夜色褪去，天光微熹。
云来居小院恢复了表面的宁静，但昨夜那场席卷半个天枢城的追逐与激战，其引发的波澜却刚刚开始扩散。
沈知意与顾云深相对而坐，调息恢复。虽然成功击杀了“千面”，但顾云深内腑受创需要调理，沈知意心神与灵力消耗亦是巨大。
“木阁老出手，暂时压下了城卫军之事，但厉千行绝不会善罢甘休。”顾云深睁开眼，眸中剑意经过一夜休养，重新变得凝练。
沈知意指尖一缕净世星炎静静燃烧，映照着她沉静的侧脸：“他勾结‘虚无之暗’，所图必然不小。这次失利，只会让他更加疯狂和隐蔽。”
她顿了顿，看向顾云深：“你的伤……”
“已无大碍，《太玄剑经》的剑元自有疗伤之效。”顾云深摇头，随即眉头微蹙，“只是那‘暗裔’的力量，侵蚀性极强，若非你的净世星炎及时净化残留邪气，恐怕会留下隐患。”
提及“暗裔”，两人神色都凝重了几分。那来自“虚无之暗”的邪恶力量，层次极高，远超寻常邪功。
“四海商会那边，或许有更多关于‘虚无之暗’和‘暗裔’的记载。”沈知意沉吟道。钱不多之前提及商会与“虚无之暗”是世仇，其内部必有相关秘辛。
就在此时，院外传来了熟悉的波动。
钱不多那圆胖的身影，再次悄无声息地出现在院内，脸上带着难以掩饰的激动与后怕。
“沈仙子！顾公子！你们……你们真是……”他搓着手，似乎找不到合适的词语来形容，“昨夜之事，已经传遍了！谁能想到，‘千面’竟然……竟然是那等邪物的仆从！更没想到，二位竟能将其反杀，连木阁老都亲自出面了！”
他看向沈知意的目光，敬畏中更添了几分热切。能与“虚无之暗”的仆从正面抗衡并战而胜之，这意味着沈知意的潜力和她所持的净世星炎，价值远超他之前的预估！
“钱掌柜消息还是这么灵通。”沈知意语气平淡，“商会对此，可有更多见解？”
钱不多神色一正，布下隔音结界，压低声音道：“老夫此次前来，正是为此！商会总部得知‘暗裔’现身的消息，极为震动！已启动最高级别应对机制！”
他取出一枚烙印着复杂海浪云纹、散发着古老气息的玉简，郑重地递给沈知意：“这是商会传承秘库中，关于‘虚无之暗’及其‘暗裔’、‘仆从’的部分核心记载，以及上古时期一些对抗此力的秘闻与心得！总部特许，授予仙子查阅权限！”
沈知意心中一动，接过玉简。这无疑是雪中送炭！她正急需了解这个可怕的敌人。
“商会如此厚赠，沈知意铭记于心。”她郑重道。
钱不多摆摆手，胖脸上露出一丝决然：“仙子不必客气！对抗‘虚无之暗’，乃是我四海商会存在的根本意义之一！助仙子，便是助我们自己！总部已下令，北域所有商会资源，将不惜代价，全力支持仙子！”
他顿了顿，又道：“另外，根据商会情报网反馈，厉千行昨夜得知‘千面’伏诛后，暴怒之下，直接闭关了。玄清阁暂时由其他长老主持事务。但据我们安插的暗线回报，厉千行闭关前，曾秘密会见过来自城主府的赵嵩长老，似乎……在酝酿新的动作。”
“闭关？”沈知意眸光一闪。厉千行在此刻选择闭关，绝非寻常。要么是修炼到了关键处，要么……就是他在准备更厉害的手段，或者是在消化、沟通那股“虚无之暗”的力量！
“赵嵩那边，木阁老既然发了话，明面上他不敢再动用城卫军。但暗地里的刁难，恐怕不会少。”钱不多补充道。
“无妨，只要在规则之内，我们接着便是。”顾云深冷然道。
送走钱不多后，沈知意立刻将神识探入那枚古老玉简。
大量的信息涌入她的识海：
“虚无之暗”，并非此界原生之力，传闻乃天外降临之劫，秉宇宙之暗面而生，以吞噬、侵蚀、归墟万物为存在意义，是一切生灵与秩序之敌。
其力量具有极强的污染性，可侵蚀修士神魂、灵力，将其转化为失去自我、只听命于“暗裔”的“仆从”。厉绝所修“血魂噬灵术”，便是其力量微不足道的一丝皮毛显化。
“暗裔”，乃是“虚无之暗”力量侵蚀下，产生的具有一定自主意识的高阶仆从，实力强大，狡诈残忍，是“虚无之暗”侵蚀各界的主要执行者。
上古时期，此界大能联合抗争，付出惨烈代价，才将“虚无之暗”的主力击退并封印，但其残余力量依旧潜伏在此界各处，伺机而动。净世星炎、太玄剑气等至阳至纯、蕴含创生或秩序本源的力量，是其克星……
玉简中还记载了一些零碎的上古秘闻，以及几位曾与“虚无之暗”交战过的大能留下的只言片语的心得。
沈知意沉浸其中，对“虚无之暗”的可怕有了更清晰的认知，同时也对净世星炎的使命多了几分了然。
这不仅仅是个人恩怨，更是一场延续了无数岁月的、关乎此界存亡的战争的一角。
她退出神识，将玉简递给顾云深。顾云深浏览后，亦是面色凝重。
“看来，厉千行不过是摆在明面上的一颗棋子。真正的对手，是隐藏在他背后，那可能已经苏醒，或正在苏醒的‘暗裔’，乃至‘虚无之暗’本身。”沈知意沉声道。
“我们必须尽快提升实力。”顾云深握紧了手中的剑。敌人层次的提升，带来了巨大的压力。
接下来的两日，天枢城表面风平浪静。
城卫军没有再来“调查”，玄清阁也异常安静。厉千行闭关不出，仿佛一切都已尘埃落定。
但沈知意和顾云深却不敢有丝毫放松。他们深知，这平静之下，必然暗藏着更汹涌的波涛。
两人利用这段时间，全力消化与“千面”一战的收获，巩固修为，钻研新得的秘闻信息。沈知意对“寂灭星锁”和“寂灭星芒”的掌握愈发纯熟，对净世星炎的运用也更加精妙。顾云深的剑意经过那场生死搏杀，变得更加凝练锋锐，修为也隐隐有突破至金丹后期的迹象。
四海商会提供了大量修炼资源，两人来者不拒，全力提升。
然而，树欲静而风不止。
这一日，论剑台传来了新的消息——沈知意下一轮的对手，赫然是城主府外事长老，赵嵩的亲传弟子，拥有金丹后期修为的 孙皓！
消息传出，再次引发哗然。
谁都知道赵嵩与厉千行勾结，欲对沈知意不利。如今厉千行暂时蛰伏，赵嵩便让自己的弟子亲自下场了！
这孙皓，据说深得赵嵩真传，实力强横，远非之前的石猛、柳依依可比。更重要的是，他代表的是城主府的脸面！
这已不仅仅是论剑台上的胜负之争，更牵扯到了与城主府的直接博弈！
“赵嵩这是按捺不住，想借弟子之手，在规则内找回场子。”顾云深眼神冰冷。
沈知意看着论剑台送来的对战名录，脸上并无惧色，反而露出一丝冷冽的笑意。
“既然他们想玩，那便陪他们玩到底。”
她正想试试，经过连番血战与领悟后，自己的实力，究竟到了何种地步！
而就在沈知意备战与孙皓一战的同时。
玄清阁深处，那间被重重阵法隔绝的偏殿内。
厉千行并未如外界所传在闭关修炼。他正跪伏在地，神情狂热而敬畏地看着前方。
那里，一团不断扭曲、翻滚的浓郁黑影悬浮在半空，散发出令人窒息的污秽与古老气息。
一个冰冷、毫无情感波动的声音，自黑影中传出：
“棋子……已废。新的棋子……该落下了……”
---
（未完待续）