子时未至，屋檐滴水声还在继续。萧锦宁坐在灯下，手指按在桌沿，指尖微微发麻。她刚包扎完脚踝的伤，药粉压住了血痕，但识海深处突然传来一阵胀痛，像是有东西在撑开她的骨头。
她闭眼，呼吸放缓，把注意力沉进体内。那股胀痛不是来自外伤，而是从“玲珑墟”里传来的震动。灵泉翻腾，水面像被什么力量搅动，薄田裂开细缝，草药根系震颤着脱离土壤，又迅速被新的泥土裹住。
空间在扩张。
她没睁眼，只靠心神感知变化。两百亩变成了三百、四百……最终停在五百亩。新增的地界向北延伸，尽头出现一座石室，门是黑玉材质，没有锁，却有一股腥气从中渗出。
她顺着气息探入神识，看见一百只蝎子伏在玉匣中。它们通体赤红，尾钩泛蓝，静止时像凝固的血珠，一旦受惊，立刻竖起尾刺，发出极轻的摩擦声。
她取出一支骨哨，含在唇间吹了一下。声音短促，只有她自己能听见。
蝎群动了。它们从玉匣爬出，在地面滚成一团，越聚越紧，最后变成一个拳头大小的血球，朝她心神所在的方向滚动而来。速度越来越快，几乎要撞上她的意识投影。
就在接触前一瞬，血球骤然停下。蝎子们纷纷后退，分散成圈，低伏不动，仿佛感知到了主人的存在。
她收回神识，睁开眼。额头有冷汗滑落，她抬手擦去，掌心还残留着刚才的震荡感。空间扩张消耗不小，但她知道这股力量来得正是时候。
她起身走到墙角，打开暗格，取出一只银丝织网袋。袋子巴掌大，边缘缝着细密符纹，是她早年用灵泉浸泡过的材料制成，能隔绝毒气。她将骨哨再吹一次，这次只召来二十只蝎子。它们顺着她指尖爬上手腕，安静地钻进网袋。
她把袋子封好，藏进左袖内侧的暗袋。其余蝎子退回石室，她设下一道禁制，只要心念一动就能解除。
做完这些，她坐回桌边，重新点燃那支安神香。火苗跳了一下，香气缓缓升起。她不需要它助眠，只是习惯性地点上，用来掩盖药囊里的气味。
她摸了摸发间的银针簪，换了一支更短的插进去。原来的取下来，放在烛火上烤过一遍，冷却后收进袖中。这支新针不用于束发，只等关键时刻弹出伤敌。
窗外风停了，打更声刚过二更三点。她没动，也没去看天色。时间还够，她必须确认这些蝎子完全听命于她。
她再次吹响骨哨。
这一次是在现实中发声。声音极低，像是指甲划过木头。藏在袖中的网袋微微鼓动，二十只蝎子同时立起尾钩，透过织网传出细微的震颤。
她松开哨子，用指腹轻轻碰了碰袋子表面。蝎群立刻安静下来，缩成一团。
她点头，心里有了底。这种蝎子不主动攻击，只听令行事。若有人近身威胁她性命，它们会瞬间爆开阵型，尾钩齐刺，中者三息内麻痹倒地。
她把铜印从内襟取出，放在桌上。印面朝上，“验毒司正堂”四个字在灯光下泛着青光。她伸手按了下去，掌心贴住冰冷的金属。
这是她现在的身份，也是她能行动的凭据。三皇子的叛乱已被布防压制，今夜过后，局势或将重洗。但她不能只靠他人护持，她得有自己的手段。
她把铜印收回怀里，站起身，活动肩颈。脚踝的伤已经不碍事，走路不会露破绽。她检查了一遍腰间的药囊，迷香粉还在，银针也齐全。袖中暗袋贴着手臂，沉甸甸的。
她走到门边，拉开一条缝。外面走廊空无一人，夜值的小厮早已睡下。她关上门，反锁，又在门缝底下撒了一圈白色粉末。那是她调配的预警粉，遇活物体温会轻微发烫，她能在第一时间察觉。
回到桌前，她坐下，双手交叠放在膝上。识海仍有余震，但她已能控制。她开始默背《黄帝内经》的段落，一段一段地梳理经络走向，借此稳定神魂。这是太医署教给她的法子，心乱时便以经文为引，导气回归丹田。
不知过了多久，她忽然感到左袖一热。
不是错觉。是蝎群在躁动。
她立刻抬头，看向窗户。窗纸完好，没有破洞，也没有人影晃动。但她知道，有什么变了。
她没起身，也没点灯。只是把手伸进袖中，握住那只银丝织网袋。蝎子们还在发热，热度持续上升，说明威胁正在靠近。
她把骨哨含进嘴里，随时准备下令。
就在这时，屋顶传来一声极轻的踩瓦声。不是猫，也不是风。是人。
她不动，呼吸放得更慢。右手悄悄滑向发间，握住了那支短银针。
瓦片又被踩了一下，这次更近，就在屋顶正上方。接着，一片落叶从窗缝飘进来，落在她的鞋面上。
她盯着那片叶子。叶脉完整，颜色偏深，像是刚从树上摘下的。
但她没动。
下一瞬，屋檐滴水的声音停了。
她猛地抬头，左手抽出骨哨，用力一吹。
“呜——”
尖锐的哨音在室内炸开。袖中网袋剧烈鼓动，二十只碧血蝎破网而出，化作一道红影直冲屋顶。它们在空中散开，尾钩全部对准天花板某一点。
那里，瓦片突然凹陷，碎裂。一只手从破口伸了下来，五指张开，掌心画着一个黑色符咒。