马车在城东旧巷停下，车轮碾过湿泥，发出轻微的声响。萧锦宁掀开车帘一角，目光扫向路边。她刚从宫中出来，圣旨召见不过是一场试探，她应对得体，未露破绽。但她的手始终按在袖中短剑上，指尖能触到剑柄残留的凉意。
这地方不对。
泥土翻动过，香灰洒在石缝间，风里飘着一股腐腥气。她下了车，裙裾轻拂地面，脚步不急不缓。道路两侧的树干、门框、石墩上，贴着一张张黄纸符咒，朱砂写的符文歪斜僵硬，边缘泛黑。有几张已经卷边，像是被什么啃过。
她站定，不动声色地收回视线。
这种手段，不过是吓唬寻常百姓。符纸用的是劣质黄麻纸，朱砂混了骨粉，显然是想借阴气压人运道。她冷笑，这种事背后必有人指使，而能调动道士布阵的，宫里只有一个。
她指尖滑入袖中，轻轻一碰药囊。识海微动，“玲珑墟”开启。玉盒出现在掌心，冰凉。她打开盖子，几条细小的黑虫爬了出来，通体漆黑，尾端泛蓝光。这是她近日以灵泉培育的新种，专食朱砂，能破邪术所依的符文之力。
她将玉盒放在墙根阴影处，退后一步。
毒虫迅速散开，沿地面疾行，爬上符纸。它们不咬不撕，只是贴在符文上，缓缓蠕动。片刻后，第一张符咒开始褪色，朱砂像被水浸过，笔画模糊，整张纸片卷曲发脆，最终化作碎屑落下。接着是第二张、第三张……一张接一张，符阵如雪遇阳，迅速崩解。
远处草庐里，道士正掐诀念咒，脸色越来越白。他察觉法力回流受阻，猛地抬头望来，见符咒接连失效，手中桃木剑“啪”地折断。他慌忙收起香炉，转身就跑。
萧锦宁早有准备。
她足尖一点，身形掠出，几步追至巷口。道士踉跄奔逃，呼吸粗重，头也不敢回。她伸手拔下发间簪子，银光一闪，已握在掌中。趁其不备，她抬手，簪尾精准刺入对方后颈风池穴。
道士闷哼一声，身体一僵，随即软倒，扑在地上，再无动静。
她低头看他一眼，蹲下身，手指探入其怀中，摸出一块铜牌，上面刻着“清虚观”三字，背面有个极小的“淑”字印记。她收起铜牌，又在他袖口发现一点香灰，颜色偏青，带着淡淡的鹅梨味。
她眼神一冷。
这种香，只有淑妃寝殿才用。
她站起身，对身后招了下手。两名随行仆从立刻上前，将道士抬进马车夹层。她自己也登车，坐回角落，重新闭目养神。车帘放下，隔绝外界视线。
马车缓缓启动。
车内安静，只有车轮滚动的声音。她靠在壁上，手指摩挲着毒针簪的簪身。这一次，淑妃是真沉不住气了。昨夜三皇子派人刺杀，今日她便设符阵压运，两人竟在同一日动手，显然是怕她查下去。
可她们忘了，她早已不是任人摆布的假千金。
她睁开眼，从空间取出一只小瓷瓶，倒出些粉末撒在铜牌上。粉末遇铜牌微微发烫，显出一道暗纹——是一朵半开的茜红花，宫中淑妃专属的私印标记。
证据确凿。
她将铜牌收好，又把那点香灰包进油纸，放入木匣。这些都不急着用，她要等一个更合适的时机。现在最要紧的，是让侯府上下知道，她不是能被轻易拿捏的人。
马车驶出小巷，转入主街。
街上行人渐多，有人认出这是侯府的车驾，纷纷避让。一名老妇抱着孙子站在路边，忽然指着车驾低语：“那女官身上有煞气，难怪要贴符驱邪。”孩子吓得哭起来，老妇赶紧捂住他的嘴。
旁边一名男子摇头：“符都烧没了，法也不灵，还说什么？”
老妇不吭声了，只紧紧搂住孩子走开。
萧锦宁听见了，嘴角微动。
她掀开车帘，对外面说：“停车。”
车夫勒住马，车停在街心。她走下车，站定在众人面前。月白襦裙，银丝药囊，发间簪子未换，神色平静。
围观的人不敢靠近。
她开口，声音不高，却清晰传开：“刚才那位大娘，你说我有煞气，依据何在？”
老妇缩在人群后，不敢应声。
“符咒是我破的。”她说，“谁贴的，谁清楚。若真有鬼神，为何挡不住我？若真有法力，为何连几张纸都护不住？”
人群静了下来。
她环视四周，继续道：“从今往后，谁再敢在我经过的路上贴符作法，我不抓道士，只问指使者。宫里的事，我也能查。”
说完，她转身登车。
车帘落下，马车前行。
无人再敢议论。
她坐在车内，从袖中取出一段布条，是道士腰带上的残片。布料粗糙，但内衬有一圈暗纹，是宫中绣坊特供三品以上妃嫔所用。她将布条与铜牌放在一起，确认无疑。
这一局，她赢了。
但她知道，淑妃不会就此罢手。道士只是棋子，真正的杀招还在后面。她必须更快。
她闭上眼，靠在车壁上，手指轻轻敲打膝头。节奏稳定，一下，又一下。
外面天光正亮。
马车驶过长街，拐入侯府侧门。门房远远看见车驾，连忙开门迎候。她没有立刻下车，而是等车完全停稳，才伸手推开帘子。
一只乌鸦从院墙上飞起，拍打着翅膀远去。
她抬脚落地，站稳。
突然，她动作一顿。
右手袖口内侧，有一点湿润。
她慢慢抬起手，翻开袖口。
一滴血，正顺着布料往下渗。不是她的血。是刚才刺中道士时，簪子带回的一点痕迹。
她盯着那滴血，没有擦。
血珠滑到指尖，垂落，砸在青石板上，晕开一小片暗红。