这风让沙摩柯厚实如熊的身体微微一颤。
他放下手中擦拭了一半的铁脊矛，矛尖的寒光被溪水折射，晃得人眼花。
在他身边，长子沙正用一根削尖的木棍专注地戳着溪底的石缝，试图将一条滑溜的泥鳅给逼出来。
“阿爹，你在想什么？”沙感觉到了父亲瞬间的沉默，他抬起头，那张与沙摩柯有七分相似的年轻脸庞上，满是未经风霜的纯粹。
沙摩柯没有回答，只是将目光投向更远处的山峦。
那风中夹杂的，是百越之地特有的味道，让他想起二十年前，跟随老主人南征时的岁月。
那时候，他还是个浑身是胆的毛头小子，每一寸肌肤都渴望着战斗的灼热。
刀锋舔过脖颈的凉意，滚烫的鲜血溅上脸颊的腥气，那才是活着的感觉。
不像现在，守着这片绵延无尽的大山，每日与野兽为伍，筋骨都快要锈住了。
他低头看了看自己粗壮的手掌，上面布满了握持兵器留下的厚茧，可这双手，已经太久没有握住一个值得他全力以赴的敌人的脖子了。
“在想以前，”他终于开口，声音像是被山石打磨过，粗粝而低沉，“那时候，我们打的仗，才叫仗。不像现在，守着这五溪，像是被圈起来的狼，只能对着山里的兔子龇牙。”
沙似懂非懂地点了点头，他将木棍丢在一旁，坐到父亲身边：“可胡先生不是说，我们这是在替大都督守着荆州的南大门吗？这是很重要的事。”
“重要？”沙摩柯嗤笑一声，笑声惊得林中飞起几只宿鸟，“重要就是让我们眼睁睁看着北边那些人打得天翻地覆，我们却在这里数山头？你二伯父在洛阳城下杀得人头滚滚，我却在这里跟你说当年勇。沙，你不觉得憋屈吗？”
英雄迟暮的悲凉，如山间渐起的雾气，无声地笼罩了这对父子。
沙还想说些什么，林子深处却突然传来一阵急促的脚步声，伴随着树枝被蛮横撞断的噼啪声和沉重的喘息。
一个臃肿的身影连滚带爬地冲出了密林，正是军中的主簿周朝。
他平日里总是一副笑呵呵的弥勒佛模样，此刻却满脸汗水，肥硕的脸颊涨得通红，眼神里满是惊惶与焦急，仿佛身后有猛虎在追赶。
他脚下一个踉跄，险些摔进溪水里，幸好一把扶住了旁边的大树，这才稳住身形。
“将军……将军！”周朝上气不接下气，胸口剧烈地起伏着，像个破旧的风箱，“胡……胡先生……急召！”
沙摩柯眉头一皱，那股慵懒闲散的气息瞬间从他身上褪去。
他猛地站起身，山岳般的身影投下大片阴影，一股久违的铁血煞气冲天而起。
他认得周朝这副神情，上一次见他如此，还是三年前长沙太守孙坚的死讯传来的时候。
山林间的宁静被彻底撕碎，取而代之的是一种无形的压抑。
沙摩柯没有多问一句，抓起铁脊矛，大步流星地便朝着营地方向走去，周朝则踉踉跄跄地紧随其后。
中军大帐内，胡昭正背对着帐门，凝视着墙上那副巨大的荆襄地图。
他身形清瘦，一袭青衫，与这充满了阳刚与杀伐之气的营帐显得格格不入，但整个五溪蛮的大营，无人敢小觑这个看似文弱的男人。
听到脚步声，他缓缓转过身，神色平静，但那双深邃的眸子里，却闪烁着一丝锐利的光。
“什么事，让你把周胖子吓成这样？”沙摩柯将铁脊矛往兵器架上一靠，发出一声沉重的闷响，自顾自地走到主位坐下，端起桌上的陶碗，将里面的凉水一饮而尽。
“刘表和刘备，联手了。”胡昭言简意赅。
“噗——”沙摩柯一口水差点喷出来，他用手背抹了抹嘴，满不在乎地大笑起来：“就这？我还以为什么天大的事。一个只会坐守荆州的刘景升，一个像丧家之犬一样四处投靠的刘玄德，两个窝囊废凑到一起，难道还能变成龙不成？”在他看来，这些中原士人的勾心斗角，不过是些上不得台面的把戏，远不如真刀真枪的厮杀来得痛快。
胡昭没有反驳他的轻视，只是默默地走到地图前，拿起一支炭笔。
他的动作不快，却带着一种令人信服的沉稳力量。
“将军，你看。”他先是在襄阳的位置画了一个圈，“刘表有荆州的名分和钱粮，但他缺兵少将，更缺一颗敢于争雄的野心。所以他守成有余，进取不足。”
接着，他的笔锋一转，在圈旁写下“刘备”二字：“而刘备，他有关羽、张飞这样的万人敌，有颠沛流离中磨砺出的百折不挠的意志，他最不缺的就是野心。但他缺的，恰恰是刘表所拥有的名分与地盘。”
炭笔在地图上划出一条线，连接了两人。
“他们的联手，不是一加一等于二那么简单。这是一头猛虎，终于找到了可以让他肆意驰骋的山林。将军，你再看，这头猛虎一旦站稳了脚跟，他会扑向何方？”
胡昭的炭笔在地图上缓缓移动，先是向北，指了指许都和洛阳的方向，然后摇了摇头：“北方曹操与大都督对峙，势力强大，非他二人可以撼动。”他又指向西边的蜀中，“益州刘璋暗弱，但道路艰险，栈道千里，非一朝一夕可图。”
最后，那支黑色的炭笔，如同一柄淬毒的匕首，狠狠地、毫不犹豫地戳向了地图的南方，正点在五溪蛮所在的武陵郡位置。
“所以，他唯一的方向，就是南下！”胡昭的声音陡然提高，字字如针，刺入沙摩柯的耳中，“吞并长沙、桂阳、零陵、武陵四郡，整合整个荆南的力量，如此，他才有与北方枭雄一较长短的资本！而我们五溪，就是他南下的第一块，也是最硬的一块绊脚石！”
严密的逻辑层层推进，像一张无形的大网，瞬间将沙摩柯笼罩其中。
他脸上的不屑早已消失不见，粗犷的眉毛紧紧锁在了一起，眼神死死地盯着地图上那个被炭笔戳出的黑点，仿佛能看到一支大军正黑压压地朝自己涌来。
他从未如此清晰地感受到，那些他一向看不起的政治谋划，竟能编织出如此致命的杀局。
“胡先生所言极是！”一旁终于喘匀了气的周朝，用袖子擦了擦额头的汗，声音里带着一丝颤抖，补充道，“将军，您还记得吗？去年长安大都督派人送来的密令，上面只有七个字。”
沙摩柯的瞳孔猛地一缩。
周朝一字一顿地说道：“维持南方，长久分裂！”
这七个字如同一道惊雷，在沙摩柯的脑海中轰然炸响！
他瞬间明白了。
自己守在这五溪，不仅仅是为了自保，更是长安那位大都督布下的一颗至关重要的棋子！
他的任务，就是像一根钉子一样楔在荆州南部，让任何企图整合荆南的人都不得安宁。
过去，刘表无意南下，他便可以安逸度日。
可现在，刘备来了，这条饿了太久的狼，绝不会对身边这块肥肉视而不见！
他不再是旁观者，他从一开始，就身在局中！
“我明白了……”沙摩柯猛地从座位上站起，高大的身躯充满了压迫感，帐内的空气都仿佛凝固了。
他几步走到帐门口，一把掀开厚重的门帘。
帐外，不知何时已是风起云涌，乌云从天边翻滚而来，压得山峦都喘不过气。
那股来自南方的风，此刻变得更加狂野，吹得营中旗幡猎猎作响，发出如同战鼓擂动般的闷响。
沙摩柯遥望着北方的天际，目光仿佛穿透了千山万水，看到了洛阳城下的血与火，看到了长安城中的那盘惊天大棋。
他喃喃自语，声音不大，却带着一股令人心悸的决绝：
“二伯父在洛阳杀得血流成河，我沙摩柯却在这山中坐看风云……难道，真要等刀架在脖子上的时候，才肯动手吗？”
帐内的胡昭与周朝对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负的喜悦。
胡昭上前一步，沉声道：“将军既有此决断，我们便要抢在刘备动手之前，先落一子，乱其阵脚。”
沙摩柯缓缓转过身，眼中燃烧着熊熊的战意，那头沉睡山林的猛虎，终于被彻底唤醒。
他盯着胡昭，问道：“如何落子？”
胡昭的嘴角勾起一抹意味深长的微笑，他走到地图前，手指轻轻点在了武陵郡东面，那条蜿蜒曲折、贯穿荆楚的大江之上。
“刘备要南下，必先安抚后方，稳固江防。而如今的江上，可不算太平。”他顿了顿，声音压得极低，仿佛在说一个关乎天下走向的秘密，“江上有一条蛰伏许久的蛟龙，只看是谁，先去惊醒他了。”