王都东隅的启侯府，与王宫的奢华、大司马府的威严截然不同。朱漆大门的漆皮早已剥落，门前只有两名老弱侍卫懒洋洋地靠在门框上打盹，庭院里的杂草无人打理，与远处王都的繁华格格不入。后启正独自坐在偏院的凉亭里，面前摆着一壶劣质米酒，几碟花生米，神色颓废地自斟自饮 —— 自母亲去世后，他便成了父王眼中的透明人，封地偏远，无权无势，连宗室子弟都懒得与他往来，每日只能靠饮酒打发时光。
“侯爷，大司马府的钟离大人来了，说有要事见您。” 老管家匆匆走来，语气中带着几分惶恐与意外。在他印象里，除了年节时象征性的问候，从未有过如此权重的官员亲自登门。
后启握着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在衣襟上，他眼中闪过一丝慌乱：“寒大司马的人？他…… 他找我做什么？” 这些年，他深知寒浞权势滔天，却从未敢与这位 “摄政大司马” 有任何交集，如今对方突然派人来访，让他莫名生出几分恐惧。
“属下不知，只听钟离大人说，是寒公亲自吩咐，有关乎侯爷前程的大事相商。” 老管家躬身答道。
后启犹豫片刻，终究不敢怠慢，连忙起身整理了一下皱巴巴的衣袍，跟着老管家前往正厅。刚踏入正厅，便见钟离身着玄色朝服，端坐于主位，神色严肃，身旁还站着两名身材挺拔的禁军侍卫，气势逼人。
“启侯，属下钟离，奉寒公之命前来拜访。” 钟离起身拱手，语气平淡却带着不容置疑的威严。
后启连忙躬身回礼，声音带着几分怯懦：“钟…… 钟离大人客气了，不知寒大司马有何吩咐？” 他下意识地低着头，不敢与钟离对视 —— 多年的冷落让他养成了自卑懦弱的性子，面对权势之人，更是连大气都不敢喘。
“寒公知晓启侯近来处境，也明白启侯心中的委屈。” 钟离开门见山，目光落在后启慌乱的脸上，“如今大王病重，立储之事迫在眉睫，宗室却全力支持二皇子后仲，欲扶持他登基，掌控朝政。启侯身为长子，本应是储君的不二人选，却因大王的冷落与宗室的排挤，连公平竞争的机会都没有，难道启侯就甘心一辈子如此落魄？”
后启身子一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪 —— 有不甘，有愤怒，还有一丝不敢置信。他从未想过，自己还能有争夺储君之位的机会，更没想过，会是寒浞向他伸出援手。
“钟…… 钟离大人，您…… 您这话是什么意思？” 后启的声音带着颤抖，语气中满是期待。
“寒公的意思很简单。” 钟离语气坚定，“他愿帮启侯登上储君之位，将来继承王位。只要启侯肯与寒公合作，寒公便会动用所有力量，说服大王，联合百官，压制宗室，确保启侯顺利立储。”
后启的心跳骤然加快，脸上露出激动的神色，却又很快被恐惧取代：“可…… 可父王偏爱后仲，宗室又全力支持他，我…… 我根本不是对手。更何况，我资质平庸，就算真的登上储君之位，也恐难当大任，还会被人笑话。”
“启侯多虑了。” 钟离微微一笑，“大王虽偏爱后仲，却也忌惮宗室势力，更看重‘立长不立幼’的古制；百官之中，多数是寒公提拔的亲信，只要寒公发话，定会全力支持启侯；至于宗室的反对，寒公自有办法压制。”
他顿了顿，语气中带着一丝隐晦的威胁：“再说，启侯若不与寒公合作，一旦后仲登基，宗室掌权，您觉得他们会容得下您这个‘废长立幼’的牺牲品吗？后稷等人对寒公恨之入骨，对您这个大王长子，恐怕只会赶尽杀绝，以绝后患。”
这话如同惊雷，让后启脸色骤变，浑身泛起一阵寒意。他想起后稷往日的跋扈，想起宗室子弟对他的嘲讽，心中的恐惧愈发强烈 —— 他毫不怀疑，若后仲登基，自己定会落得个死无葬身之地的下场。
“那…… 那我需要做什么？” 后启咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。比起一辈子落魄，甚至丢掉性命，他宁愿抓住这唯一的机会，哪怕只是做个傀儡，也能保住性命，摆脱如今的困境。
“很简单。” 钟离语气放缓，“启侯只需承诺，若登上储君之位，将来登基后，朝政仍由寒公打理，您只需垂拱而治，安心做您的大王。寒公向您保证，定会保您一世安稳，富贵无忧，绝不会像大王对待您这般冷落。”
后启连忙点头，如同抓住了救命稻草：“我…… 我答应！只要寒大司马能帮我立储，我一切都听寒大司马的安排，绝无二话！” 他此刻心中只有一个念头，那便是借助寒浞的权势，摆脱困境，保住性命，至于权力与否，他从未有过过多奢望。
“启侯明智。” 钟离脸上露出满意的笑容，从袖中取出一份早已准备好的盟约，递到后启面前，“这是盟约，启侯只需签字画押，从此便与寒公结成同盟，寒公定会信守承诺。”
后启接过盟约，大致扫了一眼，见上面无非是 “登基后放权给寒浞”“君臣同心” 等条款，便毫不犹豫地拿起笔，在上面签下了自己的名字，按下了手印。
钟离收起盟约，起身道：“启侯放心，寒公得知您的决定后，定会立刻着手安排。这是寒公赠予启侯的一点心意，还请启侯笑纳。” 说罢，他示意身旁的禁军侍卫将两个沉甸甸的木箱抬了进来，打开一看，里面装满了黄金、珠宝，还有十名容貌秀丽的侍女。
后启看着眼前的黄金珠宝与侍女，眼中满是震惊与狂喜 —— 他从未见过如此多的财富，也从未有过如此体面的待遇。多年的冷落与自卑，在这一刻被彻底抚平，他对着钟离重重躬身：“多谢寒大司马！多谢钟离大人！后启此生，定不负寒大司马的厚望！”
“启侯不必多礼。” 钟离拱手道，“另外，寒公已提拔您的亲信赵虎为王宫侍卫副统领，今后王宫的守卫，会多有照拂。启侯若有任何需求，可随时通过赵虎联系寒公，寒公定会鼎力相助。”
后启心中愈发安定，连连点头：“多谢寒大司马想得周全！”
钟离告辞后，后启独自站在正厅，看着满箱的黄金珠宝，又看了看身旁恭敬侍立的侍女，心中百感交集。他知道，从签下盟约的那一刻起，自己的命运便彻底与寒浞绑定在了一起，而他的人生，也将迎来前所未有的转折。
消息很快传到了大司马府。寒浞看着后启签下的盟约，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“后启果然如我所料，懦弱无主见，只要稍加利诱威胁，便会乖乖听话。有了他这个棋子，立储之事便更有把握了。”
“寒公，后稷那边还在联络宗室，准备明日在朝堂上发难，我们需做好万全准备。” 林锐躬身禀报，语气凝重。
“无妨。” 寒浞摆了摆手，眼中闪过一丝锐利，“后稷以为扶持后仲便能翻盘，却不知后仲年幼，就算真立为储，也不过是个傀儡。如今我们有后启这个正统长子，又有百官支持，还有军权在握，后稷的反抗，不过是徒劳罢了。”
他顿了顿，吩咐道：“林锐，你让‘寒鸦’继续监控后稷的动向，收集他勾结宗室、贿赂官员的证据，明日朝堂之上，若他敢闹事，便将证据公之于众，让他身败名裂。钟离，你再联络几位老臣，他们虽不是我们的亲信，却重古制、守规矩，只要以‘立长不立幼’为由劝说，他们定会支持后启。”
“属下遵令！” 林锐与钟离齐声应道。
而此时的后稷府，后稷正与几位核心宗室子弟商议明日朝堂的对策。“明日朝堂之上，我们务必一致请求立后仲为储，以‘立贤不立长’为由，反驳那些支持后启的大臣。” 后稷语气坚定，眼中满是野心，“只要我们态度坚决，再加上大王本就偏爱后仲，立储之事定能成功。”
“后稷公放心，我们已联络了二十余名宗室子弟，明日一同上朝请愿，定能给大王与寒浞施压。” 后梁信心满满地说道。
“还有，我已安排了几名死士，若寒浞敢在朝堂上动手，便让死士趁机制造混乱，劫持后仲，逼迫大王立他为储。” 一名宗室子弟阴狠地说道。
后稷点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“事已至此，只能兵行险着。只要能立后仲为储，就算与寒浞撕破脸，也在所不惜！” 他深知，这是他最后的机会，若此次失败，宗室便再也没有翻盘的可能。
夜色渐深，王都的空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。启侯府内，后启正与新提拔的侍卫副统领赵虎商议明日朝堂的应对之策，虽依旧紧张，却多了几分底气；大司马府内，寒浞正对着舆图， final 敲定明日的布局，胸有成竹；后稷府内，宗室子弟们摩拳擦掌，准备明日在朝堂上奋力一搏。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，王宫之外便已人声鼎沸。文武大臣们身着朝服，陆续赶来，分成了明显的两派 —— 支持后启的大臣多是寒浞的亲信，神色沉稳；支持后仲的宗室子弟则气势汹汹，脸上带着志在必得的神情。禁军在戈叔的率领下，严密驻守在王宫内外，刀光剑影，气氛紧张到了极点。
后启在赵虎的护送下，第一次以 “储君候选人” 的姿态，昂首挺胸地走进王宫。沿途的大臣们纷纷向他拱手行礼，这让他多年的自卑一扫而空，心中生出几分莫名的优越感，脚步也变得愈发坚定。
朝堂之上，后羿坐在特制的软榻上，脸色依旧苍白，咳嗽声不时传来。他看着下方分列两侧的大臣与宗室，眼中闪过一丝疲惫，轻声道：“今日召集诸位，是为立储之事。诸位有何看法，可尽情言说。”
话音刚落，后稷便率先出列，躬身道：“大王，臣以为，储君之位，当立贤不立长。二皇子后仲聪慧过人，有大王之风，又深得民心，若立他为储，定能保住有穷氏的基业；而大皇子后启平庸懦弱，难堪大任，若立他为储，恐会让天下人失望，甚至引发内乱。”
“后稷公此言差矣！” 钟离立刻出列反驳，“‘立长不立幼’是千古古制，大皇子后启身为长子，立他为储，名正言顺，能安抚宗室与百官，稳定大局。二皇子后仲虽聪慧，却年纪尚幼，宗室势力又蠢蠢欲动，若立他为储，恐会被宗室架空，成为傀儡，到时候有穷氏的江山，便会落入他人之手！”
“你胡说！” 后梁怒斥道，“我们宗室一心为国，只想扶持贤能之人登基，何来架空之说？倒是寒大司马，权势滔天，扶持后启，分明是想将来继续掌控朝政，架空王室！”
“放肆！” 戈叔上前一步，怒视着后梁，“寒大司马忠心耿耿，新政推行得有声有色，军威民望皆在，若不是寒大司马，有穷氏早已陷入混乱。你竟敢污蔑寒大司马，莫非是想谋反？”
朝堂之上顿时陷入一片混乱，支持后启与支持后仲的两派大臣互相指责，争吵不休。后羿躺在软榻上，看着眼前的乱象，咳嗽得愈发剧烈，脸色也变得愈发难看。
就在这时，寒浞缓步走出列，目光锐利地扫过全场，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“都肃静！”
这一声大喝，如同惊雷，瞬间让喧闹的朝堂安静下来。所有大臣与宗室都看向寒浞，眼中满是敬畏 —— 如今的寒浞，早已是有穷氏的实际掌权者，他的话，比后羿的旨意更有分量。
“大王，诸位大臣，宗室子弟。” 寒浞躬身道，“立储之事，关乎天下安危，不可草率。大皇子后启虽平庸，却已成年，性情温和，能守成；二皇子后仲虽聪慧，却年幼无知，易被利用。如今宗室暗中勾结，贿赂官员，甚至安排死士，欲逼迫大王立后仲为储，其野心昭然若揭。”
说罢，他示意林锐上前，将一叠证据扔在案上：“这是‘寒鸦’收集的证据，后稷公联络宗室、贿赂李公公、安排死士的罪证，历历在目。若立后仲为储，便是让宗室得逞，让有穷氏陷入内乱，让百姓再次受苦！”
后稷脸色骤变，厉声反驳：“寒浞，你血口喷人！这些都是你伪造的证据，意在污蔑宗室！”
“是不是伪造，一问便知。” 寒浞冷笑一声，对戈叔使了个眼色，“戈叔，带李公公与后稷安排的死士上殿！”
片刻后，李公公与几名五花大绑的死士被押上朝堂。李公公一见满朝文武与后羿，顿时吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，哭着道：“大王饶命！是后稷公逼奴才的！他给了奴才黄金，让奴才在大王耳边进谗言，夸赞后仲，贬低后启……”
几名死士也纷纷招供，承认是后稷安排他们在朝堂上制造混乱，劫持后仲。
证据确凿，后稷脸色惨白，瘫倒在地，再也无力反驳。宗室子弟们见状，纷纷低下头，不敢再说话 —— 他们没想到，寒浞早已布下天罗地网，将他们的阴谋彻底揭穿。
后羿看着眼前的一切，气得浑身发抖，剧烈地咳嗽起来：“后…… 后稷…… 你…… 你竟敢如此欺瞒孤……”
“大王，后稷勾结宗室，意图谋反，罪该万死！” 寒浞躬身道，“请大王下旨，将后稷及其党羽拿下，交由大司马府审理，以正国法！”
后羿此刻早已对后稷彻底失望，又忌惮寒浞的权势，连忙挥了挥手：“准…… 准奏！将后稷及其党羽，全部拿下！”
戈叔立刻率领禁军上前，将后稷、后梁等支持后仲的宗室子弟全部拿下，押出朝堂。后稷挣扎着，对着后羿高声喊道：“大王！寒浞才是真正的奸臣！他扶持后启，是想架空您，夺取王权啊！大王您醒醒啊！”
可他的呼喊，早已被禁军的脚步声淹没。
朝堂之上，支持后仲的势力被彻底清除，再也无人敢反对立后启为储。大臣们纷纷出列，联名上奏：“请大王立大皇子后启为储君，以安天下民心！”
后羿看着下方整齐跪拜的大臣，又看了看站在一旁神色坚定的寒浞，心中清楚，自己已无力反抗。他叹了口气，用嘶哑的声音道：“准…… 准奏！立大皇子后启为储君，择日举行立储大典！”
后启听到这话，激动得浑身发抖，连忙跪倒在地，对着后羿磕了三个头：“儿臣…… 儿臣谢父王恩典！” 他抬起头，看向寒浞，眼中满是感激 —— 他知道，自己能登上储君之位，全靠寒浞的鼎力相助。
寒浞看着跪在地上的后启，眼中闪过一丝满意的笑意。他知道，立储之事，终于尘埃落定，而他夺取王权的道路，也变得愈发平坦。
立储的旨意传遍王都，百姓们纷纷欢呼 —— 他们早已习惯了寒浞的新政，也信任寒浞扶持的储君；而贵族与宗室，则彻底陷入了沉寂，再也无人敢与寒浞抗衡。
大司马府内，寒浞与亲信们饮酒庆贺。钟离举杯道：“恭喜寒公，立储之事圆满成功，从此有穷氏的天下，便尽在寒公掌控之中！”
寒浞举杯饮下，眼中闪过一丝锐利的光芒：“这只是开始。立储大典之后，我们还要尽快清除宗室残余势力，巩固后启的储君之位，为将来的禅位登基，做好万全准备。”
“属下遵令！” 众人齐声应道。
夜色渐深，王都的灯火依旧明亮。启侯府内，后启正与赵虎等人饮酒作乐，享受着储君的尊荣；大司马府内，寒浞正对着舆图，规划着下一步的布局；瑶台殿内，后羿躺在病榻上，看着窗外的夜空，眼中满是茫然与疲惫 —— 他不知道，自己亲手立的储君，不过是寒浞手中的又一个傀儡，而他的王朝，也即将走到尽头。