第一章 序章:如果大明也有东印度公司
我常常在深夜里想一个问题:
如果大明也有东印度公司,如果郑和没有死,宝船不只是一次次宣扬国威、撒点香料就返航;
如果他在西洋留下了商站、建了港口、占了岛屿,像葡萄牙人那样划下殖民边界,像荷兰人那样设下关卡征税——那中国,是否会成为真正的海上帝国?
每当这个念头浮现,我仿佛能看到另一条时间的长河:
马六甲的港口升起的不是荷兰红白旗,而是一面绣着金龙的红底大旗;
从南海到印度洋,行走的不只是阿拉伯商队,还有大明的水师与商团;
殖民地总督不是西班牙人、英吉利人,而是来自苏州、泉州、宁波的世家子弟;
甚至非洲的某个角落,也许还流传着“林太爷”、“郑将军”的传说。
这并不是痴人说梦。历史上,这一切并非不可实现。
永乐年间,大明国力空前鼎盛,拥有世界上最庞大、最先进的舰队。郑和七下西洋,遍访三十余国,最远甚至到达了非洲东海岸。而那时的西班牙还未统一,葡萄牙尚未发力,荷兰尚在泥沼之中。
那是一个属于大明的黄金时代。国库充盈,军力强盛,百姓安稳,士子有志。天朝上国,四海来朝,似乎再没有什么是我们办不到的。可令人遗憾的是,大明虽强,却不曾真正拥抱这个世界。
郑和带回来的不是黄金、土地、市场,而是奇珍异兽、各国使臣、还有象征性的“万国来朝”。
朝廷不但没有鼓励海贸,反而逐渐闭关锁国,销毁船只,严禁出海。
郑和死后,宝船沉寂,东南沿海的商路断绝,中国的海洋雄心也随之湮灭。
而另一边,西方却悄然启航。
葡萄牙人绕过好望角,西班牙人横渡大西洋,荷兰人、英国人建立了一个又一个海外殖民地,掠夺黄金、香料、奴隶与资源,用一艘艘黑帆战舰,书写属于他们的海权史诗。
这些国家,一度连站在我们天朝面前的资格都没有,如今却一步步登上了世界的舞台。
那是属于他们的“大航海时代”,但本可以是我们的。
我有时会在梦中设想,如果我是一名商人,出生在永乐年间,若我站在郑和的甲板上,望向茫茫大海,会不会大胆问上一句:
我们不能只送礼,也做点生意吗?
我们不能只建碑立庙,也建个商馆码头吗?
我们不能只宣扬国威,也留下点真正的国力吗?
如果郑和听进了这话,如果朝廷下旨允许贸易殖民,如果宝船留下的不只是回忆,还有据点——
那么世界,或许真会不同。
这一切的“如果”,也许只是幻想。可这幻想,却让我夜夜辗转难眠。
想象一下,如果当年大明真的设立海外商馆,派驻总督,在南洋、印度洋甚至非洲建立补给港与军事据点,扶持当地友邦,发展本地产业,再反哺中土,中国是否早就拥有一个遍布全球的海外网络?是否能提前几百年建立一个自己的海洋体系和世界秩序?
甚至,历史上那些由西方人发动的“近代化浪潮”与“工业革命”,是否会换成我们东方人主导?
如今,我只想以手中笔,写出那个本可能存在,却被历史抹去的“海上大明”。
写一个假如帝国不闭关、郑和不沉没、商人林晟带着大明的银两、炮舰、货物,一步步征服海洋的世界。
这是我构建的故事,也许虚幻,也许真实。
它的名字叫:《大明的大航海时代》。