翌日，晨光熹微。
罗弈与云苓准时抵达飞燕集北门外。此处已聚集了七八人，正是狂风佣兵团此次前往黑风峡谷的队伍成员。副团长雷烈也在场，正与一名身材高瘦、面容冷峻、背负细长窄剑的青衣修士交谈，正是三队长韩冲。
见罗弈二人到来，雷烈咧嘴一笑，拍了拍韩冲的肩膀：“老韩，人齐了。这两个新人就交给你了，规矩都讲清楚了。”
韩冲点了点头，冷峻的目光扫过罗弈和云苓，没有任何寒暄，直接道：“入队，准备出发。” 他的声音干涩，带着一种不容置疑的权威。
罗弈与云苓依言站到队伍末尾，快速打量了一下其他队员。除韩冲外，还有七人，五男两女，皆是劲装打扮，神色沉稳，气息精悍，修为多在筑基初期到中期，彼此间站位随意却隐隐呼应，显然是配合默契的老手。
其中一名身材敦实、背负一面黝黑巨盾的光头大汉，气息最为浑厚，接近筑基中期巅峰，似乎是队伍的防御核心；一名腰间挂着数个皮囊、手指修长灵活的青年，眼神灵动，应该是擅长陷阱或侦查；还有一名背负长弓、眼神锐利的短发女子，气息凌厉。其余几人或持刀剑，或握法杖，各有特色。
韩冲见人到齐，也不废话，简短下令：“检查装备，即刻出发。目标，黑风峡谷外围。老规矩，老丁头阵，阿亮侧翼，小七断后，其他人保持队形，随时警戒。”
“是！” 队员们齐声应道，动作麻利地最后检查了一遍随身物品。
那光头大汉“老丁”嘿嘿一笑，拍了拍背后的巨盾，率先迈开大步，朝着北方莽莽群山走去。队伍随即开拔，韩冲走在老丁侧后方，那名被称为“阿亮”的灵巧青年则身形一晃，没入侧前方的树林阴影中，消失不见。其余队员按次序跟上，罗弈和云苓被安排在队伍中间靠后的位置。
队伍离开飞燕集范围，迅速进入万林海更深处。与之前罗弈二人独行时的小心翼翼不同，佣兵队伍行进速度极快，且路径选择极为刁钻老辣，往往能避开一些看似无害实则可能潜伏危险的区域，显然对这片地域极为熟悉。
一路上，队员们甚少交谈，只有负责不同方向的队员会以简单的手势或短促的口令交流情况。罗弈和云苓默默跟随，仔细观察着队伍的行动模式和周围环境的变化。越往北，林木逐渐变得稀疏低矮，取而代之的是更多裸露的灰黑色岩石和深不见底的沟壑。空气干燥了许多，灵气也变得稀薄且带着一种狂躁的意味。远处天际，隐约可见一些扭曲的、如同蜃楼般的灰影，那是空间不稳定的征兆。
行进了约三个时辰，队伍在一处背风的巨石后停下短暂休整。韩冲取出一个皮质水囊喝了一口，目光扫过众人，最后落在罗弈和云苓身上：“第一次跟队，感觉如何？”
罗弈平静答道：“井然有序，受益良多。”
韩冲点了点头，语气依旧冷淡：“保持警惕。前面的路，会越来越难走。老丁，介绍一下黑风峡谷的情况。”
那光头大汉老丁擦了擦额头的汗，瓮声瓮气地道：“黑风峡谷，在千峰障外围算是中等危险区域。常年刮着一种混杂阴煞与阳煞的‘黑风’，这风邪门得很，不仅能侵蚀护体灵光，时间长了还会损伤经脉神魂。谷内地形复杂，多石窟裂缝，是‘影爪蝠’的老巢。那玩意儿速度快，爪子带毒，喜欢成群结队偷袭，烦人得很。咱们这次的目标‘虚空藤’，就长在峡谷深处一些空间相对稳定的石壁上，数量不多，采集时需要小心，别惊动太多蝙蝠，也别靠近那些明显空间扭曲的地方。”
那名背弓的短发女子“小七”补充道：“除了影爪蝠，还要小心‘地阴蝎’和偶尔游荡过来的‘裂风兽’。地阴蝎潜伏在岩缝沙地里，尾巴毒针很厉害；裂风兽能操控小型风刃，皮糙肉厚，不好对付。另外，峡谷里有些区域会突然刮起‘风煞漩涡’，吸力极强，一旦被卷进去，假丹修士都够呛，必须提前避开。”
韩冲待两人说完，看向罗弈：“罗星道友，云芝道友是丹师，不知可有应对黑风侵蚀和蝠毒的解药或防护手段？”
云苓闻言，取出两瓶丹药：“这是我炼制的‘阴阳辟煞丹’，服用后可在体表形成一层阴阳流转的防护，对黑风有一定抵御效果，每枚效果约可持续两个时辰。还有‘清灵解毒散’，对常见的阴毒、蝠毒有不错的缓解效果。”她将丹药分发给众人各一枚辟煞丹和一小包解毒散。
队员们接过，略一查验，眼中都露出讶色。那阴阳辟煞丹炼制精良，药力平和却坚韧，显然不是凡品。老丁咧嘴笑道：“嘿，云仙子好手段！有这丹药，咱们在黑风谷里能多撑不少时间！”
韩冲眼中也闪过一丝不易察觉的满意，点了点头：“多谢。准备出发，争取天黑前抵达峡谷入口，建立临时营地。”
休整片刻，队伍再次启程。越靠近黑风峡谷，环境越发恶劣。狂风呼啸，卷起漫天沙石，天色都显得有些昏黄。空气中弥漫着一股燥热与阴寒交替的怪异感觉，正是阴风阳煞混杂的征兆。脚下的地面也变得更加坚硬崎岖，裂缝丛生。
罗弈服下一枚阴阳辟煞丹，顿时感觉体表覆上了一层微不可察的、冷暖交织的薄膜，将外界肆虐的怪风削弱了不少。云苓也为自己和罗弈加持了护身法术。
又行了一个多时辰，前方出现了一道巨大的、如同被天神劈开的裂缝——黑风峡谷！峡谷两侧是高达百丈的陡峭崖壁，岩体呈灰黑色，布满风蚀的孔洞和裂缝。谷口宽阔，向内望去，幽深不知几许，只有呜咽的风声从中传出，如同鬼哭。一股股肉眼可见的、夹杂着淡黑与暗红气息的“黑风”从谷内席卷而出，带着刺骨的寒意与灼热，吹在人脸上如同刀割。
队伍在谷口外一处相对背风的巨石后停下。韩冲观察了片刻风向和谷口地形，下令道：“老丁，阿亮，探查谷口左右三百丈，确认有无异常。其他人，就地布置临时营地，设立预警和防御禁制。今晚在此休整，明日清晨入谷。”
队员们立刻行动起来。老丁扛着巨盾，小心翼翼地向左侧崖壁摸索过去；阿亮则如同灵猫般，悄无声息地消失在右侧的乱石堆后。其余人则开始清理地面，布置简易的隐匿和防护阵法，搭建可供休息的避风棚。
罗弈和云苓也主动帮忙。罗弈以星辉之力辅助加固阵法节点，使其更加稳固；云苓则检查营地周围，洒下一些驱虫避毒的药粉。
不多时，老丁和阿亮先后返回，汇报谷口两侧安全，未发现大规模妖兽聚集或明显空间异常。韩冲略微放心，安排好了值夜顺序（罗弈和云苓被安排在相对安全的中段），众人便挤在避风棚内，默默调息，恢复体力，准备迎接明日真正的挑战。
夜幕降临，黑风峡谷的呼啸声愈发凄厉。谷内偶尔传来几声尖锐的蝙蝠嘶鸣和岩石滚落的闷响，更添几分凶险氛围。营地内篝火跳跃（用了特殊燃料，火光和气息被阵法掩盖），映照着众人沉静或警惕的脸庞。
罗弈与云苓靠坐在一起，望着谷口方向那深邃的黑暗，感受着空气中那令人不安的能量波动。
“这里的空间，确实比外面紊乱得多。”罗弈以神识感知着，低声道。在他的感应中，谷内的能量流动如同乱麻，不时有细微的“褶皱”和“漩涡”出现又消失，正是空间不稳定的体现。
“明日入谷，需步步为营。”云苓轻声道，握紧了罗弈的手。她能感觉到，手中那枚“空感罗盘”的指针在轻微地、无规律地颤动着。
一夜无话。当东方天际泛起鱼肚白，肆虐的黑风似乎也稍微减弱了一些时，韩冲站起身，声音清晰地传入每个人耳中：“检查装备，服丹，准备入谷！”
所有人立刻行动起来，最后检查武器、丹药、符箓，服下阴阳辟煞丹。罗弈也再次确认了“星煞”剑的状态，并将三张“定空符”放在最易取用的位置。
韩冲一马当先，老丁持盾紧随其后，队伍呈楔形，缓缓踏入黑风峡谷。
一入峡谷，光线骤然昏暗。两侧高耸的崖壁遮挡了大部分天光，只有一线天穹透下微弱的光亮。谷内风声如同无数冤魂在哭嚎，卷起的沙石打在护体灵光上啪啪作响。阴阳辟煞丹形成的薄膜泛起涟漪，有效抵御了黑风的侵蚀，但依旧能感觉到那股冰火交织的怪异力量在持续消磨着防护。
脚下的地面是乱石和砂砾，行走艰难。峡谷并非笔直，而是蜿蜒曲折，分支岔路极多，如同迷宫。空气中弥漫着一股淡淡的、蝙蝠粪便的腥臊味。
“注意头顶岩壁！”老丁低喝一声，手中巨盾微微上举。
只见前方不远处的崖壁上，倒挂着密密麻麻、数量成百上千的黑色身影！它们形似蝙蝠，但体型更大，翼展足有三四尺，通体乌黑，唯有一对爪子闪烁着幽绿色的寒光，正是“影爪蝠”！这些蝙蝠似乎处于休眠状态，大部分蜷缩着，只有少数几只发出细微的嘶鸣，警觉地晃动着脑袋。
“绕过去，别惊动。”韩冲打了个手势，队伍立刻压低身形，贴着另一侧的崖壁，小心翼翼地向前移动，尽量远离那片蝠群。
然而，就在队伍即将通过那片区域时，异变陡生！
侧前方一处不起眼的岩缝中，突然窜出数只通体土黄、尾钩闪烁着紫芒的蝎子——“地阴蝎”！它们似乎是被队伍移动的震动惊动，挥舞着螯钳，翘起剧毒的尾钩，朝着最前面的老丁和韩冲扑来！
老丁反应极快，巨盾向下一顿，“轰”地一声砸在地面，激起一圈气浪，将扑来的几只地阴蝎震得微微一滞。韩冲则身形如电，细长窄剑出鞘，划出几道凌厉的寒光，精准地点在几只蝎子的头颅与尾钩连接处，瞬间将其毙杀。
但这一番动静，终究是打破了峡谷的沉寂！
吱吱——！
头顶岩壁上，那片蝠群被惊动了！如同黑色的潮水般，数百只影爪蝠同时睁开了猩红的眼睛，发出刺耳的尖叫，振翅飞起！它们在空中盘旋聚集，形成一团庞大的黑云，旋即如同接到命令般，朝着下方的队伍俯冲而下！锋利的幽绿爪子在昏暗中划出一道道死亡轨迹，腥风扑面！
“防御阵型！远程攻击准备！”韩冲厉声喝道，同时手中窄剑挥舞，道道青色风刃激射而出，将冲在最前面的几只影爪蝠斩落。
老丁怒吼一声，将巨盾高举过头，盾面爆发出厚重的土黄色光芒，形成一面更大的光盾，护住上方。其他队员也迅速反应，背弓女子小七张弓搭箭，箭矢如连珠般射出，每一箭都精准地穿透一只蝙蝠；另外几名队员或施展火球、冰锥等法术，或挥舞刀剑格挡扑击。
罗弈与云苓身处阵中，并未成为首要攻击目标。罗弈并未急于出手，而是冷静观察。他发现这些影爪蝠虽然数量众多，但个体实力不强，大约相当于炼气后期，主要威胁在于其速度和爪上带的麻痹毒素，以及庞大的数量形成的冲击。
然而，蝠群冲击只是开始。就在众人忙于应付空中袭击时，地面沙石中，更多的地阴蝎被惊动，窸窸窣窣地涌了出来，从四面八方包围向队伍！同时，峡谷深处，传来一声低沉的、仿佛岩石摩擦般的咆哮，一股狂暴的气息迅速接近！
“是裂风兽！小心！”阿亮从侧翼的阴影中现身，急声示警。
只见一头体型如牛、浑身覆盖着青灰色岩质鳞甲、头生独角、口鼻中喷吐着淡青色风息的怪兽，从前方拐角处狂奔而出！它每一步都令地面震动，独角上凝聚着旋转的风刃，猩红的眼睛死死盯住了人群！
空中蝠群如乌云压顶，地面毒蝎如潮水涌来，前方更有凶兽拦路！
黑风峡谷的凶险，在入谷不久，便以最猛烈的方式，展现在了众人面前！