昆吾都城的清晨，总带着一股荒原特有的凛冽。寒浞站在王宫的石阶上，看着士兵们将最后一批粟米搬进粮库，昆吾仁正领着几名长老，挨家挨户核查百姓的口粮需求 —— 自昨日破城后，城内的秩序已基本恢复，唯一悬而未决的，便是昆吾氏散落在周边山区的残余部落。
“寒司戎，” 昆吾仁匆匆走来，手中捧着一卷竹简，上面记着各残余部落的名称与位置，“昆吾氏的残余部落共有五个，其中青岩部、白草部靠近东侧河谷，以农耕为主，实力较弱；黑风部、赤石部居于西侧山区，擅长山地作战，素来听从昆吾烈的号令；还有一个最小的灰林部，躲在北边的密林中，以狩猎为生，平日与其他部落往来不多。”
寒浞接过竹简，指尖划过 “黑风部” 三个字 —— 昨夜 “寒鸦” 已传回情报，黑风部首领 “黑风” 是昆吾烈的亲信，曾多次参与掠夺周边部落，性子极为顽劣；而青岩部的首领 “青岩老”，早在昆吾烈叛乱时就暗中反对，只是迫于威势才不敢公开表态。
“林锐，” 寒浞转身看向身后的将领，“你率一千精锐，即刻出发前往东侧河谷，先招降青岩部与白草部，再逐步推进至西侧山区。记住，策略不变：愿降者，保留部落建制，减免五年赋税，还可从昆吾都城调拨部分粮种；不降者，围而不打，断其水源与粮草，待其内部生乱，再行劝降 —— 切勿主动强攻，以免折损士兵。”
林锐躬身领命，手中长枪在石阶上一顿：“末将明白！定在十日内平定所有残余部落，不让司戎失望！” 说罢，他转身大步离去，帐外很快传来士兵集结的呐喊声，一千精锐踏着晨露，朝着东侧河谷的方向进发。
寒浞望着队伍远去的背影，又将目光落回竹简上 —— 黑风部与赤石部是此次招降的关键，若能拿下这两个部落，西北边境便再无隐患。他对身旁的副将道：“让‘寒鸦’的人密切关注黑风部与赤石部的动向，尤其是黑风的反应，有任何消息，即刻回报。”
副将应声而去，昆吾仁站在一旁，低声道：“寒司戎，黑风部占据西侧的黑风口，那里是山区通往河谷的唯一通道，若是他们顽抗，恐怕会阻碍粮种的运输。”
“无妨。” 寒浞淡淡道，“黑风部虽占据要道，却依赖河谷的水源 —— 只要堵住黑风口的山泉，不出三日，他们便会自乱阵脚。”
正如寒浞所料，林锐的招降之路，起初异常顺利。
率军行至东侧河谷时，青岩部的族人早已在部落入口等候。青岩老拄着一根桃木杖，身后跟着十几名部落长老，见到林锐的军队，当即上前躬身：“林将军，我青岩部早不愿跟随昆吾烈叛乱，只是苦于没有机会归顺。如今寒司戎平定昆吾都城，还给百姓分粮，我等愿率全族归顺，从此听从有穷氏号令！”
林锐翻身下马，将寒浞的亲笔信递过去：“青岩老族长深明大义，寒司戎已有旨意：青岩部保留建制，五年内无需缴纳赋税，稍后我会让人从昆吾都城调拨五十石粮种，助你们春耕。”
青岩老接过信，激动得双手颤抖，连忙让人捧出部落的象征 —— 一面绣着 “青岩” 二字的旗帜，亲手交到林锐手中：“多谢寒司戎！我青岩部定当忠心耿耿，绝无二心！”
白草部的归顺更是顺利。白草部本就以农耕为主，去年因昆吾烈强征粮食，部落早已怨声载道。林锐的军队刚到白草部外，白草部首领便带着族人捧着酒坛迎接，当场表示愿意归顺，还主动提出派五十名部落勇士，协助林锐招降其他部落。
两日之内，两个部落顺利归顺，林锐信心大增，率军转向西侧山区，直奔黑风部而去。
黑风部所在的黑风口，地势极为险要 —— 两侧是陡峭的山崖，中间一条狭窄的通道，通道尽头便是黑风部的聚居地，聚居地背后有一处山泉，是部落唯一的水源。林锐率军抵达时，黑风正站在山崖上，手持一把巨大的石斧，身后的部落勇士个个手持长矛，怒视着下方的军队。
“林锐！你休要痴心妄想！” 黑风的声音在山崖间回荡，“我黑风部是昆吾氏的忠臣，绝不会归顺寒浞那匹夫！若你们敢进攻，我便让你们葬身于此！”
林锐勒住马缰，抬头看向黑风，高声道：“黑风首领，昆吾烈已被擒，昆吾都城已破，你若继续顽抗，只会让部落族人挨饿受冻。寒司戎有令，只要你归顺，不仅免你叛乱之罪，还会给黑风部分拨粮种与食盐，何必要让族人跟着你送死？”
“少废话！” 黑风怒吼着，将手中的石斧扔向下方，石斧砸在地上，溅起一片尘土，“我黑风部的勇士，宁死不降！你有本事，就攻上来！”
林锐见状，不再多言 —— 他早已从 “寒鸦” 处得知黑风部的水源所在。他对身后的士兵道：“分出两百人，绕到山崖后侧，找到山泉的源头，用石块堵住，切记不可惊动黑风部的人；其余人在此扎营，每日只需在通道口巡逻，不许主动进攻。”
士兵们立刻行动起来，两百名轻骑悄悄绕到山崖后侧，找到那处隐藏在密林中的山泉。山泉的水流不大，士兵们用带来的石块与泥土，很快便将泉眼堵住，原本流淌的泉水瞬间断流。
三日过去，黑风部的聚居地内，早已乱成一团。
起初，黑风还强撑着士气，告诉族人 “寒浞的军队不敢进攻”，可随着水源断绝，族人们开始焦躁起来 —— 山区干旱，没有水源，别说士兵，连老弱妇孺都撑不住。有人开始偷偷议论，想要投降，却被黑风下令关押起来。
第四日清晨，一名部落长老偷偷跑出聚居地，跪在林锐的营前，哭着哀求：“林将军，求您开恩，给我们些水吧！族里的孩子都快渴死了，黑风首领还在固执己见，我们实在撑不住了！”
林锐扶起长老，温声道：“只要黑风愿意归顺，不仅有水，还有粮种与食盐。你回去告诉黑风，若今日日落前他还不投降，我便下令彻底封锁通道，届时，整个黑风部都将渴死在山区里。”
长老连忙点头，转身跑回聚居地。
日落时分，黑风部的聚居地终于传来动静 —— 黑风手持石斧，脸色铁青地走出通道，身后跟着几名垂头丧气的部落勇士。他走到林锐面前，将石斧扔在地上，咬牙道：“我黑风愿降，但你必须保证，不伤害我部落的族人！”
“寒司戎早有令，投降者免死，还会给予优待。” 林锐捡起石斧，递还给黑风，“你若真心归顺，这把石斧，你仍可留着，继续统领黑风部 —— 只要你日后不再叛乱，好好带领族人农耕狩猎。”
黑风接过石斧，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是躬身道：“多谢林将军，多谢寒司戎。”
黑风部归顺后，西侧山区的赤石部也没了抵抗的底气。赤石部首领本就对昆吾烈的叛乱心存疑虑，只是被黑风部裹挟才不得不反抗。如今见黑风部归顺，他当即派使者前往林锐的营中，表示愿意归顺，还主动献出了部落储存的粮食，以表诚意。
只剩下北边密林中的灰林部。灰林部人数最少，只有三百余人，平日以狩猎为生，与外界往来不多。林锐率军抵达密林外时，灰林部首领灰林正站在林边，手中拿着一张兽皮地图：“林将军，我灰林部从未参与昆吾烈的叛乱，只是躲在密林中自保。如今寒司戎平定西北，我等愿归顺有穷氏，这张地图，是密林中的狩猎路线与水源位置，就当是我们的投名状。”
林锐接过地图，对灰林道：“你们既未参与叛乱，便无需缴纳赋税，只需日后听从有穷氏的号令，与周边部落和睦相处即可。”
灰林大喜，连忙躬身道谢。
短短十日，昆吾氏的五个残余部落全部归顺。林锐派人快马加鞭赶回昆吾都城，将招降的消息禀报给寒浞。
此时的昆吾都城，寒浞正与昆吾仁商议设立 “西北都护府” 之事。接到林锐的消息后，他心中悬着的最后一块石头终于落地，对昆吾仁道：“西北残余部落已全部归顺，接下来，便是设立都护府，派专人管理边境事务，确保长治久安。”
昆吾仁点头道：“寒司戎考虑周全。西北边境与其他部落接壤，若无人统一管理，日后恐再生事端。只是这都护的人选，不知寒司戎心中可有合适的人选？”
“有。” 寒浞道，“石敢当。”
石敢当是寒浞麾下的老将，早年曾跟随寒浞平定斟鄩氏，作战勇猛，且心思缜密，最擅长管理边境事务。此前寒浞已派他驻守在昆吾都城的北门，负责维持秩序，期间从未出过差错。
当日午后，寒浞便召来石敢当，将设立西北都护府的旨意告知他。石敢当闻言，当即躬身道：“末将谢司戎信任！定当尽心竭力，管理好西北边境，不让司戎失望！”
寒浞扶起他，递过一枚青铜令牌 —— 令牌上刻着 “西北都护” 四个字，是他特意让人打造的：“这枚令牌，可调动西北边境的所有守军，你持此令牌，可在昆吾都城及各残余部落挑选官员，组建都护府的班子。另外，我会留下一千精锐，归你调遣，用于驻守边境，防范周边部落的侵扰。”
“末将明白！” 石敢当双手接过令牌，眼中满是感激与坚定。
接下来的几日，寒浞与石敢当、昆吾仁一同制定了西北都护府的管理制度：都护府下设 “农耕司”“军备司”“情报司”，分别负责管理部落的农耕事务、边境的军备防守、周边部落的情报收集；各归顺部落的首领，可担任都护府的 “部落长”，参与边境事务的商议，但需听从都护的号令；赋税方面，除了之前承诺的五年减免，五年后也只需缴纳正常赋税的七成，以减轻部落的负担。
制度制定完毕后，寒浞亲自前往各残余部落，向族人们宣布政策。青岩部的族人听闻五年内无需缴纳赋税，还能领到粮种，纷纷欢呼雀跃；黑风部的族人见石敢当待人宽厚，也渐渐放下了戒备；灰林部的族人则拿着寒浞调拨的食盐，激动得热泪盈眶 —— 他们常年躲在密林中，食盐向来稀缺，如今终于能不愁食盐了。
在西北都护府的牌子挂上昆吾都城的城门那日，寒浞站在城墙上，望着下方忙碌的人群：石敢当正在与各部落的首领商议春耕事宜，昆吾仁在粮库前清点粮种，林锐则在训练留下的一千精锐，士兵们的呐喊声与百姓的欢笑声交织在一起，构成了一幅安宁的画面。
“司戎，” 林锐走到寒浞身边，低声道，“西北已彻底平定，我们是不是该班师回朝了？王都那边，想必也在等着我们的消息。”
寒浞微微点头，目光望向东南方向 —— 那是王都的方向。他知道，班师回朝后，等待他的，将是后羿的奖赏与朝野的瞩目，而他的权力之路，也将迎来新的高峰。但在此之前，他还有最后一件事要做。
他对林锐道：“再等两日。让石敢当将都护府的事务交接妥当，我们带着昆吾烈，还有各部落归顺的文书，一同回朝 —— 要让大王，让整个有穷氏，都看到我们平定西北的功绩。”
林锐躬身应道：“末将明白。”
两日过后，寒浞率领五千精锐，押着昆吾烈，带着各部落归顺的文书，踏上了返回王都的路程。昆吾都城的百姓自发地站在街道两侧，捧着鲜花与麦饼，送别寒浞的军队。石敢当与昆吾仁站在城门下，望着队伍远去的背影，直到尘土将队列淹没，才转身返回都护府 —— 他们知道，寒浞留下的，不仅是一个平定的西北，更是一个充满希望的未来。
而寒浞骑在高头大马上，走在队伍的最前方，心中却早已开始盘算 —— 班师回朝后，如何利用这次的功绩，进一步巩固自己的地位，如何一步步架空武罗与伯因，如何让后羿更加信任自己。他的目光坚定，手中的长枪握得更紧 —— 属于他的棋局，才刚刚进入关键阶段。