回到那个位于城市边缘、略显陈旧的老式公寓楼，沈霄云掏出钥匙，金属摩擦的声响在寂静的楼道里格外清晰。推开家门，一股熟悉的、带着淡淡食物香气和洗涤剂味道的气息扑面而来，这是他生活了十六年的地方，此刻却让他感到一种莫名的沉重。
“小云回来了？”母亲李秀兰系着围裙从厨房探出头，脸上带着惯常的、略显疲惫却温暖的笑容，“今天觉醒仪式怎么样？累不累？妈妈炖了你爱喝的排骨汤。”
父亲沈建国坐在客厅的老旧沙发上，手里拿着今天的报纸，闻声也抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，目光里含着无声的询问与期待。
沈霄云的喉咙像是被什么东西堵住了。他看着父母眼中那毫不掩饰的关切与希冀，那些在校园里被强行压下的屈辱和茫然，此刻如同潮水般翻涌上来，几乎要将他淹没。他该如何开口，告诉他们，他们引以为傲的儿子，觉醒了一个被评定为“F级”、名为【孤魂野鬼】的废物根基？
他张了张嘴，最终只是含糊地“嗯”了一声，低着头快步走向自己的房间。“我……我先回房休息一下，有点累。”
关上房门，隔绝了客厅的灯光和父母的视线，他背靠着门板，缓缓滑坐在地上。狭小的房间里堆满了书籍，大部分是与根基、元素理论相关的教材和课外读物，墙上甚至还贴着一张泛黄的、描绘着传奇修行者英姿的海报。这一切，在此刻看来都充满了讽刺。
他抬起手，心念再次触动。
那弱小的幽魂浮现，依旧是一副弱不禁风的模样，绕着他的指尖徘徊。但沈霄云敏锐地察觉到，在吞噬了那块鹅卵石中微弱的能量后，它似乎……稳定了那么一丝丝？不再像最初那样仿佛随时会溃散。
“吞噬……成长……”他喃喃自语，眼中闪过一丝决然。
无论如何，这似乎是【鬼神泣】目前展现出的唯一特性，也是他唯一的希望。他必须弄清楚，这吞噬能力的极限在哪里，需要吞噬什么，又能带来怎样的变化。
他环顾自己的房间。书本？纸张？木质家具？他尝试驱使幽魂靠近一本摊开的旧笔记本。
幽魂飘了过去，接触了片刻，却没有任何反应，传递回的只有茫然。显然，普通的物品并不蕴含它所需的“能量”。
那蕴含能量的东西在哪里？
他想到了觉醒仪式上的水晶碑，想到了那些元素使同学操控火焰、凝聚水球时散逸的能量波动，甚至想到了林沐瑶身上那若有若无的、让人感到舒适的生命气息……但这些，都不是现在的他能够接触到的。
“看来，需要寻找特定的‘养料’……”沈霄云皱起眉头。这个世界存在着各种蕴含能量的矿物、药材，甚至是某些特定环境下诞生的奇异生物，但这些资源无一例外都被严格管控，或者价格高昂，绝非他一个普通高中生，尤其是一个F班的学生能够轻易获取的。
难道要去城外危险的荒野区碰运气？以他现在的实力，无异于送死。
一种无力感再次袭来。空有看似特殊的能力，却没有发挥的途径。
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第二天，沈霄云准时来到了学校。
F班的教室位于教学楼最偏僻的角落，采光不佳，设施也明显比其他班级陈旧。当他走进教室时，里面已经稀稀拉拉坐了些人。气氛沉闷而压抑，大多数人都低着头，脸上带着或多或少的沮丧和麻木。能够被分到F班的，觉醒的根基要么是像他这样被判定为“无用”的，要么就是潜力极低，几乎看不到未来的。
没有人交谈，也没有人关注他的到来。在这里，大家都是一样的“失败者”，彼此之间连嘲讽的兴趣都欠缺。
讲课的老师也显得意兴阑珊，照本宣科地讲解着最基础的修行理论，对于下方学生是否在听，似乎并不关心。资源是有限的，学校显然不会在F班投入太多精力。
午休时间，沈霄云独自一人来到食堂。他刻意选择了最角落的位置，默默吃着味道普通的营养餐。耳边传来其他班级学生热闹的谈笑声，讨论着新学的技能，炫耀着刚获得的资源配额，与F班的死气沉沉形成了鲜明的对比。
“哟，这不是我们理论课第一的沈大学霸吗？”一个略带戏谑的声音响起。
沈霄云抬头，看到李浩端着餐盘，带着几个A班的同学，故意走到了他这边。李浩脸上带着毫不掩饰的得意，他觉醒的【爆裂火种】是攻击性极强的b级根基，已经是学校重点培养的对象之一。
“怎么一个人在这儿吃啊？F班的伙食怎么样？听说资源削减了不少，够不够吃啊？”李浩用夸张的语气说道，引得他身后的几人发出一阵低笑。
沈霄云握紧了手中的筷子，指节微微发白，但脸上没有任何表情。他知道，此刻的任何反驳或者动怒，都只会成为对方更大的笑柄。
“李浩，够了。”一个清冷的声音插了进来。
众人转头，看到林沐瑶不知何时也来到了附近，她微微蹙着眉，看着李浩一行人。
李浩看到林沐瑶，脸上的嚣张气焰收敛了一些。林沐瑶觉醒的【生命古树】是罕见的顶级辅助型根基，地位甚至比他的【爆裂火种】还要高一些。
“林同学，我这不是关心一下老同学嘛。”李浩耸耸肩，又瞥了沈霄云一眼，眼神轻蔑，这才带着人悻悻地走开了。
林沐瑶走到沈霄云桌旁，轻声问道：“你没事吧？”
沈霄云摇了摇头，依旧沉默地吃着盘中的食物。
林沐瑶看着他疏离的样子，轻轻咬了咬嘴唇，也没有再多说什么，转身离开了。
沈霄云看着她离去的背影，心中并无多少感激，反而升起一股更深的郁气。他不需要怜悯，尤其是来自她这种天之骄女的怜悯。
他需要力量，需要改变这一切的力量。
下午是基础的体能训练课，F班和其他几个班级一起在训练馆进行。训练内容枯燥而繁重，主要是为了打熬身体，为将来承载更强的根基力量做准备。
沈霄云完成得中规中矩，他的理论成绩虽好，但体能方面并不突出。训练结束后，他感到浑身酸痛，汗水浸湿了训练服。
就在他准备离开时，目光无意间扫过训练馆角落的器械区。那里堆放着一些老旧的、用于测试和锻炼力量的特殊金属块。其中一块暗沉色的金属块，边缘似乎有些破损，在灯光下，隐约闪过一丝极其微弱的、不同于普通金属的光泽。
沈霄云的心跳，猛地漏了一拍。
那种光泽……和他昨天在湖边那块鹅卵石上看到的，何其相似！只是更加微弱，更加难以察觉。
他不动声色地靠近那片区域，假装整理自己的物品，同时集中精神，感应着掌心的幽魂。
果然！
一股清晰的、比昨天更加急切的渴望感，从幽魂那里传递过来，目标直指那块破损的暗沉金属块！
这块金属……蕴含着它需要的能量！
沈霄云的呼吸微微急促起来。机会，就在眼前！