望山镇，坐落于落霞山脉东麓唯一还算平坦的谷地之中，本是一座因采药、狩猎和过往商旅而兴起的寻常边镇，屋舍低矮，街道狭窄。然而此刻，这座小镇却呈现出一种畸形的繁荣与令人窒息的紧张。
还未进入镇子，便能看到原本粗陋的木制寨门已被加固，裹上了铁皮，门楼上方插着三面迎风猎猎的大旗：居中一面赤红如火，绣着狰狞的烈阳纹章；左右分别是玄黑如铁的黑岩城徽记，以及青蓝如水的寒水城标志。寨门外，两队盔甲鲜明、手持长戟的士兵分列左右，目光锐利地盘查着每一个想要入镇的人流。更远处，还能看到临时搭建的拒马和了望塔，俨然一副军事要塞的架势。
镇子外围的空地上，扎满了各式各样的帐篷和简易窝棚，人声鼎沸，如同一个巨大的露天市集。这里有扛着刀斧、面目凶悍的江湖豪客；有穿着统一服饰、纪律稍显严明的各家护卫；有支起炉火、叫卖酒食的摊贩；也有低声交谈、眼神闪烁、不知来历的神秘人物。空气中弥漫着汗臭、烟火、马粪以及一种难以言喻的躁动与贪婪混合的气息。
云烬和苏瑶混在入镇的人流中，低调地观察着一切。云烬背上用粗布包裹的星烬剑并不算特别显眼，因为这里携带兵刃的人比比皆是，甚至有人扛着夸张的巨斧或长柄战锤。苏瑶易容后的村妇模样也完美地融入人群，毫不起眼。
轮到他们接受盘查时，一名烈阳城的士兵拦住了他们，目光在两人身上扫过，最后落在云烬背上的长条包裹上。
“干什么的？哪里人？进镇何事？”士兵声音冷硬。
“回军爷，我们是北边山里采药为生的药农，听说这边落霞山里有珍稀药材，想来碰碰运气，换点钱粮。”云烬微微躬着身，语气谦卑，带着山里人特有的木讷口音。这是他事先和苏瑶商量好的说辞。
“药农？”士兵皱了皱眉，显然不太相信这个季节会有药农深入如此危险的区域，而且两人看起来虽然风尘仆仆，但气色并不像寻常山民那般困苦。“包裹里是什么？打开看看。”
云烬顺从地解下包裹，层层打开，露出了灰暗无光、甚至有些地方带着锈迹和泥土的星烬剑。他特意没有擦得太干净，保留了从黑龙寨带出来的部分污迹。
士兵拿起剑，掂了掂，入手极沉，远超寻常铁剑。他拔剑出鞘半尺，只见剑身灰扑扑的，毫无锋刃可言，甚至还有几处细微的崩口，看起来就像一把年代久远、即将报废的旧剑。
“这是什么玩意儿？破铜烂铁也拿来当宝贝？”士兵嗤笑一声，将剑插回鞘，随手扔还给云烬，眼中疑虑消去大半。在他看来，这要么是这穷药农不知从哪里捡来的破烂，要么就是伪装，但如此破旧的剑，伪装的意义也不大。
“山里捡的，看着结实，留着防身。”云烬憨厚地笑了笑，重新将剑包好。
士兵又打量了低着头的苏瑶几眼，没发现什么异常，挥了挥手：“进去吧。记住，镇内禁止私斗，想去落霞山，得去镇中心的‘联管处’报备，领取通行令牌，否则私自进山，被巡逻队抓到，按奸细论处！”
“是，是，多谢军爷。”云烬连连点头，拉着苏瑶快步走进了镇子。
一入镇内，喧嚣声更甚。原本狭窄的街道被挤得水泄不通，两旁店铺生意火爆，尤其是酒馆、铁匠铺和贩卖干粮药材的铺子。到处都能听到关于落霞山的议论，真真假假，夸大其词。
“……听说那大墓的入口就在‘血狼谷’深处，被一层毒瘴笼罩，已经折了好几批探路的好手了！”
“放屁！明明是在‘鹰愁涧’下面，有人听到过地下传来金铁交鸣和怪兽嘶吼！”
“烈阳城的‘赤刀’韩烈昨天带人进去了，到现在还没出来，恐怕……”
“黑岩城和寒水城的人也在调集高手，看样子准备硬闯了……”
“那些神神叨叨的方士呢？不是说他们也来了吗？”
“谁知道躲在哪个犄角旮旯摆弄罗盘呢……”
云烬和苏瑶穿行在人群中，默默收集着信息。他们先是找到了镇中心所谓的“联管处”——一座被临时征用的、原本是镇公所的二层木楼。楼前排着长队，都是想要申请通行令牌的各路人马。队伍旁有全副武装的士兵维持秩序，气氛肃杀。
云烬观察了一会儿，发现获取令牌并非易事。需要详细登记身份来历、进山目的、同行人数，还要接受盘问，甚至可能需要有本地商户或有名望之人作保。对于他们这种来历不明的“药农”，基本不可能通过正规途径拿到令牌。
“正规路子走不通。”云烬低声对苏瑶道，“得想别的办法。”
两人在镇上转悠，寻找可能的机会。他们发现，除了三大城官方控制的渠道外，镇子里暗流涌动。一些地头蛇、本地帮派，以及某些自恃实力强悍的独行客或小型团队，似乎也在暗中筹划，试图绕过封锁，偷偷进山。酒馆后巷、偏僻墙角，常能看到有人窃窃私语，交换着情报或密谋。
在一家嘈杂不堪、名为“野狼嚎”的低档酒馆里，云烬用仅剩的一点碎银子买了两碗劣酒，和苏瑶坐在最角落，竖起耳朵。
“……‘鬼手’张老三那边搭上线了，他有门路能搞到‘黑牌子’，不过价码太高，而且要五个人一起走。”
“妈的，这是坐地起价！听说‘秃鹫’那边也在组织人，走‘老鹰岩’那条险道，不用牌子，但那条路九死一生……”
“再等等看，三大城的人不可能一直封着，等他们先探明了路，或者损失大了，说不定管控就松了……”
“等？等到黄花菜都凉了！好东西早被他们搬空了！”
云烬默默听着，心中快速分析。“黑牌子”应该是指伪造或通过特殊渠道流出的通行令牌。“老鹰岩”则是他知道的一处极其险峻、近乎垂直的悬崖绝壁，寻常人绝难攀越，但对某些轻功高手或擅长攀岩的亡命徒来说，或许是一条缝隙。这两条路，都充满风险和不确定性。
就在他权衡之际，酒馆门口突然一阵骚动。几名穿着烈阳城赤炎卫服饰的军士走了进来，为首的正是昨日在茶棚外那个目光锐利的副官。他们似乎在搜寻什么人，目光冷峻地扫视着酒馆内每一个面孔。
当那副官的目光掠过云烬这一桌时，再次微微一顿，落在了云烬背后那重新包裹好的长剑上。这一次，他的眉头皱得更紧，似乎想起了什么，径直走了过来。
云烬心中警铃大作，但面上不动声色，只是握紧了酒碗。
“你，”副官走到桌前，盯着云烬，“昨天在官道茶棚，也是你。这把剑……再给我看看。”
酒馆内瞬间安静了许多，不少目光好奇或幸灾乐祸地投了过来。
云烬放下酒碗，依言再次解下包裹，拿出星烬剑。副官接过，这一次他仔细了许多，反复掂量重量，观察剑鞘和剑柄的纹路（虽然模糊不清），甚至再次拔剑出鞘，用手指轻轻弹了弹剑身。
“叮……”一声极其低沉、几乎微不可闻、却又仿佛带着某种奇异颤音的轻鸣响起，并非金属应有的清脆，反而有些沉闷。
副官眼中精光一闪！这声音，这重量，这质感……绝非凡铁！他虽然看不出具体门道，但身为赤炎卫副官，见识过不少名家打造的宝刀利剑，甚至接触过一些传说中的古代陨铁兵器。这把看似破旧的剑，给他一种极其古怪的感觉——仿佛沉睡的凶兽，内蕴着难以言喻的沉重与……古老。
“这剑，你从何处得来？”副官声音低沉，带着压迫感。
“回军爷，是……是在北边深山里一个废弃的古猎人木屋里捡到的。”云烬早已准备好说辞，语气带着恰到好处的惶恐与不确定，“看着挺沉，觉得可能是老物件，就……就留着了。”
“古猎人木屋？”副官显然不信，但一时也找不到破绽。他盯着云烬的眼睛，试图看出些什么，但云烬眼神坦荡（伪装），只有面对军爷的紧张。
“副官，搜他身！还有这女的！”旁边一个军士低声建议。
副官犹豫了一下。他直觉这剑和这两人有问题，但在没有确凿证据的情况下，对明显是普通百姓（至少看起来是）的人强行搜身，尤其是在这鱼龙混杂、各方势力瞩目的敏感时期，可能会引发不必要的麻烦和非议。烈阳城虽然强势，但也需注意吃相。
就在他权衡之际，酒馆外突然传来一阵急促的号角声和喧哗！
“不好了！山里出事了！”
“巡逻队遇袭！伤亡惨重！”
“有怪物！从‘血狼谷’方向冲出来了！”
副官脸色一变，再也顾不上云烬，将星烬剑扔回桌上，厉声道：“你们待在镇上，不许乱跑！随时接受查问！”说罢，带着手下匆匆离开酒馆，朝着喧哗处赶去。
酒馆内顿时炸开了锅，人们纷纷涌向门口打听消息。
云烬迅速收起星烬剑，拉着苏瑶，趁乱从酒馆后门溜了出去，钻进一条阴暗的小巷。
“好险。”苏瑶抚着胸口，心有余悸。
“那人盯上这把剑了。”云烬眼神凝重，“这里不能久留。必须尽快进山，而且要走最偏僻、最快的那条路。”
“你是说……‘老鹰岩’？”苏瑶脸色发白，她听说过那条绝路的凶名。
“嗯。”云烬点头，目光决绝，“正规渠道无望，黑市路子不确定且可能暴露，现在又被烈阳城的人注意到。老鹰岩虽险，但胜在出其不意，而且一旦进入山区深处，地形复杂，更容易摆脱追踪。我们准备一下，连夜出发。”
他们不敢再回客栈（如果那还能叫客栈的话），就在镇子边缘一处废弃的柴房里暂时落脚。云烬用最后一点钱买足了耐储存的干粮、食盐、火折子和一小卷坚韧的绳索。苏瑶则补充了一些她认为必要的伤药和驱虫蛇的药粉。
夜幕降临，望山镇并未因白日的突发事件而平静，反而更加躁动。巡逻的队伍明显增多，火光晃动，不时有马蹄声掠过街道。
子时左右，云烬和苏瑶如同两道阴影，悄无声息地溜出柴房，避开主要街道和巡逻队，贴着镇子的边缘，朝着西面巍峨耸立、在月光下如同巨兽蹲伏的落霞山脉潜去。
他们的目标，是位于镇子西北方向十里外，一处名为“老鹰岩”的千仞绝壁。据说那里只有最勇敢（或最疯狂）的采药人和猎手才敢在特定季节尝试攀爬，而且十不存一。
山路崎岖，夜色浓重。背后是灯火阑珊却又危机四伏的望山镇，前方是吞噬了无数生命的黑暗群山和那道令人望而生畏的绝壁。
没有退路，唯有前行。
云烬握紧了手中的绳索，回头看了一眼紧紧跟随、眼神坚定的苏瑶，又摸了摸背后沉寂的星烬剑。
落霞山的秘密，他们失去的过去，或许就在那绝壁之后，那片被重重封锁和无数贪婪目光觊觎的山脉深处，等待着他们。
潜龙在渊，终将腾跃。即便前路是刀山火海，九死一生，他们也必须去闯。
月光清冷，映照着两人义无反顾、投向黑暗群山的身影。