击败卫冕冠军金州勇士的狂喜，在短短两天内就被新的紧张感取代。西部决赛的对手，是拥有克里斯·保罗、德文·布克和德安德烈·艾顿的菲尼克斯太阳队。这是一支比勇士更加均衡、战术素养极高，且同样渴求总冠军的球队。
“他们不是勇士，不会跟你打对攻。”波波维奇在战术分析会上，语气比面对勇士时更加凝重，“保罗会掌控一切节奏，布克的得分爆发力极强，艾顿在篮下的终结能力很稳定。他们的防守纪律性，可能是我们季后赛以来遇到的最强的。”
战术板上，画满了太阳队标志性的“保罗-艾顿”高位挡拆，以及布克的无球跑动和单打战术。
“林，”波波维奇的目光转向林澈，“你对位保罗。他的经验、节奏和小动作，会是巨大的考验。我需要你保持耐心，用你的速度去干扰他，而不是试图抢断。防住他的中距离，逼迫他把球传出去。”
林澈重重点头。对位克里斯·保罗，这位控卫位置上的“教科书”，是另一种层面的挑战。这需要他更精细地运用艾弗森法则的预判，以及对比赛节奏更深层次的理解。
“德章泰，你和伦纳德要轮流照顾布克，不能让他轻易接球，更不能让他找到投篮节奏！”波波维奇继续部署，“进攻端，我们要把球打到内线去！利用艾顿防挡拆时移动偏慢的弱点，攻击他！”
训练随即展开。防守保罗成了全队的重点课题。林澈在训练中反复模拟对位，体会着保罗那种“慢一步，快一步”的诡异节奏，以及无处不在的隐蔽对抗。这比追防库里更需要智慧和韧性。
“他的肩膀晃动很具欺骗性，”一次对抗练习后，德章泰·穆雷抹着汗对林澈说，“别盯着他的球，看他的重心和眼神。还有，小心他的‘刹车’。”
林澈认真记下。他知道，面对这种老妖级别的对手，任何细节都可能决定成败。
系列赛第一场，在菲尼克斯炽热的主场打响。金色的浪潮和震天的“SUNS！”呐喊声，构成了全新的挑战环境。
比赛一开始，太阳队就展现了他们恐怖的纪律性。保罗不急不躁，稳稳控球过半场，指挥着每一次跑位。艾顿的掩护扎实无比，保罗借助掩护后的中距离跳投，如同机器般精准。
“唰！”“唰！”
连续命中！保罗用他最擅长的方式，为太阳队打开了局面。
林澈防得很努力，但保罗的经验太过丰富。一次看似普通的体前变向，当林澈重心移动时，保罗却用一个极小幅度的背后运球接后撤步，轻松拉开了空间，中投再中！
“这就是克里斯·保罗！你永远猜不透他下一步要做什么！”解说感叹道。
进攻端，马刺遇到了巨大的麻烦。太阳队的换防非常果断，外线球员紧紧缠绕着马刺的射手，内线则有艾顿坐镇。马刺擅长的传导球战术，在太阳严密的防守体系下频频受阻。
林澈几次尝试突破，都被及时换防的球员有效延阻，被迫在并不舒服的位置出手，效果不佳。他试图寻找空位的队友，但太阳的轮转补位速度极快，传球路线屡屡被预判。
整个第一节，马刺队进攻滞涩，只得到18分，而太阳队则高效地砍下28分！分差瞬间被拉开到10分！
节间休息，波波维奇面色铁青。“醒醒！你们在梦游吗？！看看他们的防守！看看你们的传球！软得像！”
林澈大口喘着气，汗水顺着脸颊流下。他不仅感受到了保罗的压力，更感受到了太阳全队那种窒息的防守强度。这和勇士队依赖个人能力和快速转换的风格完全不同，这是一种体系性的、令人绝望的压迫。
第二节，马刺队做出调整，增加了伦纳德的个人单打。伦纳德凭借强大的个人能力，连续命中高难度进球，勉强支撑着比分。
但太阳队总能予以回应。布克开始发力，他利用无球跑动获得机会，接保罗传球后，无论是中投还是突破，都显得游刃有余。艾顿也在篮下利用身高优势，频频取分。
半场结束，马刺已经落后15分之多。更衣室里气氛压抑得让人喘不过气。
“我们被打蒙了！”德章泰·穆雷不甘地捶了下墙壁，“他们的防守像铁桶一样！”
林澈沉默地坐在角落，复盘着上半场的每一个回合。他意识到，面对太阳这种级别的防守，他不能再像之前那样，仅仅依靠本能和融汇状态去打球。他需要更主动地去阅读，去破解，甚至……去冒险。
“澈，”苏晚晴的声音在耳机里响起，冷静如常，“数据分析显示，保罗在防守端对你的压迫，消耗了你大量用于组织进攻的精力。太阳队抓住了这一点。你需要队友为你分担压力，或者在进攻端给他施加更大的压力。”
分担压力？施加压力？
林澈目光一闪，看向了正在闭目养神的伦纳德。
下半场开始，马刺队做出了改变。林澈减少了个人持球攻，将更多的组织任务交给穆雷，自己则开始更积极地无球跑动，利用掩护寻找空位投篮的机会。同时，他增加了与伦纳德的直接连线。
一次进攻，林澈在底角接球，面前的防守人正是保罗。林澈没有任何假动作，直接干拔三分！
篮球划过弧线。
“哐！”
砸在篮筐前沿弹出。他的库里三分法则在高压下依旧不够稳定。
但林澈没有任何沮丧，快速回防。下一次，他借助伦纳德的掩护，再次获得空位中距离的机会，这次他稳稳命中！
他开始用得分来回应保罗在防守端施加的压力，尽管效率不高，但这种姿态至关重要。
防守端，林澈改变策略。他不再试图完全阻止保罗，而是用持续的贴身骚扰，消耗保罗的体力，并更加注意切断他与艾顿、布克之间的连线。
比赛进行到第四节，马刺一度将分差缩小到8分。但关键时刻，保罗再次站了出来。他先是在林澈的防守下命中一记高难度后仰跳投，随后又助攻布克命中三分，重新将分差拉开。
最终，马刺在客场以98比110输掉了西部决赛的首战。
失利的结果令人沉重。太阳队用他们严谨的体系和超强的执行力，给年轻的马刺上了生动的一课。
更衣室里，没有人说话。波波维奇沉默地坐在那里，许久，他才开口：“都看到了？这就是西决的强度。忘记比分，记住这种感觉。下一场，我们要打得像一支真正的马刺队。”
林澈擦着汗，眼神却比任何时候都要明亮。失败没有击垮他，反而让他看清了前方的道路有多么艰险，也让他体内的斗志燃烧得更加旺盛。
他望向菲尼克斯夜晚璀璨的灯火。
真正的挑战，现在才开始。而他和他的马刺，绝不会轻易倒下。