“他们原本是长期受雇于‘莲花棚’的，”高俅解释着，语气中充满了对朋友处境的担忧：“可那莲花棚的主家觉得他们球风不够‘精巧’，吸引不了更多看客，最近寻了个由头，将他们解雇了。”
“要不是这么着，他们也没空档来应毕管事的差请，学这……学这新奇蹴鞠法。”
“他们原想着，毕管事会长期雇佣球队，可毕管事说，只临时雇佣，不包长远。”
“要是再找不到长期雇主，张乙和李四的球队……怕是只能散了，兄弟们也得各自寻活路去。”
赵佶生于深宫，对这些市井营生颇感新奇，问道：“长期雇佣球队？他们如何盈利？主家又如何靠他们挣钱？”
高俅见赵佶有兴趣，详细解释：“回小官人，像莲花棚那样的‘看棚’，会长期雇佣一支或几支球队，包下球员们的吃穿用度，每月发放月钱，督促他们日常训练。”
“比赛时，看棚主要通过售卖门票挣钱。要是球队赢了，主家还会额外发放赏金，鼓舞士气。”
他顿了顿，声音压低，“也有些看棚，不满足于门票钱，会暗地里开盘‘赌球’，甚至要求球队按他们的意思去‘输’或‘赢’，从中牟取暴利。”
“只是，这般操作风险极高，一旦被观众识破，球队便声誉扫地，再无人捧场。而那看棚主家，往往一句‘不知情’，便把干系推得一干二净。”
他脸上露出愤懑之色：“张乙和李四，就是不肯答应莲花棚主家踢假球，才被寻了错处赶出来的！他们宁愿球队散了，也不愿做那等昧良心、坏规矩的事！”
苏遁适时地露出同情和赞赏的神色，沉吟道：“原来如此。竟是两位有风骨的球头！”
“我与这三味田庄的管事毕策还算相熟，或许可以去为他们说项说项，让毕管事改变主意。”
他回头看了看不远处的老爹一行人，压低声音：“你带了那两个球头去找毕管事，我随后就来。”
高俅闻言，脸上瞬间由阴转晴，喜道：“当真？多谢小郎君！”
苏遁摆手，不以为意，高俅连忙转身，寻人去了。
苏遁颠了颠手中的鞠球，往天上一抛，再一招“佛顶珠”，顺利接球，随即，拐、蹑、搭、蹬、捻......
鞠球似乎黏在了他身上，在他全身游走。
转乾坤、燕归巢、斜插花、风摆荷、金佛推磨、双肩背月、拐子流星......
一招招炫人耳目的“绝技”，引得赵佶连连叫好。
苏遁玩到中途，嘻嘻一笑，将鞠球踢向赵佶：“十一郎，接着！”
赵佶不慌不忙，一招“旱地拾鱼”，勾住蹴球，向上一蹴，球飞上来后，再用肩顶肘托，胫拐脚颠，招式优雅，姿态翩然。
两个少年各炫其技，身影跳跃，球不离身，斗得旗鼓相当、精彩纷呈，惹得还未散去的观众再次围拢，叫好连连。
苏东坡在一旁看着幼子与郡王殿下嬉戏，虽觉此举有些“不务正业”，但见他们兴致高昂，友情融洽，终究还是没有说出任何扫兴的话来，只是微微摇头，眼中却含着一丝不易察觉的温和笑意。
蹴鞠赛的喧嚣刚刚平息，隔壁临时搭建的“舞台”区域，一阵丝竹管弦之声，将众人的注意力吸引过去。
下一项活动——“稻田音乐会”，开场了。
李师师身着素雅长裙，立于舞台中央，身后是她的专属乐班。
没有主持，没有开场白，只有正在进行的乐曲演奏。
“这是，李行首又谱新曲了？”
“这曲调，好像，与上次，不太一样。”
......
众人低声议论几句，逐渐安静下来，悠扬的乐声，随风飘扬。
前奏间门，李师师朱唇轻启，唱起曲来：
“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸……”
歌词描绘的景象，竟与眼前金黄的稻田、蜿蜒的马家河如此契合！
歌声悠扬开阔，带着一种不同于闺阁小调的磅礴气息。
“我家就在岸上住……听惯了艄公的号子……看惯了船上的白帆。”
当唱到这一句时，李师师的歌声戛然而止。
紧接着，乐班的所有乐器——琵琶、筚篥、笙、箫、笛、鼓……齐齐奏响！
那音乐不再局限于伴奏，而是化作雄浑激昂的合奏，旋律跌宕起伏，气势恢宏，仿佛真有大河奔流、千帆竞渡的壮阔景象扑面而来！
这摄人心魂的磅礴气势，让全场观众沉浸其中，心神俱震动。
“此曲……格局不凡！” 王诜凝神细听，眼中闪过惊异，随即笑着对苏东坡道，“子瞻兄，这雄浑之音，倒与你那《念奴娇·赤壁怀古》中‘大江东去，浪淘尽’的意境，颇有几分神似啊！”
苏东坡亦捻须颔首，目光深邃：“确是如此。此曲不拘泥于儿女情长，而有山川气象，难得，难得！”
秦观、张耒等人也纷纷点头称奇，品味着这超时代的旋律带来的震撼。
苏遁看到老爹一行人沉浸其中，偷偷地拉了拉赵佶的衣袖，赵佶会意，两人偷偷离开人群，前往三味田庄。
高俅正在田庄门口等着，旁边，还有两个身材结实、面色黝黑的小伙子。
高俅介绍了两人，正是两队的球头张乙和李四。
苏遁向守门的伙计通报了身份，很快，毕策亲自出来，将一行人迎进了一进的厅堂。
苏遁笑着与毕策叙了旧，又指了指张乙和李四两人：“毕员外方才也看到了，今日这场蹴鞠赛打得真是漂亮！大家叫好声都快把天掀翻了！”
“听高俅说，他们不过学了短短七八天，就有了这般成效。可见他们不仅是球踢得好，更是肯下功夫、能学进去的踏实人，是真正吃蹴鞠这碗饭的行家里手！”
“要是雇下他们，长期在此地举办这新式蹴鞠赛，也是一新进项。毕员外有何顾虑呢？”
毕策听完，面露难色，拱手道：“小官人有所不知。今日宾客如云，盖因所有活动皆是免费，乃是为了回馈三味书屋的会员，维系人情。”
“若要长期雇佣这两队二十多号人，吃穿用度、月钱赏金，皆是开销。可刘寺村距汴京城有八里之遥，城中百姓恐怕很难时常奔波至此看球。”
“届时观众寥寥，门票收入不足以支撑开销，这亏本的买卖，毕某恐怕难以向主家交代啊。”
他分析得合情合理，张乙和李四听了，刚刚升起的希望又黯淡下去，垂头丧气。
苏遁却微微一笑，成竹在胸道：“毕管事顾虑得是。不过，我有一妙计。”