人工开凿的石头甬道宽阔而干燥，两侧岩壁上间隔均匀地插着熊熊燃烧的松明火把，油脂燃烧的噼啪声和跳动的光芒驱散了地底深处厚重的阴冷与黑暗。叶知秋几乎将全身重量都倚在旁边那名身形敦实的灰岩队员身上，每迈出一步，都牵扯着无数伤口传来刺痛，但她的目光，如同焊死一般，牢牢锁定在前方那副担架上——凌弃躺在上面，无声无息。
不久，甬道尽头豁然开朗，连接着一个极为广阔的、经过大规模人工改造的巨型洞穴。地面平整，十数顶厚实的深灰色兽皮帐篷井然有序，中央篝火上吊着大铁锅，食物香气弥漫。洞穴一侧有引来的溪流潺潺。约三十余名灰岩人员散布各处，秩序井然，戒备森严。
队伍一进入营地，立刻引起注意。几名头目模样的人迅速迎上。短须精干、眼神锐利的中年人“老陈”走在最前。
“周队！” 老陈在几步外站定，目光快速扫过队伍和担架，“有发现？”
“嗯，” 周队侧身让开，“找到‘隼’了，伤得很重。另外还遇到三位从上面摔下来的，都带了重伤。特别是这个，” 他指了指第一副担架，“左肩重伤，濒危。”
老陈点头，目光随之落在正被抬过的第一副担架上。火把光芒恰好照亮担架上那张脸。
老陈的目光凝固了。
那张脸惨白如死人，双目紧闭，沾满血污，但眉骨、鼻梁、下颌的线条……老陈脸上的精明沉稳瞬间粉碎，被纯粹的、难以置信的惊骇取代。他喉咙里发出一声短促的抽气，瞳孔骤缩，身体前倾，几乎是从牙缝里挤出两个颤抖的字：
“凌……凌爷？！”
这声变了调的惊呼，如同冰水浇进热油。周围的灰岩头目，连同周队，全都僵住，目光齐刷刷钉在担架那张脸上。
凌弃。
不是“那个凌弃”，是“凌爷”。
南山镇变天，黑水崩塌，灰岩入主。凌弃，这个曾站在墨菲身边、令人生畏的年轻人，并非如外界一些猜测般随之消亡或远遁，而是以一种令人意想不到的方式和速度，融入了灰岩的新秩序，并且位置不低。钱管事对其颇为看重，几件棘手事务交办下来，其能力、手腕和那股子狠劲，迅速赢得了灰岩内部一批实干派的认可，也引来了另一些人的忌惮。如今在南山镇灰岩体系内，“凌爷”这个称呼，代表的已不仅是一个名字，更是一个崭露头角、手握实权、前途难测的新山头。他的画像和特征，灰岩的头目们岂会不识？
“真是凌爷！”旁边那脸颊带疤的头目也失声，脸上凶悍之气全无，只剩下震惊与慌乱，“他怎么会……在这里？！还伤成这样？！” 他按在刀柄上的手松开了，显得有些无措。
老陈已猛扑到担架旁，弯腰细看。血迹，尘土，惨白的脸色，那可怕的重伤……但确确实实，是凌弃。那个几天前还在南山镇灰岩据点里下达命令、让人不敢直视的凌弃！
他直起身，脸上血色褪尽，猛地转头，目光如同两把烧红的钩子，瞬间攫住后面被搀扶进来的叶知秋。火光下，她同样狼狈万分，但那张脸……
“叶医师！” 老陈的声音嘶哑，带着后怕和更深的惊悸。他认出来了，这是商会里的医师叶知秋，医术不错，而且……似乎与凌爷关系匪浅。凌爷失踪，她竟也在此，还一同重伤！这到底发生了什么？！
叶知秋身体一颤，紧抿嘴唇，没有否认，只是焦急地看着凌弃被抬走的方向。
确认了这两人身份，周队、老陈等人脸上的血色也褪得一干二净。这不是找到了什么有价值的目标或麻烦，这是天塌了！凌弃，灰岩在南山镇新晋的重要人物，钱管事眼前的红人，竟然在这绝地身负致命重伤！还有叶知秋，商会医师，也命悬一线！
“快！抬进去！刘医师！刘医师死哪儿去了！” 周队第一个爆发出嘶吼，声音因极度恐惧和急切而变形，他简直是在用生命呐喊，“救人！不惜一切代价救人！用最好的药！凌爷要是出了事，我们全都得陪葬！快！快啊——！”
老陈也疯了似的对心腹吼叫，完全失了平时的沉稳：“所有保命药材！全拿来！快！帐篷清空！加派守卫，不，所有人警戒！封锁消息！绝对封锁！快传信给上面……不，等等！先救人！稳住伤势再报！” 他语无伦次，但命令被手下连滚爬爬地执行下去。
整个营地瞬间炸锅，随即又被一种恐怖的、高效到极致的寂静所笼罩。所有人跑动起来，但除了脚步声和急促压抑的指令，再无杂音。帐篷被最快速度清理布置。最好的铺褥，最亮的灯火，最旺的炭火。守卫不是增多，而是整个营地瞬间进入最高战备状态，刀出鞘，弩上弦，所有通道被死死扼住，气氛凝重如铁。
凌弃和叶知秋被以最快速度、最平稳的姿态抬入那顶瞬间变得如同圣殿般重要的大帐。老刘医师早已被连拖带拽地弄来，看到凌弃的伤势，老脸煞白，但手上不敢有丝毫怠慢，立刻开始抢救，两名最得力的助手如同影子般配合。
叶知秋被搀进来，按坐在铺上处理伤口。她挣扎着要去看凌弃。
“让我过去……他的情况我最清楚……” 她的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚持。
老刘医师正在处理那可怕的伤口，闻言手上未停，只急促道：“叶医师，你说！”
叶知秋立刻强忍眩晕，挪到近前，用最简洁的语言，快速说明凌弃伤口的细节、她之前的处理、出血点位置、可能的碎骨和筋腱情况……语速快而清晰，直指要害。老刘医师一边听，一边手上动作越发精准果断，心中对这位年轻的叶医师在绝境下的处理暗暗心惊，也更添几分沉重。
最好的、平时绝舍不得轻用的秘药被毫不吝惜地倾泻在凌弃的伤口上。吊命的老参被切下最厚实的一片。多名助手流水般传递器械、热水、药物。帐篷里只剩下医者短促的指令、器械轻微的碰撞声，以及伤者那微弱到几乎听不见的呼吸声。
时间在煎熬中缓慢流逝。塔尔和“隼”也得到了救治，但此刻所有人的心，都悬在凌弃那一线生机上。
不知过了多久，当凌弃左肩的伤口被重新处理完毕，敷上厚厚的药膏包扎妥当；当他那游丝般的脉搏似乎被药力勉强稳住，微微增强了一线；当老刘医师终于停下主要动作，示意可以稍缓，但人仍未脱离危险时——
帐篷内那令人窒息的紧绷，才略微松动了一丝缝隙。
叶知秋一直强撑着，此刻心神一懈，眼前彻底黑了下去，软软栽倒，被女助手及时扶住。
“带叶医师休息，处理伤口，用安神药。” 老刘医师疲惫地抹了把汗，声音沙哑。
叶知秋被安置在凌弃旁边的铺位，伤口被重新处理包扎，灌下了安神的药汤。在意识被黑暗彻底吞没前，她最后看了一眼凌弃那依旧惨白、但胸膛已有微弱起伏的侧影，又恍惚看到帐篷外影影绰绰、如临大敌的守卫身影。
获救了吗？从地狱般的深渊回到了“自己人”的营地。
但，为何感觉更冷，更窒息？
凌弃身居灰岩高位，却在她身边重伤垂死。他们为何会出现在那绝地？灰岩内部，有多少人乐见其成？有多少人胆战心惊？钱管事的“看重”，在此刻是护身符，还是催命符？
南山镇的棋局，地底的秘密，影刃的追杀……一切未变，却因凌弃这“自己人”的身份，而蒙上了一层更加诡谲、更加凶险的阴影。这温暖的营地灯火，照亮的不再是生路，而是一个更加复杂叵测、杀机四伏的权力漩涡。他们从荒野的猎物，变成了漩涡中心的祭品与变数。
沉睡前，叶知秋的指尖，无意识地触碰到了怀中那枚暗金色金属块冰冷的边缘。