柳如烟接过簪子，指尖冰凉。
小德子又凑近些，压低声音：“另外……许公公有句话让奴才带给您。您父亲柳侍郎，最近在朝堂上话有点多。公公说，让您写封家书，劝劝令尊——有些事，睁只眼闭只眼，对大家都好。”
说完，他躬身一礼，退出了厨房。
柳如烟站在原地，浑身发抖。
她明白这话里的意思——许敬亭在用她爹的命，威胁她闭嘴。
可是……
她看着灶上那罐毒药，想起皇帝服药后涣散的眼神、嘴角的白沫、还有那些癫狂的呓语。
这是弑君。
是大逆不道。
是要诛九族的罪！
柳如烟咬着嘴唇，直到尝到血腥味。
许久，她端起那罐药渣，走到窗前，推开窗，把药渣全倒进了外面的荷花池里。
黑汁入水，很快散开，消失不见。
像什么都没发生过。
而此刻，漳州城南三十里，官道上。
石牙带着两百骑，果然“迎”到了朝廷的钦差队伍。
队伍不大，就一辆马车、十几个护卫，打的是礼部的旗号。马车帘子掀开，下来个穿绯红官袍、面白无须的中年官员，手里捧着个明黄绸缎的卷轴——正是诏书。
“下官礼部郎中周慕贤，奉旨宣诏。”官员清清嗓子，展开卷轴，“北境义士李破，剿逆有功，忠勇可嘉……特擢为北境都督，总领北疆军政，赐蟒袍玉带，犒赏三军……”
他念得抑扬顿挫，石牙听得直打哈欠。
好不容易念完，周慕贤合上诏书，笑眯眯看向石牙：“这位将军，李都督何在？下官还得当面宣旨……”
“我家大人军务繁忙，脱不开身。”石牙咧嘴笑，露出两排黄牙，“特命末将来接旨——周大人放心，诏书一定送到，赏赐一定收好，皇恩一定铭记！”
他边说边挥手，身后两百骑呼啦围上来，也不等周慕贤反应，就把马车上的十几个大箱子全卸了下来——里面是蟒袍玉带，还有许敬亭承诺的“十万石粮草、五万套冬衣”的调拨文书。
“哎？这……”周慕贤急了，“下官还得面见李都督，还得……”
“知道知道！”石牙一巴掌拍在他肩上，力道大得周慕贤一个趔趄，“周大人一路辛苦，先回驿馆歇着！等我家大人忙完了，一定亲自接见！”
他使个眼色，两个骑兵“搀扶”着周慕贤就往回走——说是搀扶，其实是架着。
周慕贤还想说什么，嘴里被塞了块不知道从哪儿掏出来的干粮：“大人尝尝，咱们北境特产！”
等钦差队伍被“客气”地送回三十里外的驿站时，石牙已经带着诏书和调拨文书，快马加鞭赶回了漳州。
城头，李破接过那卷明黄诏书，看都没看，直接递给身边的苏文清：“收着。将来有用。”
他又拿起那叠调拨文书，翻了几页，笑了。
“许敬亭倒是大方。”他对陆丰杰道，“十万石粮草，够咱们吃三个月。五万套冬衣……正好，马上入冬了，弟兄们不用挨冻。”
陆丰杰皱眉：“可这是朝廷的赏赐，咱们收了，就等于认了这‘北境都督’的名头……”
“名头是虚的，粮食衣服是实的。”李破把文书也递给苏文清，“咱们缺实的，那就收实的。至于虚的……”
他望向北方，眼中闪过锐光：
“等咱们拿下幽州，坐稳北境，这名头是虚是实，就由不得许敬亭说了算了。”
正说着，崔七匆匆走上城头，手里攥着封刚到的飞鸽传书。
“大人！幽州急报——赵横那面血旗起了作用！幽州守军三个副将昨夜内讧，死了一个，伤两个。现在城内乱成一团，百姓抢粮，兵痞抢劫，三大世家紧闭门户……”
李破眼睛一亮：“机会。”
他转身，对陆丰杰道：“点兵！三千轻骑，今夜出发，奔袭幽州！”
“现在？”陆丰杰一愣，“弟兄们刚打完黑石岭，需要休整……”
“萧景琰的兵也需要休整。”李破打断他，“他们现在更累、更乱、更怕。咱们趁乱打过去，事半功倍。”
他顿了顿，补充道：“而且……我收到消息，草原那边，谢先生已经说服白音长老，派了五千骑往南压。咱们南北呼应，幽州……唾手可得。”
命令传下，漳州城再次忙碌起来。
而此刻，谁也不知道，幽州城西五十里一处荒废的山神庙里，萧景琰正盯着面前火堆上烤的半只野兔，眼神阴鸷。
他肋骨的伤还没好，每次呼吸都疼得钻心。身边只剩下那个黑袍老者和七个亲卫，个个带伤，狼狈不堪。
“王爷，”老者低声道，“刚探到的消息……李破接了朝廷的北境都督封号，还收了十万石粮草的调拨文书。”
萧景琰手里的木棍“咔嚓”一声折断。
“好……好一个李破……”他咬牙切齿，“本王在前线拼死拼活，他在后面捡便宜……许敬亭那老阉狗，真是打得好算盘！”
老者沉默片刻，忽然道：“王爷，咱们现在……还有一条路。”
“什么路？”
“去找秃发浑。”老者眼中闪过精光，“北漠二王子刚在黑石岭吃了李破的亏，正憋着火。咱们和他联手——您有幽州的地利人和，他有北漠的兵强马壮，合起来，未必不能翻盘。”
萧景琰愣住。
和秃发浑联手？
那个莽夫？
可眼下……
他看着火堆上滋滋冒油的兔肉，又看看身边这几个残兵败将，终于咬牙：
“去！联系秃发浑！告诉他——只要他肯出兵助我夺回幽州，本王许他……河套草原再加三郡！”
老者重重点头，转身去安排。
山神庙外，秋风卷起枯叶。
而漳州城头，李破忽然心口又是一痛。
这次比上次更剧烈，疼得他眼前一黑，差点栽倒。
“大人！”苏文清急忙扶住他。
李破摆摆手，强忍着痛楚，从怀里掏出那块玉坠。
玉坠此刻烫得吓人，表面的暗金色纹路像活过来一样，缓缓流动。
他盯着玉坠，忽然想起父亲留下的那句话：
“玉烫则变，变则通，通则达。”
变……
什么要变了？
他望向北方幽州方向，又望向南方天启城方向，最后望向怀中滚烫的玉坠。