赤血荒原……上古战场碎片……遗民……”林见心中念头急转，一个模糊的猜测逐渐成形。或许，阿吉祖先所在的部族，并非在“外界”的沙漠深处覆灭，而是……原本就属于这“赤血荒原”，是上古遗民的一支！因为某种原因（或许是上古大战的余波，或许是部族内部的迁徙、分裂），其中一支离开了赤血荒原，流落到了外界的沙漠，历经岁月，逐渐遗忘了真正的祖地，只留下一些口口相传的传说和这块古老的皮子。而阿吉，身上流淌着这支遗民的血脉，所以在进入赤血荒原、靠近“净灵古庙”这类上古遗迹（可能就是他们传说中的“祖灵沉睡之地”）时，这块祖传的皮子，才会产生感应、发热！
如果这个猜测成立，那阿吉的价值，或许远不止一个向导那么简单！他身上的遗民血脉，或许能在某些时候，起到意想不到的作用！比如，与赤血荒原中的其他遗民部族沟通？或者，触发某些需要特定血脉才能开启的上古禁制、遗迹？
“此事关系重大，阿吉，这块皮子，还有你的血脉，或许是我们能否安全抵达核心禁地、甚至激活跨界传送阵的关键！”林见神色凝重，将皮子小心地递还给阿吉，“你好好保管，仔细感应。接下来赶路，你多留意周围环境，看看是否能与你皮子上的记载、或者你血脉中的某种模糊感应，产生联系。”
“是！大人！”阿吉接过皮子，紧紧攥在手中，稚嫩的脸上，也浮现出与年龄不符的郑重。他没想到，自己祖上流传下来的、一直被当作传说和纪念物的东西，竟然可能隐藏着如此重大的秘密，甚至关系到能否离开这片绝地。一股沉甸甸的责任感，与一丝隐隐的、源于血脉的奇异躁动，在他心中升起。
就在这时，一直盘坐在雕像基座旁、如同石雕般沉默的血影守卫，忽然缓缓睁开了眼睛。那双血色眼眸，看向了阿吉，更准确地说，是看向了阿吉手中那块散发着微弱温热、绘有古老符号的皮子，以及……阿吉本人。
“赤岩部族的……血脉气息？”守卫沙哑的声音，带着一丝不易察觉的波动，在古庙中响起。