谯县坞堡的石墙仍嵌着战时裂痕，墙根新雪被朔风卷得贴在斑驳砖面，簌簌作响。帐内却暖意融融，炭盆里银丝炭烧得通红，火星偶尔蹦落青砖地，转瞬便失了温度。唯有那肃杀的铁锈味，混着帐外操练的呼喝，钻进来缠在人心头，沉甸甸压得人发紧。
几张粗木案拼成案台，铺着幅巨大的牛皮地图。兖州的峰峦、豫州的江河，皆用朱砂细细勾勒，红得刺目。萧澜立在案前，指尖落于“兖州”二字，指节因用力而泛出青白——曹操刚在濮阳折戟，军心涣散，正是他最该攥住的良机。
“曹操新败，军心不稳。”他声音不高，却在静悄悄的大帐里撞出回响，“我亲率主力直取兖州；子龙领五千精兵为偏师，东进徐州，摆出驰援陶谦的架势，牵住曹军侧翼。”
计策说得干脆利落，如出鞘利刃，半分拖沓也无。帐内无人反驳，典韦抱着双铁戟立在他身后，肩背绷得笔直，像尊沉在阴影里的铁塔；新降的许褚站在另一侧，虎目死死锁着地图上的兖州，呼吸比平日粗重几分——追随强者征战天下，正是他盼了半辈子的事，指节攥得咯咯作响，只待一声令下。
眼看将令即将传出，帐角忽响起个略带沙哑的声音：“主公。”
郭嘉从阴影中走出，依旧裹着那件厚狐裘，领口绒毛蹭过他苍白的脸颊，反倒衬得颊上那点病态潮红愈发显眼。他走到地图前，伸出根瘦骨嶙峋的手指，既未碰兖州，也未触徐州，指尖一路南下掠过豫州地界，最终停在个无人留意的角落。
“荆州。”
二字轻得似落雪，却让帐内所有人的目光骤然凝固。许褚皱紧眉头，他懂阵前拼杀，却摸不透这地图上的弯弯绕；典韦也抬了抬眼，握着戟柄的手又紧了紧。
郭嘉咳了两声，用袖口蹭了蹭嘴角——其实并无酒渍，不过是他的习惯动作。“兖州是必取之地，徐州是牵制之棋，而荆州，才是这局棋里定输赢的关键。”他抬眼，那双总蒙着倦意的眸子，此刻亮得惊人，“刚从洛阳来的消息，刘景升病危了。”
帐内空气猛地一滞。谁都清楚，刘表一倒，荆州这块肥肉，定会引得各方争得头破血流。
“蔡瑁、张允早攥紧了襄阳兵权。”郭嘉声音依旧不疾不徐，仿佛在说件无关紧要的琐事，“他们想立次子刘琮，把长子刘琦晾在一旁——只因刘琮年纪小、性子软，等刘表咽气，便好将整个荆州卖给曹操，换自己的富贵。”
许褚听得胸口发闷，一股恶气堵在喉咙里——哪有这般欺主之人？为了自身好处，连主子的骨肉都能算计！
萧澜未作声，只静静看着郭嘉。他知晓，奉孝既已把话说到这份上，定然还有后招。
“刘琦如今孤苦无依，连个能依靠的人都没有，日夜活在惶恐里。”郭嘉收回手指，拢了拢狐裘领子，似是觉得冷，“主公此刻若派一员大将，护送刘琦回襄阳，便是在荆州士族心里，种下一颗‘仁义’的种子。此事不仅不费兵力，反倒能让赵将军去徐州的路走得更名正言顺——表面是救陶谦，实则是送刘琦回家。”
他忽然笑了，嘴角勾起抹自信张扬的弧度：“一石二鸟。主公既能落得仁义名声，又能为日后取荆襄，先布下最关键的一子。”
稍顿，他又补了句：“蔡瑁虽手握兵权，可荆州没几人服他。蒯良、蒯越兄弟在当地有声望，早看不惯蔡瑁的做派。让赵将军顺路去拜会他们，无需多言，只需结个善缘，往后总有能用得上的时候。”
帐内静得能听见炭盆里木炭开裂的轻响。萧澜盯着地图上郭嘉指过的荆州，眼前原本只有金戈铁马的战场，骤然变得立体——一条看不见的线，从兖州牵出，穿过徐州，最终牢牢钉在襄阳。
好一个郭奉孝，算一步，看的从不是三步，而是十步！
过了许久，萧澜缓缓抬头，看向郭嘉的眼神里，满是毫不掩饰的欣赏：“奉孝这一谋，胜似十万雄兵。”
他转过身，声音斩钉截铁：“传我将令！赵云即刻出发，首要之事不是驰援徐州，是去江夏寻刘琦，务必将人平平安安送回襄阳！那五千兵马，不是用来攻城的，是要让天下人看看，我萧澜的兵，是仁义之师！”
亲卫应声而出，脚步声很快消散在帐外。郭嘉望着萧澜年轻却沉稳的背影，嘴角悄悄扬起。他拿起案上那壶早已冷透的烧刀子，给自己斟了杯，仰头一饮而尽。冰冷的酒液滑过喉咙，胸中却燃起一团火——得遇这般明主，这辈子，值了。