景玉王府
殿内沉静，暮色压阶。
萧若瑾立在窗前，神色沉郁，语声带着几分难掩的凝重：“萧政远镇北境这数年，人不在天启，我们便始终捞不到半分便宜。如今他大胜归朝，一举覆灭北蛮、战功震天下，朝野声望无人能及。有他坐镇天启，往后我们只会被死死压制，再难翻身。”
他心中更是添了一层刺骨的意外与忌惮。谁也未曾料到，易文君倒向萧政，借宸王灭蛮凯旋的滔天权势彻底掌控影宗，凭这股隐秘势力屡屡暗中掣肘、给他处处制造阻碍，步步蚕食他在京中的布局。
萧若风垂眸轻叹，眉宇间覆着一层深重的失算与忧虑：“十三弟的确深不可测。此番，是我低估了他。西南道是他固有封地，根基盘根错节、牢不可破，纵使常年离京征战，对朝堂暗流、朝野势力的把控也从未松动半分。如今北蛮覆灭、军功加身，他的声势早已今非昔比。”
话音未落，他心底藏着一层更隐秘的忧心。萧政势大滔天，师兄们的家族立场微妙，此番局势剧变，怕是会让诸位师兄对自己愈发疏离隔阂。
萧若瑾眸光沉冷，续道：“我暗中派人接触过易卜。如今的易家，早已被易文君彻底架空，易卜有名无实、束手束脚，根本无力制衡……”
萧若风微微摇头，语气笃定而清醒：“易卜绝非如今宸王的对手。此刻贸然插手、刻意帮扶，不仅救不了易卜，反倒会白白暴露我们的人手，折损自身势力，得不偿失。”
宸王府
萧政平定北蛮、风尘归京，连日身心俱疲，索性在宸王府闭府静养了两日。本以为天启局势暂稳，却不曾想短短两日，便平地惊雷，出了一桩撼动朝堂的大事。
正厅气氛骤然沉凝。
萧政眸色骤变，眉宇间翻涌着真切的震惊，声线都微微沉滞：“西楚剑歌……百里东君怎么会西楚剑歌？！这绝不可能。”
此事绝非寻常武学外露，背后牵连太重，他心头瞬间压上一层沉甸甸的阴霾。
易文君神色肃然，缓缓禀报道：“影宗密报确凿，百里东君前日在剑林醉酒，无心之间使出了失传的西楚剑歌。事发之后，他已火速返回乾东城，温蘅前辈此刻随他一同在城中。”
伍媚娘上前一步，沉声请示：“消息早已传开，如今各方势力尽数紧盯百里家，暗流汹涌。王爷，是否要派我们的人暗中护住他们？”
朝野皆知，明德帝本就深深忌惮百里世家底蕴雄厚、势大难制。如今西楚遗世剑谱重现于世，帝王猜忌必然彻底落到实处，百里家此番，已是祸临头顶。
萧政指尖微沉，心头满是忧虑。
他太清楚帝王心性，也清楚西楚二字在天启朝堂意味着什么。
“东君……实在太过恣意，此番属实闯下滔天大祸。”
不止是百里东君危矣，此事牵连政局、牵动朝局，连他自己亦被卷入风波之中。
正当满室沉郁之际，府外忽传内侍高声传旨——
圣上急召，令宸王萧政即刻入宫觐见。
太安殿
宫阶肃静，鎏金瓦落着微凉天光。
浊清躬身立在殿门之下，见萧政缓步而来，即刻上前见礼，语态恭敬：“宸王殿下。”
萧政抬眸，唇角勾起一抹浅淡笑意，从容开口：“倒是稀奇，没想到浊清大监特意在此等候本王。”
五大监与这位宸王，素来比其余皇子更为熟稔。萧政自幼养在帝侧，是太安帝亲手教养的皇子，五大监常年随侍君王左右，是看着他长大的。昔日亲近无间，只是后来萧政开府建衙、坐拥封地，日渐独立，君臣名分渐重，往来才慢慢疏远。
如今朝野皆知，宸王战功赫赫、势压诸王，是最有可能登临九五之人。五大监深知伴君之道，不愿日后落得守陵终老的下场，皆想提前攀附，与未来帝王结下几分情面。
浊清垂首笑道：“陛下早已在殿内等候殿下，琅琊王殿下已然入内片刻了。”
“有劳公公通报。”
萧政淡淡应声，抬手轻轻拍了拍浊清的肩膀，姿态松弛随性，不显半分疏离拘谨，举重若轻间便承下了这份示好。
步入太安殿，殿内龙气肃穆，静谧无声。
萧政敛去几分闲散，躬身行君臣大礼：“儿臣参见父皇。”
“起身吧。”太安帝端坐龙椅之上，目光沉沉，开门见山，“百里东君使出西楚剑歌一事，你已然听闻了？”
萧政直起身容，神色坦然，故作浑然不觉其中利害，语气轻松：“回父皇，略有耳闻。东君天赋卓绝，确实颇有本事。儿臣倒还惋惜，上次未能与他好好切磋一番，也好亲眼见识见识这传说中的西楚剑歌。”
他字字句句皆是装傻示弱。帝王此问，哪里是想听他感慨武学，分明是借机试探他与百里家的干系、探查他心中站队。
太安帝眸色微深，缓缓追问：“那你如何看待百里家？”
萧政神色不改，语气笃定坦荡：“父皇，西楚早已覆灭，岁月更迭，如今西楚百姓皆是北离子民。”
太安帝眸光微凝，再抛一问，步步紧逼：“那失传的药人之术呢？”
“百里落尘忠心北离，心怀苍生，岂会沾染阴邪诡术。”萧政从容应答，条理清晰，“药人之术有伤天和，西楚剑仙断然不会传给东君。何况东君天性赤诚阳光，磊落坦荡，更不屑修习此等禁术。说到底，纵是留有秘术又如何？身怀绝世之技的西楚，终究还是湮灭于岁月之中，不足为惧。”
太安帝看着他滴水不漏的模样，淡淡哼笑一声：“你倒是心性宽宏，看得通透。”
话音一转，帝王抛出最终试探：“孤欲命你九哥前往乾东城一趟，你觉得此举可行？”
萧政眉眼微扬，似是真心劝谏，语气带着几分戏谑的审慎：“是父皇太过宽心。琅琊王兄如今自在地境修为，乾东城藏龙卧虎，那位西楚前辈更是世外高人，您就不怕王兄莽撞行事，触怒先贤，最终折损性命？”
太安帝目光锁定他，沉声反问：“那依你之见，由你前去？”
帝王心中自有算计。百里家偏居乾东，看似闲散无争，实则底蕴滔天。朝野皆知萧政与百里东君私交甚笃，百里一族更是暗中偏向宸王。此刻派琅琊王前往乾东，明为探查监视，实则暗藏拉拢分化、暗中挖取萧政助力的心思。
只是这份算计，萧政全然不放在心上。
他心中淡然轻笑：尽管去挖便是，百里家的心意风骨，绝非旁人轻易能撼动。
萧政微微垂首，语态恭顺却绝不接招：“儿臣刚刚平定北蛮归来，身心尚未休整妥当。既然王兄有心前往，便由他去便是。儿臣始终相信，百里一族忠心耿耿，从未有逆乱之心。”
心底却另有盘算：何止是信他们忠诚，我更信父皇你不敢动百里家。百里落尘，绝非叶羽之流可随意拿捏。
一旁立着的萧若风神色平静，早已习惯萧政这般进退有度、滴水不漏的模样。
这些年，他并非未曾试图拉拢宸王麾下势力，可萧政的根基盘根错节、牢不可破，从未给过他半分可乘之机。从前百里家从不参与皇子党争、超然事外，可自雷梦杀归来，与他细说萧政与百里东君的相处过往，他便彻底明白——百里家看似中立，心底早已隐隐偏向了萧政。
太安帝看不出半分破绽，终是颔首定论：“若风，此事便交由你处理。即刻前往乾东城。”
萧若风躬身领命：“儿臣遵旨。”
待萧若风躬身退离、殿中只剩父子二人，太安帝再度看向神色闲散的萧政，缓缓开口：“你当真不愿前往？”
萧政唇角噙着一抹散漫笑意，姿态恣意无拘，全然无寻常皇子在帝王面前的拘谨：“东君近日便要启程前来天启，无论儿臣去与不去，局势皆是如此。待他入天启，儿臣自会好好招待这位故友的。”
说罢，他全然不顾殿内肃穆龙威，抬手随意拈起御案上的精致糕点放入口中，漫不经心地随口感慨：“几年没回来，父皇宫里的厨子，倒是换了。”
他素来如此，自幼养于深宫，性情通透恣意，同李长生一般，从不在太安帝面前拘守繁琐规矩，松弛自在。
太安帝望着他随性散漫的模样，眼底沉沉，不露分毫心绪。
其实他从一开始，便早已属意让萧若风前往乾东城。特意急召萧政入宫，一番连环追问、层层试探，从头到尾，都只是为了窥探这位功高震主、势盖朝野的宸王，藏在心底的真实野心与盘算。