接下来的日子，沈霄云的生活陷入了一种奇特的节奏。白天，他在F班忍受着枯燥乏味的理论课程和周围同学麻木绝望的氛围；夜晚，他则化身成潜行的猎食者，在学校各个不引人注目的角落搜寻着可能的。
他不敢再对训练馆里那些明显属于学校资产的制式器械下手——风险太大，一旦被发现，后果不堪设想。他将目标转向了更隐蔽、更不起眼的地方：老旧仓库深处堆积的、蒙尘的不知名矿物样本；灵植园角落里偶尔发现的、因照料不善而枯萎却仍蕴含微弱生命能量的植株残骸；甚至是在元素训练场的外围隔离区，那些因长期受到逸散能量浸染而产生了极其细微变化的普通石块或土壤。
然而，收获微乎其乎，进展缓慢得令人心焦。
这些零碎的蕴含的能量太过稀薄驳杂，【鬼神泣】的成长如同龟速。几天下来，幽魂的形态只是从淡灰色变成了稍微深一些的灰白色，体积增长到了接近成人拳头大小，凝实度有所提升。驱使它去触碰物体时，能造成的影响，大概相当于一个孩童用一根手指持续用力推搡。这点进步，对于改变他F级的现状，对于抗衡李浩那样已经能初步操控火焰的【爆裂火种】，几乎毫无意义。
焦躁感如同暗处滋生的藤蔓，开始悄然缠绕沈霄云的内心，勒得他有些喘不过气。空有宝山却不得其门而入的痛苦，日夜煎熬着他。
这天深夜，月隐星稀，浓重的乌云遮蔽了天空，只有远处路灯昏黄的光晕在潮湿的空气中晕开，提供着有限的光明。沈霄云又一次无功而返，带着一身疲惫和沮丧，悄悄翻过宿舍区后方的低矮围墙，准备溜回自己那位于顶楼走廊尽头、紧挨着杂物间、临时分配给F班学生的简陋宿舍。
就在他穿过宿舍楼后方那片用于堆放废弃园艺工具和待处理垃圾的僻静区域时，一阵压抑的、带着哭腔的争执声，伴随着几声轻蔑的嘲笑，顺着夜风隐隐传来。
“……求求你们，真的没有了……这个月的资源……我都给你们了……”一个带着颤音的年轻男声哀求道。
“就这么点？打发要饭的呢？你们F班虽然废物，但基础的资源配额总还是有的吧？识相点，都交出来，免得哥几个动手，那可就不好看了。”另一个流里流气的声音响起，充满了毫不掩饰的恶意。
沈霄云脚步一顿，悄无声息地贴近阴影处，借着堆积的废弃花盆和杂物的掩护，探头望去。
只见三个穿着高年级校服、身材高大的男生，正围着一个蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的瘦小男生。那瘦小男生沈霄云有点印象，是F班的一个同学，名叫赵小兵，觉醒的根基似乎是【微光照明】，名副其实的F级，除了能发出一点微弱得连看书都费劲的光芒，几乎毫无用处。此刻，他怀里紧紧抱着一个小巧的、标准制式的资源盒，那是学校每月发放给每个修行者班级学生的最基础修炼资源——通常是几块品质低劣的能量结晶碎片和一份基础炼体药剂。
而围着他的那三个高年级生，沈霄云也认得，是学校里出了名的混混，仗着比新生早觉醒一两年，根基能力稍强一些，经常干些欺压低年级、尤其是F班学生，抢夺资源的勾当。为首的叫王猛，根基是【石肤】，虽然只是d级，但防御力远超常人，在低阶修行者中颇有些难缠。
“王猛学长……这，这是我这个月最后的……我还要靠它……”赵小兵的声音带着绝望的哭腔，试图做最后的挣扎。
“废什么话！”王猛不耐烦地一把揪住赵小兵的衣领，将他提了起来，另一只手粗暴地去抢那个资源盒，“你们F班的废物，用了也是浪费！还不如给我们，物尽其用！”
另外两个跟班发出附和的笑声，伸手去掰赵小兵死死护住盒子的手指。
眼看资源盒就要被抢走，赵小兵眼中充满了绝望和恐惧。
就在这时，一个平静得有些冰冷的声音从阴影处传来：
“放开他。”
王猛三人动作一滞，愕然转头。赵小兵也循声望去，眼中闪过一丝惊讶，随即又被更深的恐惧取代——来人是沈霄云，那个和他一样是F级的“名人”。
“哟呵？我当是谁呢？”王猛看清来人，尤其是注意到沈霄云身上那显眼的F班标识后，脸上的错愕瞬间化为更加浓重的鄙夷和戏谑，“这不是我们大名鼎鼎的‘理论第一’，【孤魂野鬼】沈大学霸吗？怎么，想学人家英雄救美？啊不，是救废物？”
他特意加重了“孤魂野鬼”四个字，引得两个跟班又是一阵哄笑。
沈霄云没有理会他们的嘲讽，从阴影中缓缓走出，昏黄的路灯在他脸上投下明暗交错的光影，让他原本清秀的面容显得有些晦暗不明。他的目光扫过被揪着衣领、脸色惨白的赵小兵，最后落在王猛脸上，重复了一遍，语气依旧没有什么起伏：“我说，放开他。”
王猛被他这种平静的态度激怒了，一个F级的废物，凭什么在他面前装镇定？他一把将赵小兵掼到地上，资源盒“啪”地掉落在一边。王猛迈着步子，带着压迫感朝沈霄云走来，身上开始泛起一层极其微弱的、如同岩石般的灰褐色光泽，这是【石肤】即将发动的征兆。
“小子，看来不给你点教训，你是不知道天高地厚了！”王猛狞笑着，砂锅大的拳头带着风声，径直朝沈霄云的面门砸来。这一拳虽然没用上全力，但配合【石肤】初步强化的力量，足以让一个普通高中生鼻梁骨折，躺上几天。
身后的赵小兵吓得闭上了眼睛。
然而，面对这迅猛的一拳，沈霄云却没有丝毫闪避的意思。在拳头即将临体的瞬间，他眼中寒光一闪，一直蛰伏在体内的【鬼神泣】骤然发动！
不是召唤，而是另一种应用——一股无形无质，却冰冷刺骨的阴煞气息，以他为中心，猛地扩散开来！这气息并非物理攻击，却直透灵魂，带着一种来自幽冥深处的死寂与威压！
“嗡！”
王猛只觉得自己的拳头仿佛不是打在一个人身上，而是瞬间闯入了一片万年冰窟，一股难以言喻的阴寒顺着他的手臂急速蔓延，让他激灵灵打了个寒战，拳头上的力道和那层微弱的石肤光泽竟不由自主地一滞、溃散！更让他心悸的是，一股源自生命本能的恐惧感骤然攫住了他，仿佛被什么极其可怕的东西盯上了一般，后背瞬间被冷汗浸湿！
他前冲的势头戛然而止，拳头在距离沈霄云鼻尖不到一寸的地方硬生生停住，脸上写满了惊疑不定和一丝难以掩饰的恐惧。
怎么回事？刚才那股冰冷的感觉……是什么？
沈霄云站在原地，纹丝未动，甚至连衣角都没有被拳风吹起。他只是静静地看着王猛，那双漆黑的瞳孔在昏暗中，仿佛深不见底的寒潭，没有任何情绪，却让王猛感到一股彻骨的寒意。
另外两个跟班也察觉到了不对劲，脸上的笑容僵住了，下意识地后退了半步。
“你……你做了什么？”王猛声音有些干涩地问道，收回了拳头，暗自活动了一下依旧有些发麻的手臂。
沈霄云没有回答，只是将那股阴煞气息收敛了几分，但目光依旧锁定着王猛，淡淡道：“他的资源，留下。你们，滚。”
他的语气很平静，却带着一种不容置疑的决绝。
王猛脸色变幻不定，他摸不清沈霄云的底细。刚才那股气息太诡异了，绝对不是一个普通的F级废物该有的！难道他的【孤魂野鬼】有什么古怪？还是他隐藏了实力？各种念头在王猛脑中飞快闪过，权衡着利弊。为了一个F班废物的那点低级资源，去和一个底细不明、气息诡异的家伙死磕，似乎不太划算。尤其是那股直透灵魂的阴冷，让他现在回想起来还心有余悸。
“……哼！算你小子走运！”王猛色厉内荏地撂下一句狠话，狠狠地瞪了沈霄云一眼，又忌惮地看了看他看似平静无波的脸，最终对手下挥了挥手，“我们走！”
三人悻悻地快步离开，很快消失在夜色中，仿佛背后有什么东西在追赶他们。
直到三人的脚步声彻底消失，沈霄云才缓缓松了一口气，背后也惊出了一层细密的冷汗。刚才他其实是兵行险着，【鬼神泣】吞噬能量后壮大的阴煞气息，是他目前唯一能拿得出手的、具有一定威慑力的手段，但本质上并无太强的直接攻击力，若是王猛不顾一切地继续动手，他恐怕很难讨到好处。
他走到瘫坐在地上、惊魂未定的赵小兵面前，弯腰捡起那个资源盒，递了过去。
“谢……谢谢你，沈霄云……”赵小兵接过盒子，紧紧抱在怀里，声音依旧带着颤抖，看向沈霄云的目光中充满了感激和一丝敬畏。刚才沈霄云身上散发出的那股冰冷气息，虽然主要针对王猛，但他离得近，也隐约感受到了一种难以言喻的压迫感。
沈霄云摇了摇头，没有多说，转身准备离开。
“等……等一下！”赵小兵忽然叫住了他，犹豫了一下，从资源盒里取出那块品质最差、几乎只有米粒大小的能量结晶碎片，塞到沈霄云手里，“这个……这个给你，算是我谢谢你的……”
沈霄云看着手中那块散发着微弱、却纯净能量波动的结晶碎片，愣住了。这正是他目前最急需的“养料”！
他抬头看向赵小兵，对方脸上带着真诚的、甚至有些讨好的笑容。
“我……我知道我的根基没用，这东西对我效果也不大……你，你好像不一样……”赵小兵有些语无伦次，但意思很明显，他看出了沈霄云的不寻常，想借此结交或者说投资。
沈霄云沉默了片刻，没有矫情，将那块能量结晶碎片紧紧握在手心，那冰凉的触感和内里蕴含的纯净能量，让【鬼神泣】再次传递出渴望的悸动。
“谢谢。”他沉声说道，这一次，带上了几分真诚。
回到那间狭小简陋的宿舍，反锁好房门，沈霄云迫不及待地摊开手掌，看着那块米粒大小的能量结晶。他没有犹豫，直接驱动【鬼神泣】，开始了吞噬。
过程远比吞噬那些金属和石块要顺畅、高效得多！
纯净温和的能量如同涓涓细流，源源不断地涌入幽魂体内。幽魂以肉眼可见的速度变得更加凝实，颜色从灰白逐渐向深灰色过渡，体积也微微膨胀了一圈，散发出的阴冷气息越发明显。当最后一丝能量被吸收殆尽，那块能量结晶也化作了一小撮无色的粉末。
沈霄云能清晰地感觉到，【鬼神泣】的力量有了一个显着的提升！如果现在再让它去推动那个橡胶哑铃，或许已经能使其移动一小段距离了！
更重要的是，这次吞噬纯净能量结晶的过程，让他隐隐触摸到了【鬼神泣】进化的边缘。他有一种预感，当吞噬的能量达到某个临界点，或许会发生意想不到的变化。
希望，再次变得清晰而具体。
然而，他也意识到，依靠这种偶然的、零星的获取方式，终究不是长久之计。赵小兵这样的人情可一不可再。他必须找到一条属于自己的、稳定的资源获取渠道。
窗外，夜色深沉。沈霄云握紧了拳头，感受着体内那团明显壮大、蠢蠢欲动的灰色雾气，眼中闪烁着坚定的光芒。
进化之路，已然开启。无论前方有多少艰难险阻，他都必须走下去。