夕阳西斜时，寒浞与石二终于抵达了边境关卡外的一处驿站。这驿站是有穷氏为过往旅人设立的临时落脚点，用黄土夯筑的院墙不算高大，院内搭着几间简陋的草棚，棚下摆着粗糙的木桌木凳，此刻已有不少旅人围坐歇息 —— 有背着货物的商人，有挎着武器的武士，还有几个和他们一样的赶路者，彼此间偶尔交谈几句，声音都压得很低，透着乱世中的谨慎。
两人刚走进驿站，就有个穿着灰布衣裳的驿卒迎上来，语气平淡：“两位是住店还是歇脚？住店的话，后院有草屋，一晚两文钱；歇脚的话，前院草棚随便坐，茶水自己打，一文钱一壶。”
“先歇脚，再打壶茶水。” 寒浞从行囊里摸出一文钱递过去，目光快速扫过院内 —— 草棚下的旅人大多面带倦色，却没人放松警惕，腰间的武器都放在随手能拿到的地方；后院的草屋门口挂着简陋的布帘，隐约能看到里面的干草堆，看起来还算干净。
驿卒接过钱，指了指角落的一张空桌：“那边没人，茶水在灶房，自己去打。” 说完便转身招呼其他旅人去了。
寒浞拉着石二走到角落的木桌旁坐下，石二刚想瘫坐下来，就被寒浞用眼神制止了。“先别放松，看看周围的人。” 寒浞压低声音，“这驿站鱼龙混杂，有商人，有武士，还有可能有探子，别露了底细。”
石二连忙坐直身子，偷偷打量着周围的旅人 —— 左边桌的商人正低声和同伴说着 “关卡检查严”，右边桌的武士则只顾着埋头喝粗茶，眼神却时不时扫过其他人，确实透着几分警惕。他连忙收回目光，小声道：“还是寒勇士想得周到，我差点忘了这茬。”
寒浞没再多说，起身走向灶房。灶房里砌着一个土灶，灶上的陶壶正冒着热气，旁边摆着几个粗陶碗。他拿起陶壶，给自己和石二各倒了一碗茶水，茶水带着淡淡的苦味，却能解渴。回到桌旁，他把茶水推给石二，然后从行囊最内侧取出石烈赠送的兽皮地图 —— 这地图是石烈亲手绘制的，用炭笔标注得极为详细，不仅有从石部落到王都的路线，还在旁边写了不少小字，标注着沿途部落的习性、关卡的规矩，甚至还有几处隐蔽的水源地。
“咱们先看看路线，规划好明天怎么过关卡，怎么走近路。” 寒浞将地图在桌上铺开，用石块压住四角，避免被风吹动。石二凑过来看，只见地图上用虚线勾勒出一条主路，旁边还有一条用红炭笔标注的 “近路”，两条路之间散落着几个小圆圈，旁边写着 “柳部落”“黑岩部落”“青石关卡” 等字样。
“石首领在地图上写了，从这里到关卡只有十里路，明天一早出发，半个时辰就能到。” 寒浞指着地图上的 “青石关卡”，“这就是咱们要过的边境关卡，守关的将领叫武成，是石烈的旧识，当年一起跟着有穷氏打过仗，所以石烈在引荐信里特意提了他的名字，咱们拿着信过去，他应该不会为难咱们。”
石二指着 “柳部落” 的标记，好奇地问：“寒勇士，这个柳部落是什么来头？石首领在旁边写了‘可歇脚’，是不是说咱们能在这儿补充点东西？”
“嗯，” 寒浞点了点头，指尖划过 “柳部落” 的标记，“石烈在小字里写了，柳部落是依附有穷氏的小部落，靠种植粟米和编织草席为生，性子温和，只要不主动招惹，他们愿意给旅人提供水和干粮，还能打听些最新的消息。不过咱们不用在这儿多停，明天过了关卡，走近路的话，会路过柳部落的边缘，到时候可以顺便打桶清水，再问问王都的最新动静 —— 毕竟从石部落出来后，咱们还不知道王都最近有没有新规矩。”
他又指向地图上一个画着 “叉号” 的区域，旁边写着 “黑岩部落，慎入”：“这个黑岩部落和有穷氏不对付，经常劫掠过往旅人，石烈特意标注了，让咱们绕着走。你看，近路本来是贴着黑岩部落的，石烈在旁边画了条支线，绕到柳部落的西侧，虽然多走半里路，却安全得多。”
石二看着那个 “叉号”，忍不住打了个寒颤：“那咱们可千万不能去，要是遇到黑岩部落的人，肯定没好果子吃。”
“放心，我已经在地图上标好了绕路的路线。” 寒浞从行囊里摸出一小块炭笔，在地图的支线旁画了个小小的 “寒” 字，作为标记，“明天过了关卡，咱们就沿着这条支线走，避开黑岩部落的领地。”
两人正说着，旁边桌的两个商人突然压低声音交谈起来，其中一个人说：“听说青石关卡最近查得严，不仅要检查身份证明，还要搜行囊，说是怕有敌对部落的探子混进去。” 另一个人接话：“可不是嘛，我前几天从这儿过，就被搜了三遍行囊，连装粟米的袋子都翻了，幸好我没带什么违禁的东西。”
寒浞的耳朵微微一动，将两人的话记在心里。他低头看向自己的行囊 —— 里面有三袋毒膏，虽然是用兽皮囊装着的，可要是被搜出来，难免会引起怀疑。他沉吟片刻，对石二说：“明天过关卡前，你把我这三袋东西藏在你的行囊最底下，用粟米饼盖着。你的行囊看起来都是干粮和衣物，不容易被重点检查，我的行囊里有武器和地图，肯定会被仔细搜。”
石二连忙点头：“好，我明天一早起来就帮你藏，保证没人能找到。”
寒浞又指着地图上的 “青石关卡”，继续分析：“刚才那两个商人说关卡要搜行囊，咱们得提前准备好 —— 我的青铜短刀和石斧是武器，有穷氏允许旅人携带自卫武器，问题不大；你的木杖和草鞋更没问题；关键是引荐信，得放在贴身的地方，别被搜的时候弄丢了。” 他顿了顿，又补充道：“还有，过关卡的时候，你别多说话，我来和武成将军交涉，你跟着我就行，免得说错话引起怀疑。”
石二一一记在心里，像个学生一样点头：“我都听你的，你让我说我再说，不让我说我就闭嘴。”
寒浞看着地图，又想起石烈在信里写的 “近路能省两天时间”，心中盘算着行程：明天过了关卡，走近路，晚上在柳部落边缘歇脚；后天一早出发，沿着近路向西，傍晚就能到王都外的第一个驿站；大后天就能抵达王都。这样算下来，最多三天，就能到有穷氏的王都了。
“对了，寒勇士，” 石二突然想起什么，问道，“咱们到了王都，是不是就能直接去角斗场报名了？石首领说角斗场能见到后羿大王，你真的要去参加比赛吗？”
“嗯，” 寒浞点头，眼神变得坚定，“角斗场是最快引起后羿注意的途径，只有见到后羿，才能有机会进入有穷氏的权力核心。不过咱们到了王都，得先找个地方住下，再去角斗场打听报名的规矩，不能急着行动 —— 石烈说角斗场有贵族暗中操控，咱们得先摸清情况，再报名参赛。”
石二似懂非懂地点了点头，虽然他不太明白 “权力核心” 是什么意思，但他知道寒浞有自己的打算，跟着寒浞准没错。
夕阳彻底落下，驿站里点起了火把，火光摇曳，照亮了院内的木桌木凳。寒浞将地图仔细折好，裹上两层麻布，放回行囊最内侧，和引荐信放在一起。他拿起粗陶碗，喝了一口凉茶，看向驿站外的夜色 —— 明天过了青石关卡，就真正踏入有穷氏的腹地了，那里有他梦寐以求的权力，也有看不见的刀光剑影。
“明天一早咱们就出发，争取在正午前过关卡。” 寒浞对石二说，“你先去后院草屋歇着，我再在这儿坐会儿，听听其他人说些什么，说不定能多了解些关卡的情况。”
石二连忙起身：“好，那我先去占个铺位，你也早点休息，别太累了。” 说完便拿着自己的行囊，朝着后院的草屋走去。
寒浞坐在桌旁，端着粗陶碗，看似在喝茶，实则在仔细倾听周围旅人的交谈。左边桌的武士在说 “王都最近来了不少新贵”，右边桌的商人在聊 “角斗场的赌注越来越大”，这些碎片化的信息，都被他悄悄记在心里，成为他规划下一步行动的依据。
夜色渐深，驿站里的旅人渐渐散去，只剩下几个守夜的驿卒。寒浞站起身，伸了个懒腰，活动了一下久坐的筋骨。他抬头望向西方的天际，那里正是王都的方向，虽然看不到城池的轮廓，却能想象出那座由巨石砌成的雄城。