演武场上烈阳灼灼，热浪卷着尘土漫过青石地面。
萧凌尘撑着膝盖，额角挂满细密的汗珠，长长的一口气喘得断断续续，一双少年眼眸满是倦怠，抬眼望向身侧身姿卓绝的女子，语气带着几分撒娇的惫懒：“叶姐姐，能不能不学啊，好累啊。”
叶疏离一袭素色长裙立于阳光下，容颜绝色，灼灼日光落在她眉眼之间，非但未曾折损分毫风华，反倒衬得那张脸清冷出尘，恍若月下谪仙。她目光淡淡扫过少年，声音平静无波：“若依和雪儿都没喊累，你好意思吗？”
萧凌尘垮下一张脸，委屈地嘟囔：“可我的课业比他们多呀。”
叶疏离眉梢微挑，语气漫不经心，却带着不容置喙的分量：“那要不我把你送回琅琊王府，让你父王教你？”
一听这话，萧凌尘瞬间便熄了所有耍赖的心思，连忙把头摇得像拨浪鼓。
沉默片刻，他眼珠一转，又小心翼翼开口：“叶姐姐，你真的要收楚河为徒吗？”
叶疏离轻轻摇了摇头，目光望向远处的树梢，语气漫然：“不太想收，毕竟是皇子，麻烦太多了。”
萧凌尘眼睛倏地一亮，往前凑了半步，带着几分期盼：“那要不叶姐姐你收我为徒吧。”
叶疏离闻言，侧过头看向他，唇角勾起一抹浅浅的笑意，清冷的眉眼骤然漾开一丝鲜活的温柔：“哟，前两天不还说要我当你娘吗？这会想让我给你当师父，你可真够善变的。”
笑意很快从她眼底褪去，神色重归沉静，缓缓劝道：“琅琊王是武将，你将来也是要带兵打仗的，我能教你的东西有限。我未曾真正亲历过两军对阵、沙场搏杀，行军征战的本事，这个你得去找你父王。”
萧凌尘脸上的光亮黯淡下去，语气染上一层苦涩：“可我父王并不打算让我接手琅琊军，他一直在培养楚河。”
叶疏离闻言，眸光微微一动，缓缓开口，声音清缓却字字振聋发聩：“那你见过经常带兵出征的皇帝吗？”
萧凌尘愣了愣，迟疑地答道：“这个……没有。”
“所以说啊，那不过是你父王的一场幻想罢了。”叶疏离的目光悠远，似是看透了朝堂深处的重重博弈，“他只想让你皇伯父能够安心，却忘了一件事：皇帝可以手握天下兵权，却不能够时时亲赴战场。”
她俯下身，视线与少年平齐，语重心长：“凌尘，有刀不用，和手中无刀是不一样的。前者可自保，后者只能为人鱼肉，任人宰割。”
“你的父王是北离三代以来军武第一人，朝堂第一人。他放任你自由，不打算把琅琊军交到你的手上。你可以选择低调藏锋，但万万不可真的活成一无用处的废物。”
说完，她直起身，转头看向一旁歇气的少女，语气柔和了几分：“若依啊，你们俩累了就休息会，看着他练完，我出去一趟。”
叶若依乖乖点头：“好的，姑姑。”
时光流转，转眼便是天启皇宫泰安殿。
殿内熏香袅袅，温茶氤氲出淡淡的白雾。
叶疏离缓步走入殿中，一身衣袂纤尘不染，绝色容颜在暖光之下，更显清冷脱俗，周身自带一股通透淡然的气场，不卑不亢。
她落了座，抬眼看向上座的帝王，一语便道破内情：“陛下召我前来，想来不只是为了喝茶这么简单吧。”
萧若瑾的目光落在她的身上，看着眼前这女子。这些日子相处，他越发发觉，这位天墉城城主，从来都不是徒有绝世容貌的花瓶。世事纷繁复杂，很多旁人看不透的利害纠葛，她总能一眼看穿本质，心思通透澄澈，如同拨云见日。他心中暗自感慨，面上神色依旧平和：“叶城主此前提起，愿意收楚河为徒。孤想着，朕还从未与叶城主好好聊过。”
叶疏离端起茶杯，指尖轻轻摩挲杯沿，淡淡问道：“六皇子答出来了？”
萧若瑾缓缓摇头：“应该还没有。”
“陛下就没想着提醒他？”
萧若瑾端起茶盏，眸光深沉：“这个问题，得他自己想。”
叶疏离心中了然。当初她抛出那道考题，纵观经史子集，那道题的标准答案，便是争当皇帝。作为萧若瑾心中属意的储君，这个答案必须由萧楚河自己悟出来。只是于她而言，她虽知晓标准答案，心底却隐隐期待，会不会有人，能给出一条全然不同的道路。
萧若瑾放下手中茶盏，目光沉沉地望向她，缓缓开口：“近些日子，叶啸鹰和雷梦杀，包括若风，好像都有些变化，不知可是和叶城主有关？”
叶疏离神色从容，不慌不忙，坦然迎上帝王审视的视线，声音平稳坦荡：“我不过是向他们陈述了一些事实而已。陛下虽然称不上是一代圣君，但也绝不是昏聩无能，如若不然，北离的百姓又怎会得以安居乐业。至于多疑，乃是所有帝王的通病，原也是人之常情。”
一番话说得不偏不倚，进退有度，既没有刻意逢迎，亦没有半分冒犯，字字句句通透清醒。萧若瑾望着她，心底那份欣赏又重了几分。
片刻后，他唇角扬起一抹浅笑：“听楚河说叶城主棋艺不错，不若，你我来一局。”
叶疏离微微颔首，清冷的眼眸漾开一丝浅淡笑意：“好啊。”