众人循声望去,只见队伍中段,三位青年越众而出。
三人均是二十上下的年纪,五官棱角,有六七分相似,显然,是一家子三兄弟。
方才说话的正是最年长的那位,他脸颊方正,鬓角修长,一双眸子湛然有神,此刻因怒意而更显明亮。
他指着那孔目,厉声道:“试纸合格与否,自有规制条文!尔等在此上下其手,指鹿为马,与拦路剪径的匪类何异?”
那孔目被当众呵斥,脸上挂不住,随即恼羞成怒,霍然站起,色厉内荏地吼道:
“哪来的狂生!敢在转运司衙署撒野!再敢胡言乱语,信不信立刻将你乱棍打出,革除你的应试资格!”
“革除资格?好大的威风!”年纪稍轻的那位圆脸青年冷笑接口,丝毫不惧,
“你且动一下手试试!看是你这区区蠹吏能一手遮天,还是我等怕了你这魍魉伎俩!”
最小的那位也跟着踏前一步,眉眼间带着锐气朗声道:
“我兄弟三人,曾祖古成之公,乃广南路进士第一人,开我岭南文风!祖父古宗悦公,亦曾牧守此方,泽被乡里!”1
“古家世代居于斯,长于斯,岂容你等污吏欺压乡梓,败坏我岭南科举清誉!”
“古成之公的后人?!”
“他们是梅州古家三杰!”
人群中顿时响起一片惊呼和议论。
古成之作为广东第一位进士,在岭南士子心中地位极高,古家在本地的根基和人脉更是深厚。
古革、古堇、古巩三兄弟,作为古家后起之秀,也是自小有神童之称,在岭南士林风头颇大。
那尖嘴孔目一听“古家”,气势便弱了几分:“咱们也是好心为你们着想,也没强迫你们买,你们不愿,回头自己再买便是……”
旁边另一个负责登记的孔目,见他还在嘴硬,忙撞了下他肩膀,暗示他住嘴,又挤出一副笑脸,上前打圆场:
“误会,误会!都是误会!古家三位郎君息怒,还有诸位士子,切莫动气。”
“方才…许是我二人一时眼拙,看差了…诸位郎君的试纸,自然…自然都是上品,合…合格的…”
他一边说,一边用手肘暗暗捅了一下那尖嘴同僚。
那尖嘴孔目也反应过来,连声附和:“是是是,下官…下官眼拙,看错了,看错了!”
“哎哟,你看,这太阳都起来了,天气太热,头昏眼花地,难免看错不是,哈哈……”
说着又伸出手,朝古家三兄弟谄媚笑着:“三位郎君也站累了吧,赶紧交了牒文回去休息?”
两人现在只想赶紧把古家这三个刺头送走。
若是寻常士子,见胥吏服软,多半也就借坡下驴了。
但古革显然铁了心要刹住这股歪风邪气。
他非但不接这话茬,反而声音更冷,目光如电扫过两个孔目:
“眼拙?看错?哼!说得轻巧!尔等在此职司,关乎多少士子前程?一句‘眼拙’便能搪塞过去?”
“我看尔等手段如此娴熟,被揭穿却面无愧色,定然是做惯了这等中饱私囊、上下克扣的勾当!”
“今日是勒索试纸钱,明日又当如何?莫非这漕试考场,竟成了尔等敛财的工具不成?!”
他猛地转身,面向身后议论纷纷的士子们,振臂高呼:“诸位同年!此等蠹虫,盘踞漕司,敲诈士子,侮辱视听!”
“若我等今日忍气吞声,他日后继者仍旧要受其害,不得安心应试!”
“我辈读书人,读的是圣贤书,立的是浩然气,岂能坐视此等魑魅魍魉如此损败坏岭南科场风气?!”
古堇、古巩立刻高声呼应:“大哥说得对!不能就这么算了!”
“必须讨个说法!揪出幕后指使!”
古革趁热打铁,声音传遍整个廊下:“诸位!可敢随我古家兄弟一同,去求见傅漕司!当面问个清楚!”
“看看今日之事,究竟是这两个小人自作主张,还是……有人指使,将这为国选材的漕试,当成了他们自家敛财、打击异己的私器?!”
这话顿时如同火星溅入油锅,激起一片沸腾!
在场的士子,都是官宦子弟或是亲戚、门客,本就心高气傲,对被刁难强索憋了一肚子火,只是秉着“不愿得罪小人”的怕麻烦心理,不得不忍气吞声。
此刻有古家兄弟这等有根基、有胆识的人带头,眼见能将事情闹大,顿时一呼百应!
“同去!同去!”
“找傅漕司说理去!”
“绝不能纵容此等歪风!”
“坏了科举规矩,谁都别想好过!”
……
群情激愤,喧哗声、怒斥声震天响,眼看就要演变成一场冲击衙署的群体事件。
维持秩序的兵丁都慌了手脚,拼命阻拦。
但这些人都是官员子弟,他们哪敢真的动粗?不过是虚拦着罢了。
因此,上百号人,浩浩荡荡地,眼看着就要突破阻拦,向转运司的正院而去。
苏家三兄弟虽然钦佩古家三兄弟的胆气和正义,但父亲尚在贬谪,他们此行如履薄冰,实在不宜卷入任何是非。
是以,三人不出挑,也不落后,混在人群末尾跟着走,只不言不语。
如此大的动静,自然惊动了衙署内更高层的官员。
一名身着绿色官袍的勾当公事(发运使属官)带着几名属吏匆匆赶来,厉声喝道:“何事喧哗?!成何体统!”2
古革带头,三言两语,将事情原委说个清楚。
那两名孔目大夏天地冷汗涔涔,自知事情闹得这样大,自己讨不了好,也不解释,只一个劲儿向那公事讨饶告罪,表示自己“猪油蒙了心,下次不敢了。”
“住口!”勾当公事厉声打断两名孔目的讨饶,脸色铁青,指着他们斥骂道:“尔等胥吏,安敢如此大胆!假借公事,勒索士子,坏我漕司名声,简直罪该万死!”
眼见群情汹汹,尤其带头的是古家子弟,那公事知道此事绝不能轻轻放过,否则难以收场,传扬出去,整个转运司都要跟着丢脸。
他立刻下令,“来人!将这两个败坏纲纪的东西给我押下去,听候发落!革去职司,永不叙用!”
两名孔目也没再多挣扎,乖顺地由兵丁押下去了。
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注1梅州古成之是宋朝岭南首位进士,孙古宗悦官至殿中丞,曾孙古革兄弟三人同科进士,形成“四代五进士”的科举成就。后裔形成梅州古氏四大支系。全球古姓人口近半根源在梅州。
2宋朝的吏员大概级别是“孔目—勾押—职级—押司”
《宋史·职官志》中记载,在州府吏人中,“孔目官、勾押官之属为上等”。
孔目、勾押之下还有 “职级”、“押司”等,押司就是《水浒传》宋江的那个职位。
以上属于“吏”,勾当公事属于“官”。