江东的风，总带着大河奔涌而来的潮气，黏腻地裹在人身上，与北地那种能割破肌肤的干燥凛冽截然不同。会稽城的青石板路还残留着几分湿意，几日前那场清洗留下的淡淡血腥，早已被满城飘溢的酒香与市集的喧闹盖过——毕竟这是孙策平定江东后，百姓们难得安稳的日子，街头巷尾的摊贩高声吆喝着，孩童追跑打闹的笑声，让这座城池重新焕发生机。
太守府的演武场上，却听不到半分闲适。一个年轻身影正在场中腾挪，赤着的上身肌肉线条流畅而充满爆发力，古铜色肌肤上滚落下的汗珠，砸在青石板上，晕开一小片水渍。手中一杆虎头湛金枪舞动起来，枪尖划破空气，发出“咻咻”的锐响，时而如惊雷破阵，时而如灵蛇吐信，每一个动作都带着破山裂石的力道。
这人正是孙策。自他用传国玉玺从袁术手中换得三千兵马，不过半年光景，便凭着一身勇力与麾下将士的死战，横扫江东六郡，百姓敬畏地称他为“小霸王”，仿似当年楚霸王项羽在世。
“喝！”
一声爆喝陡然炸响，孙策手臂猛地发力，手中长枪脱手而出，如一道金色闪电，径直飞向百步外的靶心。只听“噗”的一声，枪尖精准穿透靶心红点，枪尾兀自剧烈颤动，发出“嗡嗡”的悲鸣，久久不息。
孙策缓缓吐出一口浊气，胸膛剧烈起伏着，脸上满是征服后的快意——这杆枪，替他打下了江东的基业，可眼底深处，却藏着一丝挥之不去的焦躁，像一团小火苗，灼烧着他的心。
“伯符。”
一个温润如玉的声音响起，一名身着儒衫的将领缓步走来，手中捧着一块浸湿的麻布。此人面如冠玉，目若朗星，正是周瑜。他既是孙策的总角之交，更是他麾下最倚重的谋主，江东能有今日，周瑜的谋划功不可没。
孙策接过麻布，随意擦了擦脸上的汗水，声音带着几分疲惫：“公瑾，你也看出我在烦忧？”
“江东虽定，人心未附。”周瑜走到他身边，目光扫过演武场边缘陈列的军械，语气凝重，“那些世家大族表面顺从，暗地里却阳奉阴违，粮草调度处处受阻，军械打造也时常拖延。若不能解决这些问题，我军根基终究不稳。”
孙策点了点头，抬头望向北方，那双鹰隼般的眸子里闪过一丝锐利：“更让我在意的，是兖州的萧澜。”他顿了顿，声音里带着几分复杂，“听说他在兖州搞什么‘屯田制’，让士兵与百姓一起耕种，如今竟能自给自足；还弄出一种‘精盐’，色泽雪白，滋味纯正，卖到各州郡，利比金铁。他一边与曹操交战，一边安稳种地，还能兼顾买卖，此人绝不可小觑。”
“我也早有耳闻。”周瑜的脸色愈发凝重，“萧澜击退曹操后，并未趁势夺取徐州，反而安抚流民，收拢民心；在许昌设立‘招贤馆’，亲自为前来投奔的士子倒酒，礼贤下士之名传遍天下，如今已有不少贤才归附。他这般步步为营，所图定然不小。”
孙策沉默了。他素来信奉“力与火”，认为凭手中长枪就能打出朗朗乾坤，可萧澜的行事风格却像水——看似温和，润物无声，却能渗透进每一处缝隙，最终汇聚成滔天大河。这种看不见的威慑，让他感到了前所未有的压力。
过了许久，孙策眼中的焦躁渐渐散去，取而代之的是一种棋逢对手的兴奋。他猛地转头看向周瑜，眼中闪烁着光芒：“公瑾，你说我若派人送一份厚礼去许昌，向这位萧将军提议结盟，他会如何回应？”
周瑜闻言，忍不住笑了。那笑容自信而了然，仿佛早已料到他会有此想法：“伯符，此举正合时宜。我军根基在江东，当务之急是平定山越之乱，稳固后方，暂无余力北上；而萧澜的强敌在北方，袁绍虎视眈眈，曹操虽败却根基未损，西还有李傕、郭汜祸乱朝纲。我等与他划江而治，互为犄角，正是双赢之局。”
“好！就这么办！”孙策大笑起来，一扫之前的烦忧，转身对着演武场入口高声下令，“来人！取我库中‘江东明珠’一盒，再备快马与得力使者！我要让全天下都知道，我孙策愿与萧澜将军永结同好！”
三日后，许昌帅府。
来自江东的使者昂首立于厅堂中央，一身锦袍衬得他气度不凡。他手中捧着一个紫檀木盒，盒中是孙策的亲笔信，而身后随从抬着的箱子里，便是那盒号称“江东至宝”的明珠。
当紫檀木盒被缓缓打开，整个厅堂仿佛都亮了几分。盒中整齐码放着数十颗浑圆硕大的东海明珠，每一颗都有龙眼大小，在烛火的映照下，流转着温润而迷离的光华，连空气中都仿佛染上了一层珠光。
“好一颗明珠！”站在一旁的陈群忍不住发出一声低低的惊叹。他久在朝堂，见过不少奇珍异宝，却也从未见过如此成色的明珠，一时间目光竟有些挪不开。
主位上的萧澜，目光却只在那盒明珠上停留了一瞬，便移到了使者递来的绢帛信上。信上字迹龙飞凤舞，力透纸背，字里行间都透着年轻人特有的张扬与霸气，一如孙策本人。
信的内容并不复杂：开篇称赞萧澜安抚民心、击退曹操的仁义之举；中间简述自己平定江东的武功，彰显实力；最后则直接提议两家结盟，共抗袁绍、曹操等“国贼”，同谋大业。
待使者退下，厅堂角落传来一阵轻咳声，郭嘉缓步走了出来。他今日依旧是一身宽松的素色长衫，脸色比往日更显苍白，却丝毫不减眼中的精光。他先是拿起一颗明珠，在灯下细细把玩，指尖轻轻摩挲着珠面的温润，又拿起那封绢帛信，逐字逐句地读了一遍，苍白的脸上渐渐露出一丝玩味的笑容。
“主公，这位孙将军，倒是个有趣的人。”郭嘉将明珠放回盒中，咳嗽两声，声音带着几分慵懒，却字字切中要害。
萧澜抬眸看向他，语气平静：“奉孝有何高见？”
郭嘉走到厅堂中央那幅巨大的舆图前，伸出瘦骨嶙峋的手指，点在长江以南那片广袤的土地上：“孙策勇冠三军，有乃父孙坚之风，‘小霸王’之名绝非虚传。此人野心极大，江东六郡不过是他的起点，绝非池中之物。”
他转过身，那双亮得吓人的眼睛直视着萧澜，语气凝重了几分：“我军虽夺取兖、豫二州，收纳了不少流民与降兵，可根基尚未稳固。北方袁绍坐拥四州之地，兵多将广，早已对许昌虎视眈眈；西方李傕、郭汜掌控朝廷，虽无大才，却也能牵制我军精力。此时若在南方再树立孙策这样的强敌，腹背受敌，实为不智。”
萧澜缓缓点头，示意他继续说下去。
郭嘉嘴角微微上扬，勾起一个自信的弧度，声音压低了几分，却带着一种蛊惑人心的力量：“所以，孙策此人，可联不可敌。但寻常盟约不过是一纸空文，金银珠玉虽贵重，却难动此等枭雄之心——他要的，是能让江东基业更稳固的保障，是能与萧氏抗衡又共存的底气。”
他顿了顿，目光扫过舆图上许昌与会稽的位置，一字一顿地吐出四个字：“嘉以为，欲结其心，固其盟，唯有一法——联姻为上。”
萧澜闻言，瞳孔微微一缩。他看着郭嘉眼中的笃定，指尖轻轻敲击着案几，脑海中飞速思索着联姻的利弊：若与孙策联姻，既能稳住南方，专心应对北方的袁绍，又能借江东之力牵制曹操；可孙策野心勃勃，联姻也未必能彻底绑定，日后若两家势力冲突，这层关系反而会成为掣肘。
“奉孝觉得，此事可行？”萧澜问道。
“可行。”郭嘉毫不犹豫地点头，“主公可将族中适龄女子许配给孙策之弟孙权，或是他麾下重要将领，既显诚意，又能加深两家联系。孙策虽刚猛，却重情义，只要他认下这门亲，短期内江东便不会成为我军的威胁。待主公平定北方，再回头收拾江东，便易如反掌。”
萧澜沉默片刻，最终缓缓颔首：“好，便依奉孝之计。你即刻拟一封回信，应允结盟之事，并提出联姻之议，再备一份回礼，送还江东使者。”
“喏。”郭嘉躬身应下，转身走向书房，脚步虽轻，却带着十足的底气——他知道，这一步棋，定能为萧澜争取到足够的时间，去应对北方的真正强敌。