钱不多那看似热情的笑容下，眼神深处却带着一丝不易察觉的精明与试探。他如同一个经验丰富的渔夫，在小心翼翼地试探着水下的鱼儿。
顾云深神色不变，语气依旧平淡：“多谢钱掌柜告知。参赛与否，我们尚需斟酌。至于盘口，暂无兴趣。”
他没有直接承认沈知意参赛的意图，也没有完全回绝，留有余地。
钱不多似乎也不意外，笑容不减：“无妨无妨，二位道友初来乍到，谨慎些是应该的。这是小店的贵宾令牌，持此令牌在天枢城几家合作的商铺消费，都能有些折扣。若有什么需要，随时可以来找钱某。”
他递过一枚雕刻着云纹的玉牌，态度殷勤得恰到好处。
顾云深接过令牌，微微颔首：“有劳钱掌柜。”
“那就不打扰二位清修了，告辞。”钱不多拱手一礼，带着随从转身离去，身影很快消失在院落外的街道拐角。
回到院内，沈知意蹙眉道：“此人消息如此灵通，我们前脚刚到，他后脚便来试探。这‘云来居’恐怕不简单。”
顾云深把玩着那枚玉牌，神识仔细探查后，并未发现异常，只是普通的贵宾凭证。“天枢城势力错综复杂，客栈酒楼往往是消息汇聚之地。这钱不多背后，或许是某个商会，甚至是散修联盟的耳目。他主动接触，未必是恶意，更多是想摸清我们的底细和价值。”
“那我们……”
“静观其变。”顾云深将玉牌收起，“他既然送了这令牌，我们也不必拒之门外，或许日后真有用处。当务之急，是准备三日后的新秀擂。你需要尽快熟悉金丹期的力量，并将传承中的术法融会贯通。”
沈知意点头，深知实力才是立足的根本。
接下来的两天，沈知意足不出户，全心沉浸在修炼之中。星辰金丹缓缓旋转，不断汲取着天枢城充沛的灵气，并与识海星核共鸣，引动微弱的星辰之力淬炼己身。她重点练习《星辉护身咒》、《星辰引》和《净世星炎》，力求在实战中能如臂指使。
顾云深则偶尔外出，打探更多关于新秀擂对手的信息，以及天枢城各方势力的动向。福伯和哑婆婆负责警戒，将小院守得固若金汤。
李慕白自那日离开后，一直未曾归来，也不知去了何处。
平静的两天过去，距离新秀擂只剩最后一日。
是夜，月黑风高。
沈知意正在房中打坐，忽然，识海中的星核传来一阵极其微弱的、带着阴寒邪意的波动预警！这波动并非来自院落外，而是……来自地下！
她猛地睁开双眼，眸中星辉一闪，《破虚星瞳》瞬间运转！
在她的视野中，房间地面的能量流动出现了极其细微的扭曲，一道几乎与泥土阴影完全融为一体的淡薄黑影，正如同水银般，悄无声息地从地底渗透而出，凝聚成一道人形！
此人隐匿之术堪称登峰造极，若非星核对负面能量极其敏感，再加上《破虚星瞳》洞察虚妄的能力，沈知意根本难以察觉！
杀手！而且是比之前那几名金丹初期杀手更可怕的存在！其气息晦涩，至少是金丹中期，甚至可能更高！
那黑影凝聚成形的刹那，并未立刻发动攻击，而是如同真正的影子般贴在墙角阴影里，一双毫无感情的眼睛，冷冷地锁定着盘坐的沈知意，似乎在寻找最佳的攻击时机。
沈知意心中凛然，背后瞬间沁出一层冷汗。对方竟然能避开院落阵法，直接从地底潜入！这等手段，绝非寻常影杀楼杀手所能拥有！
她强压下立刻出手的冲动，依旧维持着打坐的姿势，仿佛毫无察觉。但体内星辰金丹已悄然加速运转，《星辉护身咒》蓄势待发，指尖更有一缕微不可查的星炎在酝酿。
她在等待，等待对方先动！后发，方能制人！
时间仿佛凝固。房间内寂静得落针可闻，只有彼此微弱的心跳和呼吸声（杀手甚至几乎屏住了呼吸）。
那黑影极有耐心，如同最有经验的猎手，足足观察了一炷香的时间，确认沈知意似乎真的沉浸在修炼中，毫无防备。
终于，他动了！
没有一丝风声，没有一丝灵力波动，他就如同阴影本身在移动，瞬间从墙角消失，下一刻，已然出现在沈知意身后！一柄薄如蝉翼、完全漆黑的短刃，带着湮灭一切的死亡气息，直刺沈知意后脑要害！
这一击，超越了速度的范畴，更像是空间的跳跃，无声无息，致命无比！
然而，就在短刃即将触及沈知意发丝的刹那——
“嗡！”
沈知意周身星辉大盛！早已准备好的《星辉护身咒》瞬间激发到极致！无数星辰光点构成的纱衣凝实如同水晶壁垒，将她牢牢护住！
“叮——！”
漆黑短刃刺在星辰纱衣上，发出一声清脆却令人牙酸的锐响！火星四溅！
那杀手眼中第一次露出了惊愕之色！他这必杀一击，配合秘宝“影遁”，从未失手过，竟然被挡住了？！
就在他旧力已尽、新力未生，身形因攻击而微微凝实的瞬间——
“星引，禁锢！”
沈知意心中冷喝，早已准备好的《星辰引》悍然发动！并非攻击，而是强大的空间束缚之力！以她为中心，周围丈许范围内的空间仿佛瞬间凝固，变得粘稠无比！
那杀手只觉得周身一紧，如同陷入了无形的泥沼，动作骤然迟缓了数倍！他引以为傲的隐匿和速度，在这诡异的星辰之力下，大打折扣！
“星炎！”
沈知意头也未回，反手屈指一弹！那缕酝酿已久的净世星炎如同拥有生命的白色精灵，精准地射向身后那凝滞的黑影！
杀手瞳孔骤缩，从那白色火焰中感受到了致命的威胁！他狂吼一声，周身黑气爆涌，强行震开部分空间束缚，手中短刃回旋，试图斩灭星炎！
然而，净世星炎至阳至纯，专克阴邪！短刃斩入火焰，非但未能将其斩灭，那火焰反而如同附骨之疽，顺着短刃瞬间蔓延而上，灼烧着他的手臂！
“啊！”杀手发出一声压抑的痛苦闷哼，当机立断，左手并掌如刀，猛地斩向自己右臂！
“噗嗤！”黑血喷溅，他的右臂齐肩而断！那断臂在星炎的灼烧下，顷刻间化为飞灰！
自断一臂，才勉强阻止了星炎的蔓延！
这一切说来话长，实则都发生在电光火石之间！
从杀手暴起发难，到沈知意防御、反击，再到杀手断臂，不过呼吸之间！
巨大的动静和灵力波动，瞬间惊动了隔壁的顾云深以及院中的福伯和哑婆婆！
“知意！”
顾云深的声音带着惊怒，青冥剑已然出鞘，剑域瞬间笼罩了整个房间，无数剑丝绞杀向那断臂的杀手！
福伯和哑婆婆也第一时间冲了进来，土黄色灵力和青色灵丝交织，封死了杀手所有退路！
那杀手断臂处黑气缭绕，暂时止住了流血，他脸色苍白，眼神却依旧冰冷如毒蛇。他死死地看了沈知意一眼，仿佛要将她的样子刻入灵魂深处。
“星核之主……果然……名不虚传……”他沙哑地吐出几个字，身形猛地炸开，化作数十道真假难辨的黑色影子，朝着四面八方遁逃！
“想走？！”顾云深剑域催动到极致，剑丝疯狂绞杀，瞬间湮灭了大部分黑影。
然而，那杀手本体似乎动用了某种代价极大的血遁秘术，其中一道黑影速度暴增，硬生生冲破了剑域和福伯、哑婆婆的封锁，融入墙壁的阴影之中，消失不见！
“追！”顾云深脸色铁青，就要破墙追击。
“云深哥，不必追了。”沈知意出声阻止，她脸色也有些发白，刚才看似应对从容，实则心神和灵力消耗巨大。“此人隐匿遁术极高，又擅长土遁，追不上的。”
顾云深停下脚步，看着地上那滩黑血和空气中残留的阴冷气息，拳头紧握：“金丹后期……而且是影杀楼中最顶尖的‘暗影使者’！他们竟然派出了这个级别的高手！”
福伯和哑婆婆也是心有余悸。若非沈知意提前察觉并果断反击，后果不堪设想。
沈知意深吸一口气，平复着翻涌的气血，眼神冰冷：“看来，有人不想我活着参加明天的论剑台。”
这一次的暗杀，比在幽谷时更加凶险，也更加直接。
天枢城，果然步步杀机。
她看向窗外漆黑的夜空，目光仿佛穿透了重重阻碍。
明日的新秀擂，她不仅要参加，还要赢得漂亮！
她要让所有人都知道，星核之主，不是那么好惹的！
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（未完待续）