石室内，油灯昏黄，将残先生那张布满疤痕的脸映照得愈发狰狞可怖。他那双异常明亮的眸子，如同鹰隼般死死锁定在沈清尘身上，带着一种近乎贪婪的审视，仿佛在打量一件稀世珍宝。
“玄阴灵脉……果然是你。”残先生的声音沙哑中透着一丝难以抑制的激动，“幽冥殿找了这么多年，没想到，竟藏在镇北侯府的后宅之中……嘿嘿，真是天意弄人！”
沈清尘（云青黛）强压下心中的不适和警惕，迎上那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛，沉声问道：“前辈认得这灵脉？”
“认得？何止认得！”残先生发出一阵如同夜枭般的低笑，“老夫当年在幽冥殿，专司的便是搜寻天下异禀体质！玄阴灵脉，至阴之极，千年难遇，乃是开启‘九幽转轮大阵’最完美的‘钥匙’！幽冥殿梦寐以求！”
九幽转轮大阵？钥匙？沈清尘心中剧震！这名字听起来就邪异无比！
谢凌云眉头紧锁，上前一步，挡在沈清尘身前半个身位，语气带着警告：“残先生，我们此行是来寻求合作，不是来听你品评资质的。”
残先生瞥了谢凌云一眼，眼中闪过一丝忌惮，嘿嘿干笑两声，收敛了些许狂态：“谢世子稍安勿躁。老夫既然答应见你们，自然是有话要说。”
他重新坐回椅子上，枯瘦的手指敲击着桌面，发出笃笃的声响，目光再次变得幽深：“你们是为了鬼哭岭祭坛之事而来吧？朔月之夜，祭坛开启……嘿嘿，幽冥殿这次，可是图谋不小啊！”
“前辈知道内情？”沈清尘追问。
“自然知道一些。”残先生眼中闪过一丝追忆与痛楚，“那祭坛，并非幽冥殿所建，而是前朝大夏时期便已存在的一座古祭坛，据说与传说中的‘九幽之地’有所关联。幽冥殿不知从何处得了操控之法，欲借朔月阴气最盛之时，以玄阴之血为引，强行激活祭坛，接引‘九幽秽气’，污浊北疆龙脉，逆转一地气运！”
污浊龙脉！逆转气运！沈清尘和谢凌云同时色变！这已不是简单的江湖仇杀，而是足以动摇国本、祸乱苍生的惊天阴谋！若让其得逞，北疆必将生灵涂炭，大炎国运亦将受损！
“他们……他们怎敢？！”谢凌云声音中带着难以置信的愤怒。他虽与父亲不和，但镇北侯府世代镇守北疆，保境安民乃是刻入骨血的责任！幽冥殿此举，已触及了他的底线！
“有何不敢？”残先生冷笑，“幽冥殿传承久远，所图甚大，搅乱天下，正是他们乐见之事！北疆一乱，朝廷必然震动，镇北侯府首当其冲，届时……嘿嘿，恐怕有些人就能趁机浑水摸鱼了！”
他意有所指地看了谢凌云一眼，显然暗指镇北侯谢锋与幽冥殿的勾结可能包藏更大祸心。
沈清尘心中寒意更盛。这阴谋一环扣一环，歹毒至极！而他，竟是其中最关键的一环！
“如何阻止他们？”沈清尘压下翻涌的心绪，问出最关键的问题。
残先生沉默片刻，从怀中摸索出一块非金非木、刻满诡异符文的黑色令牌，放在桌上。令牌中心，镶嵌着一颗暗淡无光的幽蓝色宝石。
“此物名为‘断冥令’，”残先生指着令牌道，“是老夫当年叛出幽冥殿时，拼死带出的几件旧物之一。它本身并无大用，但其核心这颗‘冥魂石’，对九幽秽气有着极强的排斥和净化之效。”
他看向沈清尘，目光灼灼：“祭坛开启的关键，在于玄阴之血引动秽气灌入龙脉节点。若在仪式进行到最关键时，将此石投入祭坛核心的‘秽气漩涡’之中，或可引动冥魂石之力，暂时中断甚至反噬秽气灌注，破坏仪式！”
“投入祭坛核心？”谢凌云眉头紧锁，“谈何容易！祭坛必有重兵把守，更有幽狼、影蝠乃至更强者坐镇！靠近都难，何况投石？”
“所以，需要时机和……牺牲。”残先生的声音变得低沉，“仪式开始后，祭坛力量波动剧烈，守卫注意力会被吸引，是唯一的机会。而投石之人，必将暴露在秽气反噬和幽冥殿高手的围攻之下，九死一生！”
他的目光再次落在沈清尘身上：“而且，冥魂石唯有在至阴之气的激发下，才能发挥最大效力。普天之下，唯有身负玄阴灵脉者，方能真正催动它！所以，这个人选……”
石室内一片死寂。油灯的火苗微微摇曳，映照着三人凝重的面孔。
答案不言而喻。破坏祭坛的最佳人选，甚至可能是唯一的人选，就是沈清尘自己！他既是钥匙，也可能成为锁匠！但这意味着，他要亲自潜入龙潭虎穴，在无数高手的环伺下，执行这几乎必死的任务！
巨大的压力如同山岳，再次压在沈清尘肩头。他看着桌上那块毫不起眼的黑色令牌，仿佛看到了自己的命运。
拒绝？坐视幽冥殿阴谋得逞，北疆大乱，而他自己也终将难逃被炼成“钥匙”的厄运。
接受？则是主动踏入死地，生机渺茫。
没有退路可言。
沈清尘缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫散去，只剩下冰冷的决绝。他伸出手，拿起那块冰冷的“断冥令”，冥魂石触手生寒，却隐隐与他体内的玄阴之气产生了一丝微弱的共鸣。
“告诉我祭坛的具体位置，和仪式的细节。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
残先生看着沈清尘，疤痕扭曲的脸上，第一次露出了些许复杂的神色，有惊讶，有赞许，也有一丝……怜悯？
谢凌云猛地抓住沈清尘的手腕，声音带着一丝不易察觉的急促：“你可知这意味着什么？！”
沈清尘转头看向他，嘴角勾起一抹极淡的、近乎虚无的弧度：“世子爷，我们还有得选吗？”
谢凌云的手僵住了，他看着沈清尘那双清澈却深不见底的眸子，最终，缓缓松开了手。他知道，沈清尘说的是事实。这是绝境中，唯一可能撕开的口子。
“好。”谢凌云深吸一口气，眼中重新燃起决绝的火焰，“我会全力助你。七日之内，我们必须制定出周密的计划！”
残先生见状，也不再犹豫，开始详细讲述他所知的关于鬼哭岭古祭坛的位置、结构以及幽冥殿可能进行的仪式步骤……
油灯的光芒，将三人的身影拉长，投在冰冷的石壁上，仿佛在进行一场关乎生死的盟约。
而远在北疆的鬼哭岭，阴风呼号，仿佛已有无数恶鬼，在等待着朔月之夜的降临。