文华殿内关于“辽东”的密谈余韵，似是还带着北地凛冽的寒气，萦绕在朱雄英心头。
他定了定神，将那份历史记忆中的冰冷杀意、以及对几位伴读命运的思量，暂时压回心底深处，理了理袍袖，举步朝着东宫常氏的寝殿方向行去。
每日向母妃请安，是雷打不动的定例，亦是为人子的孝道。
今日，或许还多了些别样的意味——
尤其在坤宁宫家宴刚刚议过亲事之后。
步入常氏寝殿内。
一股属于“家”的温馨气息便扑面而来。
然而，今日这温馨之中，似乎还掺杂了一丝不同往日的热络。
朱雄英抬眼看去，只见母亲常氏正坐在临窗的暖榻上，手中做着针线，脸上带着一贯的温婉笑意。
她下首的客座上，坐着的赫然是他的大舅、郑国公常茂。
更让朱雄英目光微凝的是，在常茂身侧，还侍立着一位身着鹅黄衫子、豆蔻年华的少女，正是常茂之女，他的表妹——常清萱。
他脚步未停，神色如常地走入殿中，先是对着常氏躬身行礼：“儿臣给母妃请安。”
“英儿来了，快起来。”常氏放下手中活计，笑容愈发柔和，目光在儿子脸上、身上仔细逡巡，似是看他可曾疲累。
朱雄英起身，转向常茂，亦要行礼：“见过大舅。”
“哎呀，殿下使不得，使不得！”常茂几乎是弹跳起来，慌忙侧身避让，粗豪的脸上带着几分受宠若惊的惶恐。
他虽为国公，又是长辈，但在皇太孙面前，君臣之份远重于舅甥之情。
“弟弟！”常氏见状，嗔怪地看了常茂一眼，语气亲昵中带着打趣，“这里又没有外人，讲那些虚礼作甚？你是我亲弟弟，英儿是你亲外甥，这般见外，倒显得生分了。”
她说着，眼波流转，笑意盈盈地扫过朱雄英，又特意在侍立一旁的常清萱身上停了停，语气里充满了某种不言自明的期待：“更何况……日后说不定，还能亲上加亲呢，你说是不是？”
这话一出，殿内空气似乎都静谧了一瞬。
常茂脸上笑容一僵，随即是更大的讪笑，搓着手不知该如何接话。
常清萱则瞬间低下头去，耳根泛起一抹薄红，双手无意识地绞着衣角，虽努力维持着仪态，但那少女的羞怯与无措却掩饰不住。
朱雄英心中暗叹一声，面上却依旧维持着得体的平静，只对常氏道：“母妃说笑了。”
算是将这话头轻轻揭过。
「母亲……这是铁了心要撮合我与表妹了。」
他心中念头飞转，既有对母爱的感念，也有一丝无奈的别扭。
「站在母亲的角度，这简直是完美的选择。」
「亲上加亲，知根知底，姑母变婆母，侄女变儿媳，未来的婆媳关系、后宫安宁几乎可以预见。」
「母亲是真心实意地为我打算，希望我未来的家庭能像她与父王这般，有深厚的亲情纽带维系，少些纷争，多些和睦。」
「可是……表妹才十二岁。」
「虽然这议亲到成婚，至少还得两三年。但更重要的是，近亲结婚……」
「后世科学早已证明其巨大风险。即便在这个时代，表亲联姻司空见惯，可让我一个知晓遗传学常识的人接受，心里总像梗着根刺，说不出的别扭。」
他想起前世自己孤儿的身份，今生能得常氏这般毫无保留、细致入微的母爱，已是上天厚赐，心满意足。
他理解并珍惜母亲所有的筹划，那背后全是拳拳爱子之心。
但也正因如此，这份理解与那点现代观念带来的别扭感，交织在一起，让他面对母亲殷切的目光时，心情愈发复杂。
常茂见气氛有些微妙，连忙对女儿使了个眼色。
常清萱会意，上前两步，对着朱雄英规规矩矩、一丝不苟地行了个福礼，声音细若蚊蚋，却清晰可闻：“清萱……见过表兄。”
礼仪无可挑剔，显然是精心教导过的，只是那始终低垂、不敢抬起的眼帘，还有那微颤的睫毛，泄露了其内心的紧张。
“表妹不必多礼。” 朱雄英微微颔首，声音温和，却带着恰到好处的距离感。
见礼已毕，几人重新落座。
常氏便拉着儿子问起日常起居，叮嘱饮食穿衣，又笑着将话头往常清萱身上引，说什么“你表妹近日在学画，颇有灵气”，或是“清萱女红也进步了”。
常茂在一旁笑着应和，他是个粗线条的武将，只觉得姐姐和外甥、女儿都在，气氛和睦，便是好事。
常氏却暗暗着急，一个劲地给儿子使眼色，想让他多与常清萱说几句话。
朱雄英心中无奈，却也不忍拂了母亲的面子，只得顺着她的话头，转向常清萱，问了几个不咸不淡的问题。
“表妹近日读什么书？”
常清萱细声答道：“回表兄的话，近日在读《列女传》，母亲也指点些《女诫》。”
她答得规矩，却在话音落下的瞬间，极快地抬了下眼睫，似乎想窥探一下表兄的神情，随即又像受惊般迅速垂下，耳畔那抹薄红更深了些。
“可曾习字？”
“每日都习的，临的是卫夫人帖。”
她顿了顿，声音更轻了些，似是鼓起了莫大的勇气，补充道：“有时……也偷偷翻看父亲书房的《山海经》图志，觉得里面的异兽山川，很是新奇。”
她依旧是问一句答一句，礼仪周全，但那短暂的窥视与这句关于《山海经》的“逾矩”分享，却像石子投入平静的湖面，让这幅“完美闺秀”的画卷上，泛起了一丝属于她自己、细微而生动的涟漪。
两人之间，客气有余，熟稔不足，更谈不上丝毫少年男女应有的鲜活气息。
常茂粗枝大叶，只道是外甥与女儿接触少，有些生分，并未在意。
常氏却是将这一切看在眼里，心中那簇因“亲上加亲”而燃起的火苗，不由得稍稍黯淡了几分，掠过一丝几不可察的惋惜。
「英儿这孩子……似乎对清萱，并无那份心思。」
她毕竟是母亲，对儿子的情绪变化极为敏感。
方才儿子看侄女的眼神，温和有礼，却清澈平静，不见半点少年人应有的好奇或羞涩。
这问答也流于表面，全然是应付。
但常氏并未完全死心，只想着或许是场合不对，或许日后多见几面便好了。
她面上不露分毫，依旧笑语盈盈，只是不再强行撮合二人交谈。
闲话了一阵家常，常茂像是忽然想起什么，拍了拍大腿，粗声笑道：“殿下，你如今管着好些要紧事儿，大舅是个粗人，别的不懂，就晓得带兵打仗。最近朝廷可有什么动向，有用得上大舅这把力气的地方？你可不能只顾着用徐家、沐家那些家伙，忘了你这个亲大舅啊！”
他这话半是玩笑，半是认真，眼中却闪着热切的光。
徐辉祖掌神机营屡立新功，沐英镇守云南威震边陲，连徐辉祖他弟弟徐增寿都出海办差了，他常茂堂堂郑国公，开平王常遇春之子，岂能甘于人后？
尤其是新成立的那几万神机营新军，装备精良，他可是眼热许久了。
朱雄英闻言，心中一动，看向眼前这位身材魁梧、面带煞气的大舅。
「大舅……可是个地地道道的杀才。」
他心中评价。
常茂勇武过人，战场上是一把尖刀，但性子鲁莽骄纵，历史上没少惹祸。
这一世，或许是因为自己这个外甥早早显露不凡，又或许是母亲常氏和自己的影响，常茂比原本历史上同期要收敛不少，至少没闹出大乱子。
但骨子里那份悍勇和对军功的渴望，却是丝毫未减。
「若将大舅用到辽东……倒真是人尽其才。」
朱雄英冷静地思忖。
「如今的女真诸部，散居山林，虽有悍勇，但不过是一盘散沙的部落状态。」
「论组织、装备、国力，与大明根本不在一个层级。」
「朝廷此番征伐，本就是碾压之势。再加上新式火器之利，更是如虎添翼。」
「大舅这柄锋利的刀，用在此处，既能发挥其冲锋陷阵之长，借朝廷煌煌大势与精良器械，或许还可以借着其鲁莽的性格......」
「永绝后患！.」
「让大舅去挣这份开疆拓土、犁庭扫穴的功劳，于国于家，都是好事。」
心思电转间，朱雄英已有了计较。
他面上露出一丝沉吟，缓声道：“大舅既然问起……朝廷近来，确有一桩考量。”
他声音压低了些，将方才于文华殿对伴读们所言的大致计划，又向常茂说了一便：“辽东女真诸部，日渐桀骜，屡为边患。皇爷爷已有意遣精锐北上，一则为实战锤炼新军，二则……永绝后患。”
“永绝后患？”
常茂眼睛猛地一亮，如同嗅到血腥味的猛虎，身体都不自觉地前倾，“可是要打大仗？灭国拓土那种？”
“可作此想。” 朱雄英点头。
“好！好！好！” 常茂兴奋地连说三个好字，蒲扇般的大手重重一拍大腿。
“这等好事，岂能少了我常茂！殿下，好外甥，你可得在陛下和太子殿下面前，替大舅多多美言！那新成的神机营新军，若能让我统领一部，我必为陛下、为殿下，将那女真蛮子的巢穴，捅个底朝天！”
他此刻满心都是征战沙场、立不世之功的憧憬，至于旁边还坐着姐姐和女儿，以及这话题是否适合在家常闲谈中提起，早已被他抛到九霄云外。
常氏闻言，却微微蹙起了眉头，眼中露出担忧：“辽东？可是苦寒之地，听说那些女真人凶悍得很，在山林里神出鬼没……茂弟，会不会有危险？”
她终究是女子，又是长姐，首先关心的是弟弟的安危。
“阿姐放心！” 常茂把胸脯拍得砰砰响，“你弟弟我什么阵仗没见过？当年跟着爹……跟着大军，什么凶险地方没去过？区区塞外蛮子，何足道哉！有朝廷大军，有新式火器，此去定是犁庭扫穴，马到功成！”
朱雄英也温言安抚道：“母妃不必过于忧心。此番朝廷筹划周详，将以泰山压顶之势出击，力求以最小代价，毕其功于一役。大舅勇冠三军，正可大显身手。”
他心中又想到另一个人，嘴角几不可察地微弯了一下：
「倒是可以连舅姥爷蓝玉一起叫上。」
「舅姥爷……也是个杀性极重、好用奇兵的杀才。」
「两个杀才凑一起，用来对付女真，倒是绝配。以毒攻毒，以杀止杀，我倒是没有一点心理负担。」
于是，他对常茂道：“大舅有此报国之心，确实可嘉。此事，甥儿会寻机向皇爷爷或父王进言。依甥儿看，此战非同小可，或需大将坐镇。届时，或可请大舅与舅姥爷一同挂帅出征，互为犄角，则辽东可定。”
“舅舅？哈哈哈！好！” 常茂闻言更是大喜。
蓝玉是他舅舅，也是当朝顶尖的名将，作战勇猛，擅出奇兵，上次东南沿海剿倭、北收纳哈出，常茂都在其麾下。
若能与他一同出征，胜算更大，功劳也更稳当。
“殿下考虑得周到！若能如此，那便是再好不过！”
常氏见弟弟和儿子都信心十足，又听得有舅姥爷这般名将一同前往，心下稍安，只是仍免不了细细叮嘱常茂要小心谨慎，不可贪功冒进。
又闲话片刻，朱雄英见时机差不多，便起身道：“母妃，大舅，儿臣宫中还有些事务需要处理，先行告退。”
常氏知儿子忙碌，虽有心多留他说说话，却也只好点头：“去吧，莫要太过劳累。”
“是，儿臣告退。” 朱雄英行礼，又对常茂和常清萱微微颔首，转身退出了寝殿。
看着儿子挺拔却略显单薄的背影消失在殿门外，常氏脸上的笑意缓缓收敛，轻轻叹了口气。
目光重新落回侄女常清萱身上——
那孩子似乎因父亲谈论战事而有些茫然，又或许，因表兄的离去，而悄悄松了口气。
常氏心中默念，眼神复杂。
「姻缘天定，强求不得。」
「英儿的心思，似乎并不在此。」
而辽东的风云，却已因她弟弟的一句请缨，更添了几分肃杀与变数。