寒风依旧料峭，但阳光落在身上，已能感到一丝微弱的暖意。积雪开始消融，露出底下枯黄的土地和斑驳的岩石。
吴邪站在落霞镇外，眺望着远处那片连绵起伏、如同巨兽脊梁般的山脉——坠星山脉。据说古时有星辰碎片坠落于此，故而得名。山脉深处云雾缭绕，时有怪异兽吼传出，凡人樵夫猎户通常只敢在外围活动。
今日，他就要踏入这片对于凡人而言危机四伏的山林。
他紧了紧背上那个用破布和藤条自制的简陋背篓，里面放着柴刀、绳索、几个粗面饼子，以及用油纸小心包好的那几片“锻骨草”残叶和老孙头给的一些常见草药样本。手中的柴刀已被他仔细打磨过，刃口泛着寒光。
深吸一口气，感受着丹田内那团比之前凝实了不少的星尘雾，吴邪迈开了坚定的步伐。
进入山林，空气顿时变得清新而冷冽，带着泥土和腐殖质的特殊气息。参天古木遮蔽了大部分阳光，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒落，在林间雪地上投下摇曳的光影。
吴邪按照《星尘引》的法门，微微运转灵力，灌注双目双耳。顿时，视野清晰了许多，甚至能看清远处树干上爬行的甲虫；耳中也捕捉到了更多细微的声音——积雪融化的滴答声，枯枝断裂的轻响，以及某些小型动物在灌木丛中穿行的窸窣声。
他小心翼翼地在林中穿行，按照老孙头的描述和图样，寻找着可能存在的药材。
“茯苓，喜阴，多生于松根之下……”
他找到一片松树林，用柴刀拨开积雪和落叶，仔细搜寻松树的根部。功夫不负有心人，在一棵老松盘根错节的根部，他发现了几块表皮呈褐黑色、形状不规则的块茎。小心挖出，用刀切开一角，露出里面白腻的断面。
“是茯苓！”吴邪心中一喜，小心地将这几块茯苓放入背篓。虽然只是凡俗药材，并非灵药，但卖给百草堂，也能换些铜钱，积少成多。
随后，他又陆续发现了一些常见的柴胡、黄芩等草药，都一一采集。但他的主要目标，还是老孙头提及的、可能蕴含些许灵气的低阶药材，比如“凝血朱果”、“月光苔”之类。
越往山脉深处走，林木愈发茂密，道路也越发难行。空气中弥漫着一股若有若无的压迫感。
突然，一阵低沉的、带着威胁意味的“呜呜”声从侧前方的灌木丛中传来。
吴邪心中一紧，立刻停下脚步，握紧了手中的柴刀，全身肌肉绷紧。
“沙沙……”灌木晃动，一头体型壮硕、毛色灰黑、龇着獠牙的野狼钻了出来。它绿油油的眼睛死死盯着吴邪，嘴角流下涎水，显然将吴邪当成了猎物。
这是一头落单的饿狼！
若是以前的吴邪，遇到这种情况，唯一的选择就是拼命逃跑，但能否跑得过四条腿的饿狼，只能听天由命。
但此刻，他虽然心跳加速，却没有慌乱。丹田内的星尘雾加速流转，一股力量感传递全身。他死死盯住野狼的动作，计算着距离。
“嗷呜！”
野狼后腿蹬地，猛地扑了上来，带起一阵腥风！
速度快得惊人！
吴邪瞳孔收缩，几乎是本能地向侧后方滑步，同时手中柴刀由下向上，奋力撩起！
“嗤啦！”
柴刀并没能砍中野狼的要害，只是在其前腿侧方划开了一道不深不浅的口子。狼血溅出，带着一股腥臊气。
野狼吃痛，发出一声更加愤怒的嚎叫，落地后迅速转身，再次扑来，动作更加狂野！
吴邪知道自己力量、速度依旧不及这野兽，硬拼绝非上策。他脚下步伐变幻，依靠着修炼带来的敏锐反应和超出常人的身体协调性，再次险之又险地避开了野狼的扑击。
同时，他福至心灵，尝试着将丹田内的一丝星尘灵力，引导至持刀的右手。
一股微弱的、带着清凉气息的气流覆盖了柴刀的刃口。
就在野狼第三次扑来的瞬间，吴邪没有再躲闪，而是看准时机，身体微微下蹲，柴刀自肋下斜刺而出！目标直指野狼相对柔软的腹部！
这一次，刀锋触及狼腹时，感觉截然不同！
仿佛切开了一层坚韧的皮革，但阻力却小了很多！
“噗！”
刀身入肉近半尺！温热的狼血瞬间喷涌而出！
“呜——”野狼发出一声凄厉至极的哀嚎，重重摔倒在地，挣扎了几下，便没了声息。
吴邪握着仍在滴血的柴刀，微微喘息，看着倒在地上的狼尸，有些不敢相信。
自己……杀死了一头狼？
刚才那一刀，他能清晰地感觉到，覆盖在刀锋上的那丝微弱灵力，起到了关键作用！它似乎让柴刀变得更加锋利，穿透力更强！
这就是灵力应用于实战的威力吗？
虽然只是最粗浅的运用，却让他真正拥有了对抗危险的能力！
平息了一下激荡的心情，吴邪走上前，费力地将狼尸拖到一边。狼皮、狼肉、狼牙都能卖钱，这是一笔不小的收获。但他没有立刻处理，而是警惕地环顾四周。血腥味可能会引来其他掠食者。
他快速将狼尸用藤蔓捆好，拖到一处隐蔽的石缝下藏好，做了标记。然后，他继续向前探索，变得更加谨慎。
或许是运气使然，又或许是击杀野狼让他心境有所突破，在穿过一片阴暗潮湿的岩壁区时，他忽然感觉到空气中弥漫着一股极其微弱的、却让他丹田内星尘雾微微悸动的清凉气息。
他循着气息找去，在一处背阴的石缝底部，发现了一片如同凝脂白玉般、散发着淡淡月白光晕的苔藓。
“月光苔！”吴邪心中狂喜。
老孙头提过，这是一种低阶灵植，通常只在月华充沛的阴湿之地生长，蕴含微弱的太阴灵气，是炼制一些宁神、疗伤丹药的辅料，对于低阶修士稳定心神、辅助修炼也有少许益处。
他小心翼翼地用特制的木片（避免金属损伤药性），将这一小片月光苔完整地刮取下来，用早已准备好的玉盒（其实是捡来的一个表面光滑的白色石头，中间被掏空）盛放。
收获月光苔，让吴邪精神大振。他没有贪功冒进，深知适可而止的道理。今日的收获已经远超预期。
他返回藏匿狼尸的地方，费力地将狼尸拖起，开始沿着来路返回。
背着沉重的收获，走在崎岖的山路上，吴邪却感觉脚步比来时更加轻快。
这一次入山，他不仅收获了药材和猎物，更重要的是，他经历了生死搏杀，初步掌握了运用灵力的技巧，验证了自己的实力，坚定了道心。
回到破庙时，已是夜幕低垂。
他将月光苔小心藏好，然后开始处理狼尸。剥皮、剔骨、割肉……动作虽然生疏，却有条不紊。浓郁的的血腥气在破庙中弥漫，但他心志坚定，不为所动。
他将大部分狼肉用盐腌渍起来（盐是用狼皮跟附近一户农家换的），准备作为日后修炼的肉食补充。狼皮和狼牙则打算明天拿去镇上卖掉。
做完这一切，他盘膝坐下，没有立刻修炼，而是回味着白天与野狼搏杀的那一瞬间，引导灵力的感觉。
“聚尘期……灵力如雾，散而不凝。若要发挥更大威力，需更进一步，将雾气压缩，炼砂成晶……”
《星尘引》中关于下一阶段“炼砂期”的描述浮现在脑海。
他取出那几片珍藏的“锻骨草”残叶，放入口中咀嚼。一股辛辣苦涩的味道在口中炸开，随即化作道道微弱的热流，散入四肢百骸，隐隐强化着他的筋骨，并带来一丝丝精纯的灵气，汇入丹田。
借着这股药力，吴邪全力运转《星尘引》，丹田内的星尘雾开始加速旋转，向内压缩……
不知过了多久，仿佛听到体内传来一声微不可查的轻鸣。
丹田内那团原本松散的气雾，中心处，赫然出现了一小撮闪烁着微光的、更加凝实的“砂砾”！
虽然只有寥寥数粒，混在雾气中毫不起眼，但这意味着，他已正式踏入了——
星尘境，第二小境界，炼砂期！
吴邪睁开眼，眼中闪过一丝璀璨的精光，如同夜空中最亮的星辰。
前路依旧漫长，但他已经在这条星尘道途上，稳稳地踏出了第二步。