第四十二章 紫禁之巅（上）
紫禁城，这座帝国的权力心脏，此刻正经历着自土木堡之变以来最严重的痉挛。乾清宫广场上，黑压压地对峙着两支人马。一方是韩墨率领的南镇抚司缇骑、部分东厂番役以及英国公张维贤调来的京营精锐，甲胄鲜明，刀枪如林，将司礼监值房所在的院落团团围住。另一方，则是王体干及其死党控制的北镇抚司残部、东厂心腹以及少数被蒙蔽的宫内侍卫，他们依托司礼监值房的高墙和狭窄门洞负隅顽抗。空气中弥漫着硝烟和血腥味，地上已有零星尸体和血迹，显然已经发生过小规模冲突。
王体干尖厉的声音从值房内传出，透过门窗缝隙，回荡在广场上空：“韩墨！张维贤！你们带兵逼宫，是想造反吗？咱家手中有先帝密旨，奉命监察内外，尔等速速退去，否则，便是惊扰圣驾，诛灭九族之罪！” 他身旁，郑贵妃和两名年幼的宗室子弟被刀架在脖子上，吓得瑟瑟发抖，涕泪交流。
“王体干！” 韩墨骑在马上，声若洪钟，“你勾结外敌，荼毒百姓，构陷忠良，如今更敢挟持贵妃、宗室，罪证确凿，天人共愤！速速放开人质，出来受缚，或可免株连亲族！若再负隅顽抗，顷刻间便叫你粉身碎骨！”
“哈哈哈！” 王体干狂笑，声音却带着一丝歇斯底里，“罪证？你们那些匿名揭帖？笑话！那是构陷！是方平那小畜生的奸计！陛下昏迷，太子年幼，咱家乃受先帝托付，辅佐幼主，肃清朝纲！尔等才是乱臣贼子！”
双方唇枪舌剑，僵持不下。投鼠忌器，韩墨和张维贤不敢强攻，怕伤及贵妃和宗室。王体干则以此要挟，拖延时间，或许还在等待城外未知的援军，或是那个神秘的“魁首”出手。
就在这时，一阵马蹄声疾驰而来。方平一身青衣，单骑闯入广场，勒马停在韩墨身侧。他的到来，立刻引起了双方人马的骚动。
“方平！你还敢来！” 王体干在值房内看到方平，怨毒之气几乎冲破屋顶，“都是你这祸根！若非你，咱家何至于此！”
方平无视他的叫嚣，对韩墨和张维贤低声道：“不能拖！他在等变数。必须速战速决。”
“如何速决？贵妃和宗室在他手上！” 张维贤急道。
方平目光扫过司礼监值房那扇厚重的朱漆大门，以及高耸的院墙，沉声道：“强攻不可取，但可乱其心神，逼其出错。我去与他对话，吸引其注意。韩大人，请你挑选最精锐的斥候，设法从侧面或后方潜入值房，伺机解救人员。英国公，让弓弩手做好准备，若有机会，精准射杀持械挟持人质者！”
“太冒险了！” 韩墨反对，“王体干恨你入骨，你靠近必是靶子！”
“正因为恨我入骨，我才能吸引他全部注意力。” 方平语气坚定，“这是目前最好的办法。况且，”他看了一眼乾清宫方向，“陛下那边，也需要一个结果。”
不等韩墨再劝，方平已策马向前几步，朗声道：“王公公，你要见我，我来了！”
值房内一阵骚动，王体干的身影出现在二楼一扇窗户后，隔着铁栅，死死盯住方平：“小畜生！你终于来送死了！”
“谁生谁死，尚未可知。” 方平平静回应，“王公公，你口口声声说揭帖是构陷，那我问你，通州漕运走私军械的账册，可是构陷？晋商总会贿赂官员的密信，可是构陷？北镇抚司刘守有杀人灭口，可是构陷？还有陛下所中之毒，‘黑鸠散’源自苗疆，而苗疆贡品近年皆由你司礼监经手，这，也是构陷吗？！”
方平声音不大，却字字如刀，清晰地传遍广场。许多原本对王体干还抱有幻想的宫内侍卫和东厂番子，闻言都露出了惊疑不定的神色。
“你……你血口喷人！” 王体干气急败坏，“那些都是你伪造的！”
“是否伪造，天下人自有公论！” 方平步步紧逼，“王体干，你阉割之身，受皇恩浩荡，掌司礼监重权，不想着忠君报国，却结党营私，祸乱朝纲，甚至敢行弑君之事！你就不怕遭天谴吗？你就不怕史笔如铁，遗臭万年吗？！”
“闭嘴！” 王体干彻底失控，猛地从窗口探出半截身子，指着方平尖叫，“给咱家放箭！射死他！”
值房内弓弦响动，数支箭矢向方平射来！方平早有准备，一提缰绳，战马人立而起，险险避过。几乎同时，韩墨一声令下，外围的京营弓弩手也万箭齐发，压制值房窗口！
箭雨交错，场面瞬间失控！
就在这混乱之际，几条黑影如同狸猫，借着箭矢和喊杀声的掩护，从值房侧后方的阴影中悄然跃上墙头，潜入院内！是沈炼带领的锦衣卫精锐斥候！
方平的心提到了嗓子眼，成败在此一举！
值房内，王体干见箭矢未能射杀方平，又见外部攻势加剧，愈发狂躁。他亲自持刀，抵在郑贵妃咽喉，对窗外嘶吼：“韩墨！张维贤！再不退兵，咱家就先杀了贵妃！”
就在他注意力完全被窗外吸引的刹那——
“砰！” 值房内侧门被猛地撞开！沈炼如猛虎般扑入，刀光一闪，精准地劈飞了挟持一名宗室的宦官手中的刀！另外几名斥候也同时发动，目标直指其他挟持者！
“有埋伏！” 王体干心腹惊呼！
值房内顿时大乱！王体干惊骇回头，只见寒光扑面！他下意识地将郑贵妃往前一推，挡在自己身前！沈炼投鼠忌器，刀势一滞！
就是这电光火石的一瞬！
“嗖！”
一支弩箭，不知从何处射来，快如闪电，精准无比地穿过人群缝隙，直接没入了王体干的右眼！
“啊——！” 王体干发出凄厉至极的惨叫，捂着眼睛踉跄后退，鲜血从指缝中狂涌而出！
这一箭，时机、角度、准头，妙到毫巅！绝非混战中的流矢！
方平在窗外看得分明，心中一震！是谁？
混乱中，沈炼等人趁机救下郑贵妃和宗室，迅速控制住场面。王体干倒地翻滚，哀嚎不止，其余党羽见大势已去，纷纷弃械投降。
大门被从内部打开，韩墨、张维贤立刻率人冲入。方平也下马快步走进司礼监值房。
昔日权倾朝野的司礼监掌印太监，此刻如同一条濒死的野狗，蜷缩在血泊中，浑身抽搐。
方平走到他面前，蹲下身，冷冷地看着他：“王公公，看来，天谴来了。”
王体干剩下的独眼中充满了无尽的怨毒和恐惧，他死死瞪着方平，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，却只有血沫涌出。
“那个‘魁首’……是谁？” 方平压低声音，问出最关键的问题。
王体干脸上露出一个诡异而绝望的笑容，用尽最后力气，嘶声道：“你……永远……猜不到……他……就在……你们……中间……”
话音未落，他头一歪，气绝身亡。
方平浑身一震，豁然起身，环顾四周。韩墨、张维贤、刚刚进来的朱载堃、以及众多官兵……那个神秘的“夜枭魁首”，真的就隐藏在这些看似正义的人群之中吗？
一股寒意，从脊椎直冲头顶。
便在这时，一名太医连滚爬爬地冲进来，满脸喜极而泣：“韩大人！方百户！陛下……陛下醒了！”
乾清宫方向，似乎传来隐隐的钟声。
王体干伏诛，皇帝苏醒。一场巨大的政治风暴看似平息，但方平心中清楚，除掉了明面上的巨蠹，那条最深最毒的“夜枭”，却依旧隐藏在暗处，伺机而动。
紫禁城的危机，远未结束。
（第四十二章 完）