沈冬儿在一旁添油加醋，脸上带着扭曲的快意：
“娘，您别气坏了身子！那种人，迟早遭报应！我看她那钱就来路不正！
一个寡妇，哪来的本事进深山？指不定是跟哪个野汉子……”
她话没说完，但里面的暗示恶毒至极。
母女俩一个高声叫骂，一个阴毒揣测，小小的院子里充斥着令人作呕的戾气。
堂屋里，正准备去做午饭的二儿媳王氏，听到外面的骂声，脚步瞬间僵住了，脸上那一点点因为听说有肉而泛起的微光也彻底黯淡下去。
她心里那点隐秘的期盼——盼着婆母能从那“发达了”的大嫂那里弄点油水回来，哪怕只是一碗肉汤，也能让她和两个孩子沾点荤腥——此刻彻底破灭了。
不仅没捞着好处，婆母还受了大气，这下，家里的日子怕是更难熬了。
她缩了缩脖子，像一只受惊的兔子，蹑手蹑脚地溜进厨房，生怕弄出一点动静，引火烧身。
厨房里冷锅冷灶，角落里只有一小堆挖来的、蔫头耷脑的野菜和半袋剌嗓子的糙米。
她默默地生火，洗菜，将野菜切得碎碎的，和着少量的糙米，准备煮一锅照得见人影的菜粥。
院子里的骂声持续了快半个时辰才渐渐歇下，取而代之的是沈氏呼哧带喘的粗气和沈冬儿不满的嘟囔。
王氏估摸着差不多了，这才小心翼翼地将煮好的、几乎看不见米粒的菜粥盛了一碗，碗边还有个豁口，她特意挑了碗沿相对完整的那一面朝着外面，双手捧着，低眉顺眼地端到堂屋。
“娘……吃饭了。”
她的声音细若蚊蚋，带着显而易见的惶恐。
沈氏正一肚子火没处发，看见这碗清汤寡水的粥，再看看王氏那副畏畏缩缩的样子，新仇旧恨一起涌上心头，劈手夺过碗，看也不看就朝着王氏砸了过去！
“吃吃吃！就知道吃！你是猪吗？整天就知道张着嘴等食！”
滚烫的粥泼了王氏一身，碗掉在地上，“哐当”一声摔得粉碎，残粥溅得到处都是。
“看看人家！看看那个贱人！她一个人带着个拖油瓶都能赚钱买肉吃！你呢？
你个没用的东西！除了会煮这猪狗都不吃的玩意儿，你还会干什么？
你怎么不去想办法赚钱？就让我老婆子跟着你吃这种玩意？
我沈家真是倒了八辈子血霉，娶了你这么个丧门星！”
恶毒的咒骂如同冰锥，狠狠扎进王氏的心里。
滚烫的粥液透过薄薄的衣裳灼烫着皮肤，却远不及心口的寒意。
她不敢躲，更不敢哭出声，只是死死咬着下唇，浑身颤抖，眼泪在眼眶里拼命打转，最终还是不争气地大颗大颗砸落在满是污渍的地面上。
她有什么办法？她一个妇道人家，不像芊墨那般“胆大妄为”敢进深山，也不像她似乎突然开了窍会治病救牲口。
她每天起早贪黑，伺候婆母、小姑、丈夫、孩子，操持永远也做不完的家务，还要下地干农活，可换来的永远是无休止的责骂和这碗清可见底的粥。
她甚至不敢像大嫂当初那样反抗，因为她没有退路，娘家比沈家还穷，还有两个嗷嗷待哺的孩子……
“哭！哭什么哭！号丧啊！滚出去！看见你就晦气！”
沈氏见她落泪，骂得更凶。
王氏如蒙大赦，也顾不得身上的狼藉，几乎是连滚爬爬地逃回了厨房。
午饭，就在这样一片压抑和沉默中度过。
沈氏和沈冬儿骂累了，勉强喝了点粥，依旧骂骂咧咧。
沈毅闷头吃饭，一言不发。
王氏则几乎没动筷子，只是象征性地喝了两口，便忙着照顾两个孩子。
两个孩子也敏感地察觉到气氛不对，乖乖地吃着，不敢发出一点声音。
两个幼小的孩子吃完饭便立刻去找娘亲去了，他们很怕被祖母骂，怕被姑姑骂，而且看到娘亲流泪，他们也很难过，很想去安慰娘亲。
可是看着祖母那冰冷的眼神，两个孩子最终没有选择去安慰自己的娘亲。
晚上，躺在冰冷的土炕上，听着身边丈夫沉重压抑的呼吸声，以及隔壁婆母房间里隐约传来的、沈冬儿还在不满抱怨的声音，王氏睁着眼睛，望着漆黑的屋顶，毫无睡意。
白天的屈辱、绝望，像冰冷的潮水一遍遍冲刷着她。
她不想一辈子就这样下去，不想自己的孩子永远面黄肌瘦，永远活在恐惧和贫瘠里。
忽然，婆母今天骂街时的一句话，如同黑暗中划过的一道微弱闪电，照亮了她混沌的脑海——
“……她说是进山挖了药材？”
挖药材？对！芊墨就是靠这个赚的钱！她能的，自己为什么不能试试？
这个念头一旦生出，就像一颗种子落入了贫瘠却渴望生命的土壤，迅速生根发芽。
她知道自己胆小，不敢像芊墨那样进深山，但……山脚下呢？
山脚下总该安全些吧？
就算挖不到值钱的，挖点普通的，能换几个铜板，给孩子们买块糖，或者……偷偷藏起来，应急也是好的啊！
她越想越觉得可行。
心跳不由自主地加快，一种混合着恐惧和希望的情绪在她胸中激荡。
她需要机会，需要有人指点。
而整个沈家坳，现在唯一可能帮她，也有能力帮她的，只有那个曾经被她婆家唾弃、如今却活得让人羡慕又嫉妒的大嫂——芊墨。
可是……自己去求她，她会答应吗？
婆母和小姑子今天才去闹过，她会不会连自己一起恨上？
王氏内心充满了挣扎。
但一想到孩子渴望的眼神，想到泼在身上的那碗滚烫的粥，想到未来可能永无止境的黑暗，她咬了咬牙。
必须去！明天就去！
她悄悄翻了个身，面向墙壁，在心里一遍遍地演练着明天见到芊墨时该怎么说，怎么做。
恐惧依旧存在，但一种名为“希望”的东西，正艰难地穿透厚厚的阴霾，在她心底投下了一缕微光。
为了孩子，为了能稍微挺直一点腰杆，她决定鼓起这辈子最大的勇气，去抓住这根可能的救命稻草。
夜色深沉，沈家老宅一片死寂，唯有王氏胸腔里那颗不安又期盼的心，在黑暗中，微弱而执着地跳动着。