暗影峡谷的路径越发崎岖难行，两侧岩壁仿佛要合拢般压迫而来，仅容一人勉强通过。空气中弥漫的灰白雾气带着湿冷的寒意，其中蕴含的精神低语也变得更加清晰，如同无数细小的虫豸在脑海中爬行，试图钻入意识的缝隙。
走在队伍中间的林沐瑶脸色微微发白，持续维持大范围的精神防护让她消耗颇大。她手中凝聚的生命绿光虽然依旧温暖，但范围已不自觉缩小了几分。
“还能坚持吗？”走在她前面的沈霄云察觉到身后传来的能量波动略有减弱，放缓脚步，低声问道。
“没事。”林沐瑶轻轻摇头，努力让自己的声音听起来平稳，“只是这里的侵蚀比想象中更强。”
就在这时，前方探路的韩影传来警示的精神波动，同时抬手示意队伍停止。他们正处在一段尤为狭窄的通道中，前方是一个近乎九十度的急弯。
“转角后方，能量反应异常密集，有强烈的元素波动，不是噬魂狼。”韩影的声音透过面具传来，带着一丝凝重，“还有……血腥味。”
众人立刻戒备。石刚默默上前，与韩影并排，将相对狭窄的通道入口挡住大半。陈默双拳微握，血色气浪在体表隐而不发。沈霄云示意林沐瑶再后退一些，自己则凝神感知。
就在他们准备小心翼翼地探查转角后方时，一个清冷而带着明显不悦的女声突兀地从拐角后传来，清晰地穿透了雾气：
“躲在后面磨蹭什么？几只被污染的元素傀儡而已，也要如此大惊小怪？”
话音未落，刺目的雷光猛然从拐角后爆发，将浓郁的灰白雾气瞬间映照得一片炽白！紧接着是连续数声沉闷的爆响和元素湮灭特有的嗤嗤声。
强烈的能量冲击波裹挟着碎石和焦糊的气味扑面而来，石刚闷哼一声，体表磐石光辉流转，将大部分冲击挡下。陈默也被迫后退半步，血浪一阵荡漾。
雷光散去，拐角后的景象映入众人眼帘。
那是一个稍显开阔的碎石平台，平台上躺着四五具焦黑的、依稀能看出人形但肢体扭曲、表面覆盖着不规则岩石甲壳或缠绕着枯萎藤蔓的“尸体”。它们身上残留着混乱的土元素与生命气息，却又透着一股与归墟教团力量同源的扭曲感。
而在这些元素傀儡的残骸中央，苏婉傲然而立。
她身周的紫色劲装一尘不染，银白的长发在残余的电离子空气中微微飘动。她甚至没有回头看向沈霄云等人，只是微微抬着下巴，用指尖弹去袖口一抹并不存在的灰尘。那双向来淡漠的紫色眼眸，此刻正带着一种毫不掩饰的审视与……轻蔑，扫过刚刚转过拐角的几人。
“解决完了。”她的语气平淡，仿佛只是随手掸去了几只碍眼的飞虫，“看来，没有我，你们连走到这里都成问题。”
这毫不客气的话语和姿态，让陈默的脸色瞬间沉了下来。石刚眉头微皱，沉默地挡在林沐瑶身前。韩影的身影悄然融入旁边岩壁的阴影，气息更加难以捉摸。
林沐瑶轻轻拉了一下似乎想要开口反驳的陈默，对他摇了摇头。
沈霄云目光扫过平台上那些被瞬间秒杀的元素傀儡，又落在苏婉那完美得近乎刻薄的侧脸上。他能感觉到，那些傀儡的实力绝不弱，每一具都散发着接近二阶巅峰的能量波动，而且属性各异，攻防兼备。但在苏婉手下，它们甚至没能撑过一轮雷击。
这就是元素天才的实力吗？确实强大得令人心惊。但这份强大，此刻却包裹在一层冰冷刺骨的傲慢之中。
“看来苏婉同学游刃有余。”沈霄云开口，声音听不出喜怒，“倒是我们多虑了。”
苏婉这才缓缓转过身，正眼看向沈霄云，嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着讥诮：“多虑？是实力不济才对。若非古祭灵那点微末的馈赠让你对魂能有些特别的感应，你们这支队伍，连踏入这片区域的资格都没有。”
她的目光依次扫过陈默、石刚、韩影和林沐瑶，最终回到沈霄云身上：“一个只会蛮力的莽夫，一个移动缓慢的盾牌，一个见不得光的影子，一个辅助能力尚可但自身脆弱的治疗师，再加上一个连自身力量都掌控不稳、随时可能失控的队长。”
她每点评一人，被点到的人脸色就难看一分。陈默的拳头捏得咯咯作响，石刚的眼神也更加沉凝，韩影所在的阴影区域温度似乎都下降了几分，林沐瑶咬住了下唇。
苏婉却仿佛毫无所觉，或者说根本不在意他们的反应，继续用她那清冷的声音说道：“真不明白，你们是如何走到今天的。靠运气吗？”
“你！”陈默终于忍不住，踏前一步，血浪翻涌，“别以为有点本事就可以目中无人！”
苏婉甚至连眼神都懒得给他一个，只是看着沈霄云：“我说错了吗？在绝对的力量面前，你们那点可怜的配合与意志，不堪一击。”
沈霄云抬手，按住了即将爆发的陈默。他直视着苏婉那双仿佛蕴藏着雷霆的紫色眼眸，平静地回应：“力量很重要，但并非唯一。至少，我们彼此信任，可以将后背交给对方。这一点，苏婉同学或许无法体会。”
苏婉眼中闪过一丝极快的不屑，似乎觉得“信任”这个词无比可笑。她不再争论，转身望向峡谷更深处的黑暗，那里传来的冰冷呼唤感越发清晰。
“随你们怎么说。不过，既然走到了这里，就别拖我后腿。”她迈开脚步，率先向前走去，声音随风传来，“前面的东西，不是靠你们那点所谓的‘信任’就能应付的。如果跟不上，就趁早退出，免得……死得毫无价值。”
她的身影很快没入前方的雾气中，只留下一地狼藉的傀儡残骸和一片压抑的沉默。