自鬼市归来，罗弈便将主要心思放在了如何与那神秘干瘦老头建立联系上。这事儿急不来，需要从长计议。他一边继续研究星纹残片，优化“五石聚灵阵”，一边琢磨着下次去鬼市该如何“不经意”地展露自己的“价值”，又不至于显得太过刻意，引来杀身之祸。
日子就在这种略带焦灼的平静中又过了几天。
这天，罗弈照例在“闲趣阁”整理一批新收来的、据说来自某个乡下土财主家的旧书。这些书大多蒙着厚厚的灰尘，内容也无非是些《母猪的产后护理》、《如何挑选优质稻种》之类的实用农书，夹杂着几本粗劣的春宫图，实在让他提不起什么兴趣。
他一边机械地拂去灰尘，将书籍分类，一边在心里推演着“隐息阵”的第十七种改良方案。就在他搬动一摞格外沉重的、似乎是账本的册子时，从册子堆的缝隙里，突然“叽”地滚出来一个毛茸茸、黑乎乎的小东西。
那东西只有罗弈拳头大小，通体漆黑，蜷缩成一团，像个煤球。它似乎被摔懵了，在地上滚了两圈，才晕头转向地伸出四只短小的爪子，以及一个同样黑乎乎、只有两点碧绿光芒的小脑袋。
这是……一只猫？还是……老鼠？
罗弈愣了一下，用脚尖（隔着鞋子）小心翼翼地拨弄了一下那个“煤球”。
“煤球”被拨得翻了个身，露出柔软的肚皮，四只爪子在空中胡乱挥舞，发出细微又委屈的“咪呜”声，那两点碧绿的光芒可怜巴巴地望着罗弈。
好吧，确认了，是只猫。还是一只刚出生没多久，看起来营养不良、奄奄一息的小奶猫。也不知道是怎么钻到这堆陈年旧账本里去的。
罗弈有些无语。他这人，讲究的是稳健发育，清净无为。养宠物？尤其是这种看起来一阵风就能吹倒的小东西，简直是给自己找麻烦。喂食、打扫、还得担心它乱叫暴露行踪……想想就头大。
他本想装作没看见，把这小东西扫到角落里去，任其自生自灭。稳健之道，第一条就是减少不必要的牵绊。
然而，就在他准备移开目光的刹那，那小奶猫似乎感应到了他的“冷酷”，挣扎着翻过身，颤巍巍地朝着他的脚边爬来，一边爬，一边用那颗小脑袋蹭他的裤腿，碧绿的眼睛里仿佛蒙着一层水汽，发出更加细弱可怜的叫声。
罗弈：“……”
他面无表情地看着裤脚那个试图攀爬的黑色毛团，内心毫无波动，甚至有点想把它弹开。
【发现未知生命体，状态：极度虚弱，饥饿。】
【分析：无明显威胁，具备微弱生命能量反应。】
面板给出了冷冰冰的提示。
“啧，麻烦。”罗弈低声嘟囔了一句。他环顾四周，余老头依旧在柜台后挺尸，鼾声均匀。店里没有其他人。
他叹了口气。罢了，好歹是条小生命。稳健不代表冷血。他弯腰，用两根手指捏住小奶猫的后颈皮，将它提溜了起来。
小家伙很轻，几乎没什么重量，被他提着，也不挣扎，只是睁着那双碧绿的大眼睛，无辜又依赖地看着他。
罗弈把它放到柜台上，从自己随身携带的、用来果腹的干粮袋里，掰了一小块最软的饼屑，又倒了一点清水在掌心，凑到小猫嘴边。
小家伙先是警惕地嗅了嗅，随即像是饿极了，伸出粉嫩的小舌头，飞快地舔舐起罗弈掌心的清水，然后又开始小口小口地啃食饼屑，吃得津津有味。
看着这小东西狼吞虎咽的样子，罗弈摇了摇头。算了，先养着吧，等它大点，能自己觅食了，再把它扔……放生。
他找了个闲置的、铺了软布的破木盒，将吃饱喝足后便开始打盹的小奶猫放了进去，塞到柜台底下不起眼的角落。
“以后你就叫‘煤球’了。”罗弈对着那团黑色毛团宣布，语气没什么起伏，“记住，要低调，不许乱叫，不许惹麻烦，否则……”他顿了顿，想不出什么有威慑力的惩罚，最终只是干巴巴地补充了一句，“否则就没饭吃。”
煤球在软布上蹭了蹭脑袋，发出细微的呼噜声，也不知听没听懂。
接下来的几天，罗弈的生活里多了一项喂猫的日常。煤球似乎格外省心，除了吃就是睡，偶尔在柜台底下自己扑腾两下，几乎不发出任何声音，存在感低得可怜，完美符合罗弈对“稳健宠物”的要求。他甚至觉得，有这小东西在，店里似乎多了点……生气？虽然这生气微弱得可以忽略不计。
他依旧每天给它喂些饼屑清水，偶尔心情好（或者研究阵法有了突破）时，会去后厨偷摸弄点鱼内脏之类的“豪华大餐”。煤球来者不拒，给什么吃什么，身体也以肉眼可见的速度圆润了起来，虽然依旧通体漆黑，但那双碧绿的眼睛越发灵动有神。
这天下午，罗弈正在整理一批新到的、据说与海外异闻有关的书籍，煤球难得地没有睡觉，蹲在柜台边缘，好奇地看着罗弈忙碌的身影，尾巴尖有一搭没一搭地晃动着。
余老头不知何时醒了，提着他的紫砂壶，晃晃悠悠地踱到柜台前，准备给自己续点热水。
他的目光，无意中扫过了蹲在柜台上的煤球。
原本睡眼惺忪、仿佛对世间万物都漠不关心的余老头，动作猛地一顿！那双浑浊的眼睛骤然睁大，死死地盯着煤球，脸上露出了极其罕见的、混合着震惊、难以置信以及一丝……狂热？的神色。
罗弈察觉到异常，抬起头，正好对上余老头那灼灼的目光，心里咯噔一下。这老家伙，难道看上煤球了？想抓去炖了？虽说煤球只是个没什么用的小麻烦，但好歹养了几天……
他下意识地挪动脚步，想挡住煤球的视线。
然而，余老头却猛地伸出手，不是抓向煤球，而是一把抓住了罗弈的胳膊，力气大得惊人！
“小……小子！”余老头的声音因为激动而有些颤抖，指着正歪着头、用碧绿大眼睛无辜看着他的煤球，“这……这东西……你从哪里搞来的？！”
罗弈被他的反应搞得有点懵，下意识答道：“就……就从前几天那堆旧账本里捡的，看着可怜，就喂了点吃的……”
“捡的？！喂了点吃的？！”余老头的声音陡然拔高，像是听到了什么天方夜谭，他凑近罗弈，压低了声音，语气却带着无比的郑重和一丝恨铁不成钢，“你知不知道这是什么？！你这是走了什么狗屎运？！啊？！”
罗弈更疑惑了：“不就是只……黑猫吗？”顶多就是眼睛颜色特别点。
“黑猫？放屁！”余老头激动得唾沫星子都快喷到罗弈脸上了，“你仔细看看！看它的眼睛！看它瞳孔深处的纹路！再感应一下它无意识散发出的能量波动！虽然微弱得几乎可以忽略不计，但那本质……那本质是‘噬星’！是‘吞纳’！”
余老头激动地挥舞着手臂：“这他妈是‘噬星兽’的幼崽！传说中的玩意儿！老子活了这么多年，也只在最古老的残破玉简里见过只言片语的描述！你小子倒好，随手就从账本里捡了一只？！”
噬星兽？幼崽？
罗弈彻底愣住了，低头看向柜台上的煤球。小家伙似乎被余老头的大嗓门吓到了，缩了缩脖子，往罗弈手边靠了靠，发出细弱的“咪呜”声，那碧绿的瞳孔深处，在某个角度下，似乎……确实能看到一些极其细微、如同星辰漩涡般的奇异纹路若隐若现。
能量波动？他之前完全没感应到。是因为太微弱，还是……这小家伙天生就能完美隐匿？
“噬星兽……是什么？”罗弈咽了口唾沫，感觉喉咙有些发干。听起来就很厉害的样子。
“是什么？”余老头仿佛看傻子一样看着他，“顾名思义，以星辰之力为食！成长到极致，张口可吞日月，吐息可灭星辰！是真正位于食物链顶端的太古异兽！虽然这只是只刚出生的幼崽，离那种境界差了十万八千里，但它的潜力……无穷！”
他死死盯着罗弈，语气前所未有的严肃：“小子，我告诉你，你捡到宝了！天大的宝！但这同时也是天大的麻烦！若是被那些识货的老怪物知道，你有一百条命都不够死的！”
罗弈看着手边那个依旧懵懂无知、只会“咪呜”卖萌的黑色毛团，再想想“张口吞日月，吐息灭星辰”的描述，感觉自己的世界观受到了巨大的冲击。
他一直以为自己是捡了个小麻烦，结果……捡了个祖宗回来？！
“那……那现在怎么办？”罗弈有点麻爪了。这玩意儿，还能扔了吗？
“怎么办？养着啊！”余老头一副“你暴殄天物”的表情，“好好养着！用最好的东西喂它！它现在虚弱，是因为缺乏星辰之力！你那个……”他意味深长地瞥了罗弈一眼，“……你偶尔得到的那点边角料，可以试着喂它一点点，看看反应。记住，是一点点！别把它撑爆了！”
他指的是星纹残片？
罗弈感觉更魔幻了。他用来看都嫌深奥的星纹残片，要拿来……喂猫？
“还有，”余老头补充道，眼神锐利，“从今天起，把它藏好！除非必要，绝不能让它在人前显露，尤其是那双眼睛！平时就让它保持现在这副人畜无害的蠢样子最好！”
煤球似乎听懂了“蠢样子”三个字，不满地用爪子扒拉了一下罗弈的手指。
罗弈看着手边这个从天而降的“太古异兽幼崽”，又看了看激动得满脸通红的余老头，一时间心情复杂无比。
他想稳健发育，默默种田，结果先是被卷入麻烦，捡到神秘蒲团，又遇到星纹残片，现在倒好，直接捡了个能吞星星的宠物……
这稳健之路，怎么越走越刺激了？
他叹了口气，伸手揉了揉煤球毛茸茸的小脑袋。小家伙舒服地眯起眼睛，发出咕噜咕噜的声音。
算了，是福不是祸，是祸躲不过。
既然捡到了，那就……养着吧。
好歹，听起来挺厉害的？虽然现在除了吃和卖萌，啥也不会。
罗弈将煤球抱起来，揣进怀里，感受着那团温暖和细微的咕噜声，心中莫名地安定了一丝。
也许，养个能吞星星的宠物……也不错？
至少，以后打架打不过，是不是可以把它扔出去……萌死对方？
罗弈被自己这个荒谬的念头逗笑了。
稳健发育的路上，似乎又多了一个意想不到的……变量。