殿内气氛沉滞压抑，鎏金殿柱映着满堂肃然。
萧燮面色惶急，上前一步跪地叩首，声音带着难以掩饰的慌乱与怨怼：“父皇！老十三胆大包天，私藏包庇叶家遗孤叶云！那叶云此番折返天启，分明就是冲着儿臣来寻仇的！父皇，求您救救儿臣！”
殿侧立着景玉王与琅琊王萧若风。
方才学堂大考横生祸乱，学子死伤、众人负伤，风波滔天，朝野上下皆是声讨琅琊王的声音。身陷非议的萧若风纵是心知内情，此刻也百口莫辩，关于叶云一事，半句也无从置喙，只能默然立在原地，周身裹挟着沉沉无奈。
一旁的景玉王眸光沉沉，心底暗自思忖。
叶家旧事，是太安帝与大皇子萧政心底最深的一根逆鳞。经年数载，朝野上下无人敢提，人人刻意回避，可那段血海过往，从无人真正淡忘。
龙椅之上，太安帝眸光淡漠，听着萧燮惊慌失措的哭诉，语气不见波澜，却自带帝王威压：“叶云从未伤你分毫，当年叶家一案，仅判流放，并未定死罪。政儿何来包庇之罪？”
他垂眸看向跪地失态的萧燮，眼底掠过一丝不耐与厌弃，冷声斥道：“堂堂皇室皇子，遇事惶惶怯懦、哭哭啼啼，成何体统？退到一旁！”
话音落，他轻叹一声，语带惋惜：“比起政儿，你差得太远。”
恰在此时，一袭玄色锦袍的萧政稳步踏入大殿。身姿挺拔，气度矜贵，眉眼间是嫡长子与生俱来的从容与傲骨。
听闻父皇所言，他不卑不亢躬身行礼，声线沉稳铿锵：“父皇谬赞。儿臣身为父皇和母后的嫡长子，本就不是旁人能够比拟的。”
短短一语，轻描淡写，却将殿中一众庶子的颜面尽数拂落，满堂皇子神色皆僵，窘迫难言。
太安帝目光落在他身上，正色发问：“叶云之事，究竟是何原委？”
“回父皇。”萧政从容应答，字字坦荡，早已想好万全说辞，“叶云是儿臣幼年旧友，此番归城，暂居儿臣府邸休养。今日清晨，他已正式拜入李先生门下。”
他径直抬出李长生的名头，一语定调，为叶云护住了最大的靠山。
太安帝眸色微深，继续追问：“那北阙余孽，你处置得如何？”
“尽数羁押收监。”萧政语气凌厉，尽显杀伐决断，“北阙残党屡犯北离边境，滋扰百姓、挑衅皇权，狼子野心昭然若揭，此等祸根，绝不能留。”
他微微抬首，笃定开口：“李先生已然应允，届时随军出征，为大军助阵破敌。叶云亦主动请战，昔日叶羽将军未能终结的边境战乱，今日便由他这个子嗣，亲手了结。”
太安帝凝视着自己最倚重的嫡子，眸中带着几分探究：“你就不怕，叶云心中记恨萧家旧怨，留有异心，你还敢如此重用他？”
萧政躬身，语气笃定无二：“儿臣信他。”
垂首的刹那，他眼底掠过一抹极淡的冷光，心底暗自腹诽：真要记恨，恨的也从来不是我。
他余光淡淡扫过身侧脸色青白的萧燮，极轻地摇了摇头，意味深长。
太安帝见他心意已定，终是松了口，沉声定论：“只要叶云安分守己，不危及萧氏江山、皇族基业，孤，便饶他一次。”
“儿臣谢父皇圣恩。”萧政从容谢恩。
“北伐大军，何时启程？”
“一月之后，整军待发，准时出征。”
太安帝望着这位最出色的皇子，语气带着难得的体恤：“此事劳心劳力，辛苦你了。”
谁知萧政却微微颔首，从容推辞：“父皇，此次北伐不过清剿残余乌合之众，不值一提。有李先生坐镇、叶云随军效力，足矣。儿臣便留在天启，伴于父皇身侧，静候大军捷报便可。”
一语落地，殿内所有皇子心头皆是一沉，瞬间嗅到了不对劲。
尤其是萧燮，眼底的算计与阴狠骤然落空。他本想着借北伐之乱，暗中动手除掉叶云，可萧政执意留守天启，便等于死死护住了叶云，让他半分小动作都不敢妄动。
太安帝并未察觉底下暗流涌动，径直看向身侧的琅琊王萧若风，沉声吩咐：“此番学堂大考祸乱频发，死伤惨重。老九，此事由你全权负责，安抚学子、收拾残局、平息流言，交由你处置。”
这一番安排，亦是让琅琊王将功补过。
萧若风神色平静，坦然躬身领命：“儿臣遵旨。”