归途的风不再刺骨，雪停了，初升的冬日暖阳将一抹稀薄的金色，洒在依旧洁白的大地上。
马车里，郭嘉裹着萧澜硬塞给他的狐裘，小口啜饮着温热的酒。那张素来苍白的脸上，终于多了丝活人的血色，他的目光透过车窗，落在外面骑在神骏白马上的身影上，眼神明亮得前所未有的。
萧澜没有回头，却能清晰感觉到那道目光——里面有审视，有考量，更有将整个天下都押上去的决绝。戏志才的离去，曾在他心上划开一道口子，而郭嘉的到来，正用名为“希望”的烈酒，缓缓填补着那道伤口。
队伍行至谯县地界，空气中刚升起的暖意瞬间消散，取而代之的是浓重的血腥气与焦糊味。官道两旁，本该冬耕的田野一片狼藉：倒塌的茅屋还在冒黑烟，遗弃的农具散落满地，天地间死寂一片，连一声犬吠都听不到。
典韦催马上前，巨大的身躯护在马车旁，握双铁戟的手青筋暴起：“主公，有贼寇！”
萧澜的目光骤然变冷，他勒住缰绳，白马的蹄子在结冰的地面上轻轻刨动：“奉孝，留在车内。”
话音未落，一声石破天惊的暴喝从远处坞堡方向传来：“杀！”
紧接着，大地开始震动。一个赤裸上身、腰间围着兽皮的巨汉，从坞堡缺口处冲了出来。他手里提着柄门板似的大刀，刀上还滴着血，身后跟着数百名手持各式兵器的庄客，一个个双目赤红，状若疯虎。
巨汉的目光一眼就锁定了萧澜——在他简单直接的认知里，这般好马、这般气度，定是贼首无疑。“贼首受死！”他再次爆喝，脚下猛地一蹬，整个人像颗出膛的炮弹直冲而来，手中大刀高高扬起，带着撕裂空气的风声，当头劈下。
“大胆！”典韦怒目圆睁，双戟就要出手。
“恶来，退下！”萧澜低喝一声。他没有躲，眼中反而闪过一丝炽热的光，右手一探，寒铁戟已握在掌中。他不退反进，挺戟相迎。
“铛！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻旷野，火星四溅。一股无形气浪以二人为中心炸开，地上的碎冰与尘土被卷起一丈多高。萧澜座下的白马悲鸣一声，连退三步，他握戟的虎口也一阵发麻——好大力气！
巨汉同样不好受，只觉一股阴柔却无比刁钻的力道顺着刀杆传来，震得他胸口气血翻涌。他看向萧澜的眼神充满惊疑：这真的是贼寇？可箭在弦上，不得不发。“杀！”他压下杂念，再次挥刀砍来，一刀快过一刀，一刀重过一刀，没有花哨招式，只有最原始、最纯粹的力量。
萧澜没有与他硬拼，手中寒铁戟化作一道银色蛟龙：时而如毒蛇出洞，直刺对方空门；时而如灵猿攀枝，巧妙卸开雷霆万钧的力道。两人就这样战在一处，从清晨第一缕阳光，战到日上中天，又战到夕阳西下。
整个战场早已平息，那些庄客、典韦，还有闻讯赶来的萧澜亲卫，都停下了手，呆呆地看着场中两个不知疲倦的身影。
终于，“哐当”一声巨响，巨汉手中的大刀再也握不住，脱手飞出。他也因力竭，“扑通”一声单膝跪倒在地，汗水混着尘土从他古铜色的皮肤上滚落，大口大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像个破旧的风箱。
可他那双赤红的眼睛，依旧死死盯着萧澜，里面没有恐惧，没有屈服，只有烧尽一切的不甘。“再……来！”他用嘶哑的嗓子吼出两个字，挣扎着想要站起。
萧澜静静地看着他，手中寒铁戟依旧稳稳指着他的咽喉。许久，他手腕一翻，“呛啷”一声，那杆饮血无数的寒铁戟被随手掷在地上。
他翻身下马，一步一步走到跪倒的巨汉面前，俯下身，看着那双倔强的眼睛，平静开口。声音不大，却清晰传到在场每个人耳中：“壮士，可愿随我？”