凉亭外的风似乎也感受到了主人的心境变化，吹散了最后一丝颓靡，卷起地上的落叶，盘旋着，仿佛在为一场即将到来的风暴蓄力。
薰俷缓缓站起身，那原本因迷茫而略显松垮的肩背瞬间挺得笔直，像是撑起了整片关中的天空。
他眼中的混沌与挣扎被一种冰冷的锐利所取代，那是一种从尸山血海中淬炼出的决绝，是饿狼锁定猎物时的眼神。
“来人。”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的穿透力，仿佛金石交击。
守在亭外的两名亲卫心头一凛，猛地抬头，只觉眼前的汉王与片刻之前判若两人。
那股久违的、令人心悸的威压，如同一座无形的大山，重新笼罩了这片天地。
“传广元，议事。”
没有多余的废话，四个字掷地有声。
亲卫不敢有丝毫怠慢，躬身领命，脚步匆匆地离去。
薰俷没有再坐下，他负手立于亭边，目光穿越层层宫阙，遥望着东方。
那里，是他此生最大的对手，也是他必须跨越的雄关。
他知道，从这一刻起，任何的软弱和彷徨都将是致命的。
这盘棋，他必须赢，也只能赢。
几乎在同一时刻，千里之外的许都，司空府的书房内，气氛却压抑得如同凝固的寒冰。
曹操的脸色铁青，一双素来精光四射的眸子此刻阴沉得能滴出水来。
他死死盯着面前那张小小的、从死者怀中搜出的布条，上面只有两个墨迹淋漓的字，以及一个触目惊心的数字。
“间，二十六。”
这三个字，像三柄淬毒的匕首，狠狠扎进了曹操的心脏。
青蛇，他安插在刘备身边最隐秘的棋子之一，死了。
更让他难以置信的是，负责为其传递消息、作为掩护的刘老夫人，一个看似人畜无害的普通老妪，竟也一同被杀。
一刀毙命，干净利落，现场没有留下任何多余的痕迹。
若仅仅是这样，还只是一次寻常的失手。
但这张字条的出现，彻底改变了事情的性质。
二十六，是他亲手建立的死间网络“烛龙”的总人数。
这个数字，除了他与负责单线联系的荀攸之外，绝不可能有第三个人知晓。
每一个死间都不知道其他人的存在，他们是二十六条互不相干的线，最终只汇集到他一人手中。
可现在，敌人不仅精准地拔掉了其中一枚钉子，还用这个数字向他发出了最赤裸的嘲讽和最冰冷的警告。
这意味着什么？
这意味着他的“烛龙”，他引以为傲、自认天衣无缝的谍报网络，在敌人眼中，或许早已是一个透明的筛子。
一股彻骨的寒意从尾椎骨猛然窜起，沿着脊柱瞬间蔓延至四肢百骸。
曹操第一次感觉到了一种被彻底窥视的恐惧，仿佛有一双看不见的眼睛，在黑暗中静静地注视着他的一举一动，将他所有的谋划都看作掌中的玩物。
“主公。”郭嘉的声音打破了死寂。
他手中托着一件物事，用白布包裹着，上面还残留着暗褐色的血迹。
他将东西呈到曹操面前，缓缓揭开白布，露出一支造型奇特的短弩。
弩身由不知名的金属打造，通体黝黑，结构精密，与中原常见的弩机截然不同。
“这是从现场找到的凶器，弩箭穿透了青蛇的咽喉，余力还能射入梁柱三寸。昱详查典籍，此物应是西域的机关小弩，威力巨大，机括之巧，非大匠不能为。而如今，能大规模制作并装备此等利器的，放眼天下，唯有一处。”
郭嘉没有把话说完，但在场的所有人都知道他指的是谁——董俷。
那个盘踞在关中的西凉暴君，拥有着冠绝天下的能工巧匠和一支神秘莫测的部队“将作营”。
曹操的目光从字条移到那支小弩上，沉默了许久。
书房内只剩下他粗重的呼吸声，每一次吸气都像在吸入冰冷的刀子。
他的拳头在案下越握越紧，指节因过度用力而发出“咯咯”的轻响。
滔天的怒火与深沉的挫败感在他胸中交织翻滚，几乎要冲破理智的堤坝。
他精心策划的南征之计，离间刘备与孙权的第一步，就这样被硬生生斩断了。
更可怕的是，敌人显然已经洞悉了他的全盘计划，这让他后续所有的布置都变成了笑话。
这种感觉，比在战场上输掉一场战役还要让他感到焦躁和无力，就像一条毒蛇，紧紧缠绕着他的心脏，不断收紧，注入毒液。
一旁的程昱脸色同样凝重，他沉声开口：“主公，青蛇与刘老夫人被杀在刘备营中，刘备生性多疑，此事必会让他警觉。我军若此时再按原计划出兵关中，刘备恐怕不但不会响应，反而会趁虚而入，直取许都。出兵关中之事，恐怕需要延后了。”
“砰！”
一声巨响，曹操终究没能按捺住心中的狂怒，一拳狠狠砸在坚硬的梨木桌案上。
桌面上的茶杯应声而倒，滚烫的茶水流淌一地，氤氲的水汽中，他眼中的杀机几乎凝为实质。
“延后？好一个延后！”他低声咆哮，声音嘶哑，“董俷这是在逼我！他不仅要断我的臂膀，还要锁我的手脚！”
他猛地站起，在房中来回踱步，每一步都踏得地板微微作响。
片刻之后，他霍然停住，眼神中的暴怒逐渐被一种更为可怕的冷静所取代。
“传令下去！彻查！给我把剩下的二十五个人全部过一遍！我倒要看看，是哪个环节出了问题！无论是谁，哪怕是藏在阴沟里的老鼠，我也要把他揪出来，碎尸万段！”
压抑的气氛让在场的每一个人都感到呼吸困难，仿佛暴风雨来临前的死寂，每一寸空气都充满了毁灭的气息。
就在这时，一直沉默的郭嘉忽然上前一步，轻声道：“主公，此时震怒无益。当务之急，一是止损，二是反制。烛龙之事需从长计议，但另一件事，或许可以为我们扳回一城。”
曹操的目光转向他，带着一丝询问。
“如今我军筹谋大事，急需一位能总揽全局、经天纬地之才。嘉闻江东有一人，名鲁肃，字子敬，有匡弼之才，富甲一方，却轻财好施，志存高远。此人若能为主公所用，不啻于得一萧何。”
程昱眉头微皱：“奉孝，鲁肃乃袁术故吏，如今身在江东，周瑜与其交好，欲请其出山辅佐孙策。我们如何能争得过？”
郭嘉微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“正因如此，才需主公行非常之举。嘉有一策，主公近日所着《孟德新书》已成，此乃主公平生兵法心得之精要。可将此书抄录一份，以为钓饵。再由主公亲自前往其庐舍拜访，以国士之礼待之，动之以情，晓之以理，许之以天下。鲁肃非池中之物，见主公如此礼贤下士，岂有不动心之理？”
以自己呕心沥血的兵法着作作为礼物，还要屈尊亲访一个尚未出仕的白身？
这在任何人看来都是不可思议的。
但曹操听完，紧锁的眉头却不易察觉地松动了一丝。
他停下脚步，重新坐回案前，手指无意识地敲击着桌面。
郭嘉的提议，如同一道微光，刺破了他心中厚重的阴霾。
烛龙的损失是巨大的，但如果能因此得到一个鲁肃，或许并非不能弥补。
更重要的是，这是一种姿态，一种向天下人展示他求贤若渴的姿态。
权衡利弊只在瞬间。
“好！”曹操眼中重新燃起斗志，“就依奉孝之言！”
他顿了顿，目光再次变得森寒，转向一直侍立在阴影中的荀攸：“公达，烛龙之事你亲自去办。另外，再从‘盘蛇’中抽调精锐，给我加倍潜入关中！我不管他们用什么方法，我要知道董俷的一举一动！尤其是他的将作营和那个所谓的暗部，给我盯死了！”
“喏！”荀攸躬身领命。
曹操的话音刚落，窗外夜色中，一道几乎与黑暗融为一体的黑影，如同一片没有重量的落叶，悄无声息地掠过屋檐，几个闪烁便消失在沉沉的夜幕里，仿佛从未出现过。
而此刻的长安城，汉王宫深处，却并非如曹操所想的那般，正进行着紧张的军事密谋。
与许都那间书房的肃杀气氛截然不同，这里安静得有些诡异。
巡夜的侍卫们发现，最近几日，那本该充斥着金戈铁马之声的殿宇深处，如今夜夜响起的，却是一种截然不同的声音，一种……让最忠诚的部下也感到陌生和不安的声音。