血食。
这两个字，如同两只黏腻的、沾满污血的蛆虫，在漆黑的令牌上缓缓蠕动，钻心刺骨。
赵彻垂着头，山巅的冷风灌入他破烂的衣衫，却吹不散那两个字带来的刺骨寒意与翻江倒海的恶心感。他胃里一阵痉挛，几乎要当场呕吐出来。
他死死攥住拳头，指甲深陷入掌心，用尖锐的刺痛强迫自己冷静下来，一遍遍地告诫自己：这是魔窟，想活下去，就得先学会戴上和他们一样的恶鬼面具。
他刚刚才从成为“丹药”的命运中挣脱，转眼就要去领取以生灵为食的“血食”。
何其荒诞，何其讽刺。
但令牌上那句“逾期，后果自负”，却像一道催命符，冰冷而现实。
在黑水宗，任何一条规则，都是用无数条人命的鲜血书写而成的。
他没有选择。
【仙使，此为立威，亦为试探。】
神魂链接中，李斯那永远冷静的分析适时响起。
【新官上任，必有下马之威。您以杂役之身，一步登天，取代血蝠，已是众矢之的。外事堂此举，既是按规矩办事，也是在试探您的底色，更是做给宗门内其他派系看。】
【看什么？】赵彻的思绪在链接中回应，带着一丝疲惫。
【看您是宗主的刀，还是一条可以被拉拢的狗。】
李斯的话，一针见血。
赵彻攥了攥手中的令牌，那冰冷的触感让他混乱的思绪沉淀下来。
他必须去。
不但要去，还要去得“恰如其分”。
他拖着伤疲交加的身体，顺着山路向下走去。
一路上，景象已然不同。
原先那些对他避之不及，或是满怀鄙夷的杂役、外门弟子，此刻远远望见他的身影，便如同见了鬼一般，纷纷跪伏于道路两旁，将头深深埋下，连大气都不敢喘。
敬畏，恐惧，还有一丝掩藏不住的嫉妒。
他们不知道石窟内发生了什么，但他们知道，血蝠长老死了，而这个一直被他们踩在脚下的盐奴活了下来，并且，他还拿到了执事令牌。
在黑水宗，这就代表了一切。
强者生，弱者死。
外事堂，坐落在蝠王峰山腰的一处平台之上，是一座由巨石垒砌的阴森殿堂。
赵彻走进去时，殿内昏暗，几盏用不知名兽油点燃的长明灯，火光幽绿，将人的影子拉得扭曲怪异。
一个身形干瘦，鹰钩鼻，穿着内门弟子服饰的修士，正坐在一张黑木长案后，百无聊赖地拨弄着一串由指骨串成的念珠。
他看到赵彻进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并没有起身的打算。
“新来的？”他问，腔调拖得老长。
“执事赵彻，前来领取本月份例及‘血食’。”赵彻将那枚黑色令牌放在了桌案上，不卑不亢。
那鹰钩鼻修士的视线在令牌上停留了一瞬，随后又挪回到赵彻那张还带着些许淤青和血污的脸上。
“赵彻？”他似乎在玩味这个名字，随即嗤笑一声，“原来就是你。踩着血蝠长老上位的那个幸运儿。”
他的话语里，没有半分尊敬，全是赤裸裸的讥讽与审视。
赵彻没有作声，眼观鼻，鼻观心，仿佛没听出话语里的讥讽。但在无人能窥探的神魂链接中，他的意念却在飞速闪动：
【陛下，此人是何来路？】
他深知，在黑水宗这种地方，任何一个看似不起眼的小角色，背后都可能牵扯着复杂的利益关系，一步踏错，万劫不复。
【仙使，此人名为钱嵩，是另一位长老‘鬼手’张苍的远房侄孙，在宗门内向来以张苍一系马首是瞻。】李斯的情报工作，早已通过嬴政的意志，悄无声息地展开。
原来如此。
这不是偶遇，这是必然。
是黑水宗内部派系斗争，摆在台面上的第一次交锋。
钱嵩将那串指骨念珠放下，慢条斯理地站起身，从身后的架子上取下一本厚重的、由某种兽皮制成的名册。
“新晋执事，按规矩，是要先核验身份，再登记入册的。”他一边翻着名册，一边头也不抬地说道，“不过嘛，你情况特殊，宗主他老人家亲自下的令，我们这些做下人的，自然不敢怠慢。”
他嘴上说着不敢怠慢，手上的动作却慢得像是蜗牛。
“只是……”他话锋一转，终于找到了某一页，用指甲在上面划着，“血蝠长老的份例刚刚才发下去，他的洞府、资源，都得等宗门长老会核议之后，才能重新分配。你来得不巧啊。”
他摊了摊手，一副爱莫能助的模样。
“至于‘血食’嘛……那更是紧俏东西。这个月的份额，早就被各位师兄师叔们预定完了。要不，赵执事你下个月再来？”
这是明目张胆的刁难。
赵彻的身体依旧站得笔直，他能感觉到，大殿阴影的角落里，还有几道隐晦的气息在窥探着这里，等待着他的反应。
是暴怒？是隐忍？还是……去向宗主告状？
每一种选择，都代表着一种态度，都会被他们解读出不同的含义。
【赵彻，告诉他。】
神魂链接中，嬴政的意志降临，没有丝毫情绪，却带着一股焚尽八荒的霸道。
【朕的刀，不需要向任何人解释。】
赵彻沉默了片刻。
然后，他向前走了一步。
他没有去看钱嵩，而是将那枚执事令牌，从桌案上拿了起来，在手中轻轻抛了抛。
“钱师兄说得是，是我来得不巧。”
他的语调很平缓，听不出喜怒。
“既然如此，份例和资源，我下个月再来取就是。只是……”
他顿了顿，抬起头，直视着钱嵩。
“宗主他老人家，刚刚才收我做了‘专属丹童’，命我即刻回他的丹房静修。他老人家说，我体内的功法有些驳杂，需要他亲自出手‘梳理’一番。”
“专属丹童”四个字，他咬得极轻。
“梳理”二字，却透着一股血腥味。
钱嵩脸上的讥讽，瞬间凝固了。
丹童？
还是宗主亲自“梳理”的丹童？
在黑水宗，这意味着什么，他比谁都清楚！
这根本不是什么一步登天的幸运儿，这是被宗主圈养起来的绝世大药！是宗主突破元婴的希望所在！
刁难一个普通的执事，是派系斗争。
刁难宗主的“药”，那就是在动摇宗主的根基，是自寻死路！
“而且，”赵彻仿佛没有看到钱嵩的异样，自顾自地继续说道，“宗主还说，我这身子骨太弱，需要多吃点‘血食’补补。若是耽误了他老人家的‘炼丹’大计……”
他没有再说下去。
但那未尽之意，却像一柄无形的巨锤，狠狠砸在了钱嵩的心头。
钱嵩的额角，渗出了一层细密的冷汗。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，那副倨傲的姿态，瞬间垮了下去。
“赵……赵师兄说笑了！是师弟我有眼不识泰山！”
他猛地一个躬身，姿态谦卑到了极点。
“师兄您的份例，早就准备好了！血食，血食也有！是几位师叔特意为您留的上品！”
他手忙脚乱地从柜台下取出一枚黑色的储物袋，还有一个巴掌大小、被符纸封得严严实实的木笼，双手奉上。
木笼入手极轻，但里面传来的那阵细微、压抑的啜泣声，却重若千钧。那声音听上去极为年幼，像是一只受惊的小猫，却又带着属于人类孩童的绝望呜咽。
赵彻的手指触碰到符纸时，甚至能感觉到里面微弱的、因恐惧而产生的颤抖。
赵彻接过东西，没有再看他一眼，转身便走。
“师兄慢走！师兄慢走！”
钱嵩的声音，带着一丝无法掩饰的颤抖，从身后传来。
直到赵彻的身影彻底消失在殿外，钱嵩才敢直起身子，他浑身一软，几乎瘫倒在地，后背早已被冷汗浸透。
赵彻拿着一枚新的洞府令牌，来到了蝠王峰一处极为偏僻的悬崖峭死。
这里，只有一个孤零零的洞府。
灵气比不上那些核心区域，但胜在清净，无人打扰。
这正是他最需要的。
进入洞府，开启禁制，将那不断传来啜泣声的木笼丢在角落，赵彻立刻盘膝坐下。
【陛下。】
他第一时间沉入神魂链接。
【臣，已探明，黑水宗内，除宗主墨天煞外，至少还有一位名为‘鬼手’张苍的长老，拥有自己的派系，且与宗主一系，并非同心。】
他将方才在外事堂的经历，事无巨细地全盘托出。
【有趣。】嬴政的意志中，带着一丝玩味，【一个行将就木的魔宗，内里却已腐朽至此。赵彻，你做得很好。】
【仙使，】李斯的声音紧接着响起，【此乃千载难逢之良机。堡垒，最易从内部攻破。黑水宗内耗越剧，对我大秦便越有利。】
【那臣，下一步该当如何？是拉拢一方，打压一方？还是……】赵彻问道。
他需要一个明确的方略。
【拉拢？】嬴政嗤笑一声，那笑声中带着千古一帝的绝对自信与不屑，【一群冢中枯骨，也配与朕的大秦谈拉拢？】
【赵彻，你听清。】
【朕不要你站队，朕要你成为那根搅动风云的棍子！】
【他们不是在争斗吗？那便让他们斗得更厉害些！他们不是在相互猜忌吗？那便让他们谁也别信谁！】
嬴政的意志，化作一道道金戈铁马的洪流，在赵彻的神魂中奔腾。
【利用你的身份，游走于各派之间，挑拨离间，制造矛盾！今日投靠张苍，明日又向墨天煞效忠！让他们所有人都觉得能拉拢你，又让所有人都觉得你不可信！】
【朕要这黑水宗，从上到下，人人自危，处处皆敌！朕要他们将所有的精力，都耗费在无休止的内斗之中！】
【如此，待我大秦兵临城下之日，只需轻轻一推，这座腐朽的堡垒，便会自行崩塌！】
这番帝王心术，听得赵彻心神剧震，后背阵阵发凉。不愧是横扫六合的始皇帝，其手段之酷烈，格局之宏大，远非他一个现代人所能想象。
他正沉浸在这份震撼之中，一个念头让他遍体生寒——自己接下来，就要在这魔宗之内，扮演一个搅动风云的完美“奸细”。
就在此时。咚。咚。咚。一阵清晰、不急不缓，却仿佛直接敲在他心脏上的叩门声，忽然从被禁制封锁的洞府外，响了起来。
来者是谁？是墨天煞的试探？还是张苍一系的拉拢？亦或是……新的麻烦？