腊月三十，年味儿像打翻的香料罐，浓烈地弥漫在北京城的大街小巷。王石起了个大早，仔细贴上自己写的春联和崭新的窗花，小小的耳房也多了几分喜庆。胡同里，孩子们早已迫不及待地换上新衣（哪怕是带补丁的），追逐打闹，零星响起几声胆大的孩子偷放的鞭炮声，“啪”的一声，引来一阵欢笑和呵斥。家家户户烟囱里冒出的炊烟都带着肉香，女人们忙着准备一年中最丰盛的年夜饭，男人们则洒扫庭院，张贴福字，空气中充满了忙碌而轻快的期盼。
王石感受着这浓郁的年节气氛，心中却异常平静。他规划着今天的行程：上午去锻工车间张师傅和几位关照过他的老师傅家拜年，下午去退伍军人安置点，晚上则去鬼市碰碰运气。
刚收拾妥当，聋老太太在易中海的搀扶下，颤巍巍地来到了中院。易中海脸上带着惯有的、属于壹大爷的温和笑容，开口道：“王石啊，过年了，你一个人冷锅冷灶的，老太太心善，惦记着你，说让你晚上一起去她那儿，咱们一块吃顿年夜饭，热闹热闹！”
聋老太太也眯着眼，含糊地点头：“嗯……一块儿……吃……”
若是以前的王石，或许会受宠若惊，感激涕零地答应。但此刻，他看得明白，这既是聋老太太一点真心的怜悯，更是易中海巩固院内“和谐”、施恩于他、加强掌控的手段。去了，必然要听易中海一番“团结互助”的说教，还要欠下人情。
王石脸上露出恰到好处的感激和遗憾：“谢谢老太太！谢谢一大爷！您二位的心意我领了！只是……我年前就答应了安置点几位腿脚不便的老兵，晚上去给他们送点饺子，陪他们说说话。他们为国家和人民流过血，过年了，不能让他们太冷清……所以，实在对不住您二位的好意了。”
这话说得滴水不漏，既表达了感谢，又抬出了“慰问老兵”这面无可指摘的大旗，显得觉悟高、有情义。
易中海脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，点头赞许道：“哦，是去安置点啊！那是正事，是好事！应该去，应该去！还是王石你思想觉悟高！那行，那你忙，替我们向老兵同志们问个好！”他搀着聋老太太，转身往后院走，心里却对王石这种脱离“集体”的行为更加不满。
聋老太太走出几步，却回头又看了王石一眼，浑浊的老眼里似乎闪过一丝别样的神色，喃喃道：“饺子……香……心也大……”也不知是何意。
这时，傻柱端着一碗刚炸好的肉丸子从厨房出来，看到王石，招呼道：“王石头，尝尝哥们儿刚炸的丸子，倍儿酥！”
王石也不客气，捏了一个扔进嘴里，外酥里嫩，咸香可口，翘起大拇指：“柱哥，没的说，地道！这手艺，国营饭店的大厨都比不上！”
傻柱被捧得舒服，咧嘴大笑。小雨水也跑过来，甜甜地叫了声“石头哥过年好！”王石笑着塞给她一把早就准备好的奶糖，小丫头高兴得眼睛弯成了月牙。这简单纯粹的互动，比易中海那套“温情”更让王石觉得舒心。
上午，王石提着用油纸包好的点心果子，先去了张师傅家。张师傅对他这个“开窍”后进步神速的徒弟很是满意，拉着他说了不少勉励的话。又走了几家关系不错的老师傅，收获了一堆“小伙子有前途”的夸奖。人情往来，必不可少。
下午，他带着提前包好的几盖帘饺子和一些年货来到安置点。这里比往常热闹些，街道也送来了慰问品，但终究比不了家里的团圆。王石的到来，让老兵们格外高兴。赵排长拉着他的手，眼眶都有些湿润：“好孩子！有良心！过年还惦记着我们这些老家伙！”
王石和他们一起煮饺子，聊天，听他们讲战争年月的春节故事，心里充满了敬意。他悄悄给几位伤势最重的老兵的水杯里，融入了一些稀释的【十香返生丸】药粉。看着他们服药后气色以肉眼可见的速度红润起来，王石觉得这年过得格外有意义。
【中药医理经验+10…+15…】善行与技能提升两不误。
夜幕降临，辞旧迎新的鞭炮声逐渐密集，如同沸腾的粥锅。王石告别老兵们，再次融入了夜色，走向鬼市。除夕夜的鬼市，人比往常少了许多，但依旧有些影影绰绰的人影，在辞旧迎新的时刻，进行着不为人知的交易。
王石依旧在老地方摆开摊位。这次，他拿出了三颗品质更好的【十香返生丸】（绿色）和两颗精心调制的、副作用更小的【蛇蝎美人】（绿色）。那颗【小回元丹】他依旧谨慎地留着。
没过多久，谭老先生果然出现了，身边依旧跟着沉默的福贵。这次，谭老先生的神情更加激动，甚至带着一丝敬畏。他一来就紧紧握住王石的手，声音发颤：“小哥！神了！你那药真是神了！老朽几位故交，用了之后，沉疴尽去，简直……简直是仙丹妙药啊！”
王石微微一笑：“谭老过奖，有效就好。”
“有效！太有效了！”谭老先生迫不及待地让福贵拿出一个更精致的木盒和一个小布袋，“小哥，这是上次说好的，剩下的尾款，还有一些我多方打听来的珍稀药材种子和一块偶然得来的‘星辰铁’，据说对打造神兵利器有奇效！你看够不够换这几颗？”
王石检查了一下，木盒里是整齐的一叠钱和全国粮票，布袋里是几十颗不同形状的种子和一块闪烁着星点光芒的奇异金属。他点点头，完成了交易。
交易完成，谭老先生却并未离开，而是压低声音，神秘地说：“小哥，实不相瞒，老朽和一些志同道合的老友，私下有个小圈子，时常交流些……养生长寿的心得。以小哥之能，屈居于此实在是明珠蒙尘。不知小哥可否赏光，年后移步一叙？圈中诸位，必定扫榻相迎！”
这是抛出了橄榄枝，邀请进入一个更隐秘的、可能由遗老遗少或某些隐世之人组成的圈子。
王石心中一动，这无疑是一个接触更高层次资源和人脉的机会。但他迅速冷静下来。自己现在实力尚浅，根基未稳，贸然进入未知的圈子，福祸难料。知道的秘密越多，往往越危险。
他沉吟片刻，委婉拒绝：“谭老厚爱，小子心领。只是小子年轻学浅，本事低微，还需潜心钻研，恐怕难入诸位大家法眼。待他日小子略有小成，再向谭老和诸位前辈请教不迟。”
谭老先生眼中闪过一丝失望，但见王石态度坚决，也不好强求，只得惋惜道：“小哥太过自谦了。既然如此，老朽也不便强求。日后若有任何需要，或是改了主意，随时可来‘博古斋’寻我。”说完，才带着些许遗憾离去。
王石收好东西，离开鬼市。身后，零点的钟声敲响，爆竹声震耳欲聋，绚烂的烟花在夜空中绽开，照亮了北京城的大街小巷。旧岁已除，新年已至。
王石独自走在热闹散去的胡同里，身影在明明灭灭的烟火光中，显得有几分孤寂，却又异常挺拔。他拒绝了易中海的“团圆”，也拒绝了谭老的“邀请”，选择了一条属于自己的，或许更孤独，却更自由、更广阔的道路。
“新年新气象。”王石望着漫天烟花，嘴角勾起一抹自信的弧度，“我的路，才刚刚开始。”
【系统背包】里，物资前所未有的充裕。王石知道，这个年，不仅让他感受到了人情的冷暖，更让他的资本积累，迈上了一个巨大的台阶。新的一年，有了这些底气，他终于可以开始一些更大胆的计划了