昆吾都城的城墙在正午的阳光下泛着青灰色的冷光，夯土筑成的墙体高达三丈，墙面上布满了历年战争留下的凹痕，此刻却像一头疲惫的巨兽，沉默地矗立在西北的荒原上。寒浞率领五千二百精锐，已在都城外三里处扎下营寨，四座营垒呈 “品” 字形环绕，将东、西、北三门牢牢围住 —— 唯独留下年久失修的南门，并非疏忽，而是寒浞刻意为之：那扇早已被砖石封堵的城门后，只有几十名老弱残兵看守，留着它，既是给城内人 “看似有路可逃” 的错觉，也是为后续策反埋下的伏笔。
“司戎，探马回报，昆吾都城内已开始断粮。” 林锐策马来到寒浞身边，手中拿着一张刚绘制的营垒分布图，“昨日清晨，城内粮库只给士兵分发了平日一半的粟米，百姓更是连糠麸都难以领到，已有妇人在城墙下哭嚎，被昆吾烈的人强行拖走了。”
寒浞勒住马缰，目光落在城墙顶端 —— 那里的守军正探头探脑地往城外望，眼神里没有往日的凶悍，只剩掩饰不住的慌乱。他微微颔首，对身后的士兵下令：“把昨日从白羊坡留下的两仓粟米，搬到北门外的空地上，当众晾晒，再让炊事兵熬几大锅米粥，香气越浓越好。”
士兵们立刻行动起来，十几名壮汉扛着粮袋，将金黄的粟米倒在铺开的麻布上，阳光洒在谷物上，泛着诱人的光泽；不远处的灶台前，大锅里的米粥咕嘟咕嘟翻滚，白汽裹挟着米香，顺着风飘向城墙，连城外的士兵都忍不住咽了咽口水，更别提城内饥肠辘辘的人了。
“城上的兄弟听着！” 寒浞身旁的传令兵扯开嗓子，声音透过风传到城墙之上，“我们是有穷氏的军队，寒司戎有令：只要你们打开城门投降，不仅免死，还能立刻领到粟米，吃饱肚子！若是继续跟着昆吾烈顽抗，不出十日，你们就得饿死在城里！”
城墙上的守军顿时骚动起来，有人低头私语，有人望着城外的粟米直发愣。一名昆吾氏的小校见状，连忙挥舞着鞭子抽打士兵：“都闭嘴！再敢乱看，老子砍了你们！寒浞那匹夫是在骗你们，等你们投降了，他照样会杀了你们！”
可他的呵斥却没多少人理会 —— 城外的米粥香气越来越浓，城内的饥饿感却越来越清晰，士兵们的眼神里，早已没了往日对昆吾烈的敬畏，只剩对食物的渴望。
寒浞冷眼看着这一幕，对林锐道：“昆吾烈越是强硬，越能反衬他的无能。传令下去，每日三次在城外喊话，每次都熬米粥、晒粟米，再把昆吾勇被俘虏的消息放出去 —— 让城内人知道，他们的首领连亲弟弟都保不住，跟着他，只有死路一条。”
“末将明白！” 林锐转身去传令，心中对寒浞的谋略愈发敬佩 —— 不费一兵一卒，只用 “粮食” 和 “消息”，就能瓦解城内的士气，这比强攻要高明得多。
而此刻的昆吾都城内，早已乱成了一锅粥。
粮库的大门紧闭，几名士兵手持长矛守在门口，城民们围在粮库外，个个面黄肌瘦，眼中满是绝望。一名老妇抱着饿得哭不出声的孙儿，跪在粮库前哀求：“官爷，求求你们给点粮食吧，孩子快饿死了……”
守库的士兵面露难色，却不敢开门：“大娘，不是我们不给，是首领有令，粮食要优先供给士兵，百姓只能等着分糠麸 —— 可现在连糠麸都快没了。”
“昆吾烈！你这个暴君！” 人群中突然有人怒吼，“当初你说叛乱能让我们过上好日子，可现在呢？粮食没了，城外还有大军围困，我们都要饿死了！”
这话像一颗火星，瞬间点燃了人群的怒火。“对！都是昆吾烈害的！”“我们要投降！至少能活下来！”“打开城门，放有穷氏的军队进来！”
怒吼声越来越大，守库的士兵吓得连连后退，连忙派人去禀报昆吾烈。
昆吾烈正在王宫大殿内踱步，脸色阴沉得能滴出水来。白羊坡粮草被烧的消息传来后，他便下令封锁粮库，可短短三日，城内的粮食就已告急，士兵的怨言越来越多，百姓的抗议也越来越激烈。刚接到士兵的禀报，说粮库外的百姓在闹事，他猛地一拍案几，怒喝道：“反了！都反了！传我命令，派五百士兵去粮库，谁敢闹事，就地处决！”
身旁的副将连忙劝阻：“首领，不可啊！现在百姓本就不满，若是再杀人，恐怕会激起更大的叛乱！不如…… 不如我们派人去跟寒浞谈判，看看能不能和解？”
“和解？” 昆吾烈怒视着他，“我昆吾氏的男儿，岂能向寒浞那匹夫低头？再说，寒浞烧了我们的粮草，抓了我的弟弟，怎么可能跟我们和解？你再敢说和解，我先杀了你！”
副将吓得不敢再说话，只能眼睁睁看着昆吾烈下令，派士兵去镇压百姓。
可昆吾烈不知道，他的强硬，恰好给了寒浞策反的机会 —— 昆吾氏的长老昆吾仁，此刻正坐在自家的书房里，眉头紧锁，手中捏着一枚早已磨损的玉扳指。
昆吾仁是昆吾氏的三朝长老，辈分比昆吾烈还高，向来主张与有穷氏和睦相处。当初昆吾烈提出叛乱时，他就极力反对，说 “有穷氏势大，昆吾氏若叛乱，无异于以卵击石”，可昆吾烈根本不听，还以 “通敌” 为由，夺了他的部分权力，将他软禁在府中，不许他参与部落事务。
今日粮库外的闹事，他早已通过府中的老仆得知；城外寒浞喊话、晒粟米的消息，也传到了他的耳中。他知道，昆吾氏已经撑不了多久了 —— 再这样下去，不等寒浞攻城，城内就会先自乱阵脚，到时候，整个昆吾氏都可能被灭族。
“老爷，门外有个自称‘鸦’的人，说有要事找您，还带了一封密信。” 老仆轻手轻脚地走进书房，手中捧着一个用油布包裹的小竹筒。
昆吾仁心中一动 ——“鸦” 这个代号，他曾听人提起过，是寒浞情报网的人。他连忙让老仆关上门，接过竹筒，打开一看，里面果然有一封密信，信上的字迹工整有力，正是寒浞的亲笔：
“昆吾仁长老台鉴：吾知长老心系昆吾氏百姓，反对叛乱已久。如今昆吾都城断粮，昆吾烈顽抗不降，若再拖延，城中百姓恐遭饿死，昆吾氏百年基业或将毁于一旦。吾愿与长老约定：若长老能劝降昆吾烈，吾可保昆吾氏建制不变，减免五年赋税，让百姓重归安乐；长老仍可担任昆吾氏长老，执掌部落事务。若长老愿助吾里应外合，攻破都城，吾还将额外赠予昆吾氏一百斤精铁，用于打造农具，改善农耕。此乃吾之诚意，望长老以百姓为重，三思。—— 寒浞”
昆吾仁反复读着密信，手指微微颤抖。寒浞的条件，正是他最渴望的 —— 保住昆吾氏，保住百姓，这比什么都重要。可他也担心，若是事情败露，不仅自己会被昆吾烈杀死，连家人和支持他的长老都会遭殃。
“老爷，您看……” 老仆站在一旁，低声问道。
昆吾仁沉默了许久，目光落在窗外 —— 府外传来士兵的呵斥声和百姓的哭声，那声音像一把刀，扎在他的心上。他猛地攥紧密信，眼中闪过一丝决绝：“为了昆吾氏的百姓，我不能再等了。你去告诉那个‘鸦’，就说我同意与寒司戎合作，但我有两个条件：第一，破城后，不许伤害无辜百姓；第二，昆吾烈虽有错，却也是昆吾氏的首领，不可当众处死，需交由昆吾氏长老会处置。”
老仆连忙点头，转身出去传话。
昆吾仁则走到书架前，移开一排竹简，露出后面的暗格，里面放着几封他与其他反对叛乱的长老的书信。他取出书信，仔细翻看 —— 这些长老中，有掌管部落农耕的昆吾禾，有负责祭祀的昆吾祭，还有统领部分士兵的昆吾卫，若是能联合他们，策反之事便有了七成把握。
当晚，昆吾仁以 “商议祭祀事宜” 为由，悄悄派人将昆吾禾、昆吾祭、昆吾卫请到府中。四人在书房内围坐，桌上摆着几碟小菜，却没人有心思吃。
“仁长老，如今城内局势危急，你还请我们来商议祭祀，莫非有别的打算？” 昆吾禾率先开口，他掌管农耕，最清楚百姓的困境，这些日子，来找他要粮的百姓络绎不绝，他却无能为力。
昆吾仁看了看三人，开门见山：“我今日请诸位来，是想跟大家说一件事 —— 寒浞派人与我联系，愿与我们合作，只要我们能劝降昆吾烈，他便保昆吾氏建制不变，减免五年赋税。”
此言一出，另外三人都愣住了。昆吾卫连忙道：“仁长老，您疯了吗？昆吾烈若知道此事，定会杀了我们的！”
“杀了我们事小，灭了整个昆吾氏事大！” 昆吾仁提高声音，“你们看看现在的都城：百姓没粮吃，士兵没斗志，昆吾烈只会用杀戮镇压，这样下去，我们所有人都会死！寒浞的条件，是我们唯一的活路！”
昆吾祭叹了口气：“仁长老，我也知道昆吾烈不对，可他毕竟是部落首领，我们若是背叛他，岂不是成了昆吾氏的罪人？”
“罪人？” 昆吾仁拿起桌上的密信，递给三人传阅，“让百姓饿死，让昆吾氏灭族，才是罪人！寒浞承诺，破城后不伤害无辜百姓，还会给我们精铁、减免赋税，这是为了整个昆吾氏好！再说，昆吾烈叛乱本就不义，我们劝降他，是在救他，也是在救整个部落！”
三人传阅着密信，脸上的犹豫渐渐褪去。昆吾禾放下密信，沉声道：“仁长老说得对，百姓不能再饿下去了。我掌管农耕，若是能得到寒浞的精铁，就能打造更多农具，明年的收成就能好起来，我同意合作。”
昆吾祭也点头：“祭祀的本意是保佑部落平安，若是部落都没了，祭祀还有什么用？我也同意。”
最后看向昆吾卫，他掌管着两百名士兵，是策反的关键。昆吾卫沉默了许久，终于道：“我手下的士兵，这几日也在抱怨没粮吃，不少人都想投降。只要能让士兵活下去，让百姓活下去，我愿意配合仁长老，里应外合。”
昆吾仁见三人都同意，心中终于松了口气：“好！既然大家都同意，我们就分头行动。昆吾禾长老，你去联络城内的百姓，告诉他们，寒浞会给大家分粮，让大家不要恐慌；昆吾祭长老，你去寺庙，跟祭司们说，若是破城，寒浞会保护祭祀的尊严，让他们稳住民心；昆吾卫长老，你去安抚手下的士兵，做好准备，待寒浞攻城时，我们打开北门，迎接他们入城。”
“好！” 三人齐声应和，随后便悄悄离开了昆吾仁的府邸，各自去准备。
昆吾仁站在窗前，望着窗外的月色，心中既紧张又期待。他知道，接下来的几日，将是决定昆吾氏命运的关键 —— 若是成功，昆吾氏就能保住，百姓就能活下去；若是失败，他和所有支持他的人，都将死无葬身之地。
而城外的寒浞，此刻也收到了 “寒鸦” 传回的消息，得知昆吾仁已同意合作，还联合了其他三位长老。他站在营寨的了望塔上，望着昆吾都城的方向，嘴角勾起一抹浅笑。林锐走到他身边，低声道：“司戎，昆吾仁已准备好，我们何时攻城？”
寒浞摇了摇头：“再等两日。让城内的恐慌再发酵一下，让昆吾烈的强硬再激起更多人的不满。等昆吾仁那边准备妥当，我们再里应外合，一举破城 —— 不战而屈人之兵，才是上策。”
林锐点头称是，心中对寒浞的敬佩又多了几分。
夜色渐深，昆吾都城内，百姓们在饥饿中辗转反侧，士兵们在城墙上唉声叹气；城外的营寨里，有穷氏的士兵们早已睡下，只留下巡逻的士兵，手持火把，在营中来回走动。寒浞站在了望塔上，直到月色西斜，才转身走下塔 —— 他知道，用不了多久，昆吾都城就会被攻破，而他，也将离 “权倾朝野” 的目标，又近了一步。