屈戎走出宫城。
脚步越走越快，最终化作狂奔。
穿过半条街巷，来到自家门前。
院门半掩，透出微弱灯火。
一个身影正扶着门框，
披着件旧布衣，发髻松散，脸上挂着泪痕，怔怔地望着巷口。
见到屈戎身影，妇人瞳孔放大，身躯剧烈颤抖。
“戎……戎郎？”
“阿禾。”
妇人不敢相信自己眼睛，以为是悲痛过度生出幻觉。
屈戎眼眶酸涩，喉咙发紧。
大步跨前，双臂展开，将妇人紧紧揽入怀中。
铠甲冰冷，却挡不住两具躯体间的滚烫。
两人颈项交叠，呼吸交缠。
妇人双手紧紧勒住屈戎后背，温热液体顺着屈戎脖颈淌下。
泣不成声。
“你没死……你真的没死……”
“太好了！”
妇人语无伦次，整个人瘫软在屈戎怀中。
屈戎喉结滚动，粗糙手掌抚上妇人后脑，一遍遍顺着发丝。
“是我。”
“阿禾，我回来了。”
没有多余言语，只有劫后余生的拥抱。
两人在夜风中相拥，要将彼此揉入骨血。
良久，屈戎松开些许。
布满厚茧的大手，小心翼翼覆上妻子高耸腹部。
腹中，忽然传来一阵清晰的胎动。
那小小的生命，似乎也在回应着父亲的归来。
鲜活生命正在孕育。
“快了，”阿禾抚摸着他的脸，温柔说道，“医婆说，就是这几日了。”
真是好事不断。
屈戎站起身，再次将妻子拥入怀中。
暗自下定决心，无论付出何等代价，定要守护这份来之不易的安宁。
……
楚地官道，泥浆没过膝盖。
三万吴军向东撤退三十里。
说是三万，队伍早散得不成样子。
前军拖着阖闾的王车，后军押着辎重，中间夹着伤兵、匠人、逃回来的斥候。
木轮碾过烂泥，发出吱呀怪响，雨后湿气混着汗臭、血腥、马粪味，闷得人胸口发堵。
没人唱军歌。
没人敢高谈。
连军官抽鞭催队，也只敢压着嗓子骂。
雨水浇透甲胄，寒风刮过旷野，带起阵阵腥臭。
傍晚时分，斥候从后队赶来，跪在伍子胥马前，脸上泥水一道道往下流。
“将军，后军大乱，沿途逃兵成群结队，拦不住。”
伍子胥眼皮一跳。
“少了多少？”
斥候低着头，不敢看他。
“你且只说，恕你无罪。”
“东营右部三百，整队没影。还有零散的，三五成群往南边山里钻……拦不住。”
“……”
伍子胥无言，看向官道两侧。
草丛里，有被丢弃的木盾，有湿透的粮袋，还有半截断戈。
更远处的树林边缘，几道脚印延伸过去，很快被雨水填满。
伍子胥早知会这样。
可真听见数目时，胸口像是被什么东西堵住。
想拔剑。
想砍人。
想把所有逃兵的脑袋挂在车后，教全军看看背吴而走的下场。
可剑柄刚被握住，指节却僵在半途。
三万江东子弟跟着他入楚，打到郢都，打穿楚国王城。
现在君王没了，王旗折了，神兵悬在头顶，连天神都站在楚人那边。
能支撑到现在队伍不散，他已经用尽了心力。
愤怒、无奈、羞愧，诸多情绪在胸腔内翻滚。
良久。
“随他们去吧。”伍子胥松开缰绳，嗓音沙哑。
“诺。”
见斥候就要走，伍子胥又忽然将其叫住。
“慢，再传各营，今晚扎营后，发双份粟米汤，伤兵先领。”
“诺！”
……
夜幕降临，大雨初歇。
帅帐内点着一盏豆灯。
油快烧尽，火苗忽明忽暗，把伍子胥的影子投在帐壁上，拉得老长。
他枯坐案前。
案上摊着三卷竹简。
一卷写着回姑苏迎立太子友。
一卷写着军中逃亡名册。
最后一卷，空白。
白日里在西丘，他亲手把这老贼从棺里拖出来，鞭笞、烙烫、刀剜。
大仇得报，本该仰天长啸，痛饮三百杯。
可此刻，他胸中空空荡荡，唯余无尽虚无。
他摊开双手，借着烛火端详掌心纹路。
这双手，沾满楚人的血，也间接害死自己的君王。
他双目泛红，泪水却流不出来，只剩微微的烧灼感。
亲兵掀帘入内，递上热汤。
“将军，喝些吧。”
伍子胥没接。
亲兵只好把陶碗放在案边。
热气往上飘，很快散在冷空气里。
伍子胥盯着碗沿，看了许久，忽然开口。
“你说，人若把一生只押在一件事上，做完之后，该往哪走？”
亲兵没敢答。
伍子胥也没指望他答，长叹道：
“出去吧。”
亲兵拱手退下。
这时，帐帘掀开。
孙武迈步入帐，甲片碰撞，叮当作响。
“长卿。”
伍子胥抬头，眼底布满血丝。
孙武走到案前，未曾落座，目光平静。
“子胥，我来辞行的。”
伍子胥眼角抽搐，嘴唇翕动。
“你也要走？”
“是！”
“何故离我而去焉，长卿？”
“吴宫不是我久留之地，你我都清楚。”
伍子胥沉默片刻。
孙武历来就很直白。
帐里又静下来。
“你与我同去吧，这残局，你收不了。”孙武忽然道。
伍子胥身形一顿。
“大王崩在阵前，主帅难辞其咎。
太子友继位，第一个要清算的就是你我。
你理应比我看得明白。”
伍子胥默然，目光转向前营方向。
他当然知道自己回不去。
君王死在阵前，三万大军溃败，无论有多少理由，他都是第一罪人。
等着他的，必然是太子友的雷霆之怒，是朝堂上那些政敌的疯狂撕咬。
“我得带大王回去。”
“随便派个人就行。何必你亲自——”
“别人送，我不放心。”
伍子胥打断他。声音不高，却没有半分回旋的余地。
孙武看着他。
火光在两人脸上跳跃着。
又是一阵无言。
伍子胥仰起头，闭上双目。
“长卿，我伍员此生，负家国，负父兄，负天下人，唯独不能负大王。”
“当年我如丧家之犬，是大王推开门，递给我一盏热酒。”
“没有大王，我早饿死在梅里街头。”
“如今大王因我而死，我若逃遁山林，有何面目苟活于世？”
说着，再睁开眼时，伍子胥目光决绝。
“我带大王回国，受千刀万剐，亦是伍员的命数。”
“你疯了！这是去送死！以你的才能，不该如此啊！”
“不必再劝。”
伍子胥笑了，笑得比哭还难看。
“因为这是我欠他的。”
“……”孙武。
“罢了。”孙武站起身，长舒出一口气，“各人有各人的道。”
“我陪你最后一程，送到吴楚边界。”
伍子胥点了下头，勉强露出一丝喜悦。
“报——“
忽然，一名亲卫连滚带爬地冲进来，噗通一声跪倒，脸色白得吓人，嘴唇直哆嗦。
“将军！将军不好了！”
“何事惊慌？”伍子胥皱眉。
那亲卫张了几次嘴，话都不囫囵。
“大……大王……”
“是大王尸身遭人损毁？”
伍子胥目眦欲裂，剑锋直指传令兵咽喉。
“不……不是……”传令兵咽着唾沫，眼珠子快要瞪出眼眶，“是大王……活过来了……”
“轰隆！！！”
帐外恰逢惊雷劈落，电光照亮伍子胥惨白的脸。
“当啷。”
伍子胥浑身剧震，五指松脱，长剑坠地。
孙武亦是倒抽冷气，连退两步，撞翻身旁铜鼎。
“你再说一遍！”伍子胥扑上前，揪住传令兵衣领。
“大王胸口剑伤愈合，自棺中坐起，正呼唤将军……”
……
……
屈戎爬出土坑，阖闾自棺中坐起。
这些违背生老病死的奇迹，自然皆出自张陵的手笔。
测试楚平王魂魄机制后，他并未停止探究。
他需要更多样本，验证魂魄与肉体、赤红之王间的深层联系。
除屈戎与阖闾，他还在战场废墟中，挑选数名战死平民与普通士兵。
将游离等离子体重新注入残躯。
他要观察，在失去自己干预后，这些复生者会发生何种演变。
他们能否保持长期理智？
躯体会否腐朽？
魂魄是否会再次被地核深处的怪物强行剥离？
为防万一，张陵调动精神力，结合磁场掌控之法。
在每一名复生者魂魄深处，打下磁力印记。
阖闾、屈戎、楚平王，还有那十几个普通人，此刻都在他的感知网里，各自亮着一个微弱的光点。
印记无形无质，却能跨越空间，时刻反馈宿主状态。
若赤红之王再次伸出触手夺取魂魄，他便能借由印记，及时传输力量，截断牵引。
此番布局完成，张陵不再逗留。
精神体化作流光，划破夜空，直奔郢都城。
长久维持外像，对于他来说不难，但终归是下下策。
意识沉入剑身。
张陵正准备进入冥想，稳固因频繁动用力量而有些波动的精神力。
异变陡生。
剑脊之上，那条与银线纠缠的赤红丝线，骤然亮起。
红光一闪。
张陵立刻警觉，全力收束感知，想要看清它要做什么。
太迟了。
先前收集截留的数团残余魂魄，竟集体暴动。
挣脱精神力束缚，全部没入了落江剑内。
魂魄入剑，红线愈发妖异。
紧接着，那些魂魄又自剑身浮现。
形体改变，不再是光团，而是化作一圈圈细小光环。
套着剑刃，匀速旋转。
就如同……一颗颗诡异的卫星，拱卫着它们的君主。