温暖的金帐内，炭火无声，唯有银壶中奶茶的微沸声轻轻作响。三人重新落座后，气氛陷入一种微妙的静默。兀鲁思把玩着手中的银杯，目光低垂，仿佛杯沿上雕刻的狼头纹饰有无穷的趣味。柳明远则慢条斯理地用指尖拂去袍袖上并不存在的灰尘，神色淡然。周大树则捧着温热的奶茶，眼神在两人之间逡巡，心中暗自盘算。
这短暂的沉默是一场无声的较量。谁先开口谈“赎买”，似乎谁就在接下来的“议价”中失了先手，落了下风。兀鲁思在等周大树表态，好估量这位“墨家传人”对那两个贱民的重视程度，看看这位老农有多心善，以便更好打探其手中到底还有多少可以压榨的“奇物”。
柳明远则在观望，盘算着如何在其中斡旋，为自己和家族谋取最大利益。
周大树则是在权衡——用怎样的代价，既能救下那对父子，又不至于让自己显得过于圣母心。
奶茶又续了一轮，袅袅热气模糊了彼此的表情。
周大树终究先开口了，他需要人手，需要在这个陌生世界建立起最初的、属于自己的根基。那两个走投无路的父子，或许就是个开始。
他放下茶杯，瓷器与木几轻碰，发出清脆的声响，打破了帐内的沉寂。
“首领，”周大树的声音在安静的帐篷里显得格外清晰，“不知依照贵部的规矩，那父子二人所犯偷盗之罪，若要以财物赎买他们免于断手之刑，通常需要多少牛羊？”
兀鲁思没有立刻回答，他抬起眼，浅褐色的眸子锐利地看向周大树，仿佛要透过他平静的外表看到内心的急切。他没有直接报价，反而将话题一转，反问了一句看似不相干的话：“周先生，贵世家传承的秘术，除了这等精巧绝伦、令人叹为观止的‘玩物’之外，可还能制作些……更实用的东西？比如，攻城掠地？或者更简单点的日常家用？”
周大树心中一动，这才是兀鲁思或者说任何一个真正草原霸主所要关心的事。玩具再稀奇，终究是锦上添花。能救命、能强军、能带来实实在在好处的“秘术”，才是他们不惜代价也要攫取的珍宝。
周大树脸上露出恰到好处的“惭愧”与“无奈”，叹了口气道：“唉，首领有所不知。我墨家先祖所学，确实包罗万象，机关巧术、医药百工、乃至军械营造，皆有涉猎。奈何年代久远，传承艰难，图谱散佚，许多秘法早已失传。到了我这一支，先祖为避祸隐居，更是严令非到家族存亡关头，不得轻易显露核心技艺。晚辈……晚辈资质鲁钝，又生逢乱世，家道中落，所学实在有限，不过是些先祖闲暇时琢磨出来的奇巧玩意儿，或是些许不入流的皮毛之术。如今更是……拿出来一点，便少一点了。”
他这话说得半真半假，既抬高了“墨家秘术”的价值和神秘性，又强调了传承的艰难和自身的“落魄”，为将来“存货有限”和“技艺不精”埋下伏笔。
兀鲁思和柳明远都仔细听着，眼神闪烁，显然在判断他话中的水分。
周大树不等他们深究，直接将话题拉回赎买之事，并抛出了一个在他看来极具诱惑力的“报价”：“首领，我看野狼部水草丰美，部众富足，两个偷羊贼的赎金，我仔细考虑了。这样如何——”他顿了顿，仿佛下了很大决心，“我用那个‘飞转陀螺’，换那父子二人的双手。也算结个善缘。”
一个能旋转发光、巧夺天工的“上古玩具”，换两个卑贱逃奴的双手？这报价听起来简直是慷慨得过了头！兀鲁思眼睛瞬间亮了一下，喉咙里几乎要冲出一声“好”字！用一个对他来说毫无实际用处（除了哄妹妹）的玩物，换来维护部落律法的威严（他同意了赎买，即是他的恩典），还能顺便卖周大树一个人情，更满足了妹妹们的渴望，简直是一举多得！
然而，就在他嘴角笑意将绽未绽之际，余光瞥见了柳明远微微蹙起的眉头。明显柳明远是在提醒他：别答应得太。作为精明的商人和谈判者，绝不能如此轻易亮出底牌，即便内心已狂喜。
兀鲁思强行将涌到嘴边的答应咽了回去，脸上迅速恢复了那副草原雄主的沉稳高冷，甚至还带上了一丝为难。他缓缓放下杯子，叹了口气：“周先生果然是有大慈悲、大胸怀之人，令人敬佩。并非我兀鲁思贪图你那宝贝玩具，实在是……”他摇了摇头，仿佛有难言之隐，“实不相瞒，我那不成器的小妹萨仁图雅，还有向来懂事的大妹琪琪格，自见了先生那玩具，简直是魂牵梦萦。萨仁图雅那丫头甚至闹着说，连她日后备下的嫁妆都可以不要，只求能得此一物把玩。我这个做兄长的，看着也是……唉。” 他这话说得漂亮，还把“嫁妆”这种重头筹码隐隐抛了出来，无形中抬高了周大树手中玩具的“心理价位”。
周大树听得心里直翻白眼。好家伙，这是得了便宜还卖乖，反过来将我一军？明明是你妹妹强抢不成，现在倒成了我拿着宝贝勾引人家小姑娘，还得让你这做哥哥的为难了？想空手套白狼，拿我的玩具去哄妹妹开心，还不想承我太大的人情？
他脸上笑容不变，心里却快速盘算。看来一个陀螺还不够“显眼”，还得加点码，同时也得为自己争取点实实在在的好处，不能光做慈善。
“原来如此。”周大树做出一副“理解”又“肉痛”的表情，咬了咬牙，仿佛下了血本，“既然首领的两位妹妹如此喜爱，而首领又如此顾念兄妹之情……这样吧，我用两个这样的‘飞转陀螺’，换那两人的双手平安。另外……”他话锋一转，带上点狡黠和无奈，“还得请首领额外赠我一匹脚力尚可的骏马。”
兀鲁思和柳明远都是一愣。
周大树摊摊手，苦笑道：“首领莫怪。我这也是有点怕了。您看，我这人心软，见不得人受苦，这次赎买了他们，万一日后有谁不乐意，或者部落里有人觉得我破坏了规矩……我总得有条后路，能骑着马跑快点不是？” 他这话半开玩笑半认真，既点出了自己的“善心”可能带来的潜在麻烦，又用一种近乎无赖的方式，为自己争取了一匹实实在在的财产——马在草原是硬通货，也是行动力的保障。
“哈哈哈哈哈！”兀鲁思先是一愣，随即忍不住放声大笑起来，笑声洪亮，震得帐篷顶似乎都在轻颤。柳明远也捻须莞尔，看向周大树的眼神多了几分有趣。这位周先生，看着像个老实巴交又心软的老农，讨价还价起来，倒是有些出人意料？用两个珍宝换两个逃奴加一匹马，还说得像是自己吃了大亏、需要备马跑路？这账算得……让人哭笑不得。
“好！周先生是个妙人！”兀鲁思止住笑，大手一挥，“既然先生如此爽快，我兀鲁思也不是扭捏之人。就这么定了！两个‘飞转陀螺’，换乌路木和诺敏父子双手无恙，外加一匹我野狼部上好的栗色走马！巴图！”
守在外面的巴图应声而入。
“去，告诉外面的人，那对偷羊的父子，周先生以重宝赎买了。带他们去洗把脸，弄点热汤和饼子，找个暖和的角落让他们休息。”兀鲁思吩咐道，心情显然极好。这笔交易，在他看来简直是赚大了。两个“无用”的逃奴加一匹普通的马，换来了两个足以让妹妹们心花怒的奇珍。至于那对父子？压根不在他考虑之中。
“是！”巴图领命，脸上也带着笑。他快步出去，不一会，帐外隐约传来他粗声大气却又带着几分“喜庆”的宣告声，以及那对父子难以置信、夹杂着狂喜和茫然的呜咽道谢声。
兀鲁思听着外面的动静，笑着对周大树道：“说起来，我倒要感谢这两个毛贼了。若不是他们，我怎知周先生如此古道热肠，哈哈哈！”
周大树也笑了：“各取所需，首领不嫌我唐突就好。”
很快，巴图回来复命，表示已经安排妥当。帐篷内气氛变得更加轻松融洽。兀鲁思用相对“低廉”的代价换到了心仪之物（在他看来），心情舒畅，看周大树也顺眼了许多，觉得这个南人虽然有些奇怪，但大体上心善（好拿捏）、爽快（易交易），而且身怀奇物，是个值得笼络的“福星”。
心情一好，谈兴也更浓，胃口自然也大了。兀鲁思替周大树和自己重新斟满奶茶，看似随意地提起：“周先生，之前听灰鹰部那边传来些消息，说尔敦首领原本伤重垂危，吃了先生给的‘神药’，不过一两日便大有好转，可是真的？” 他目光灼灼地看着周大树，这才是他内心深处最渴望探知的底牌——能起死回生、挽救勇士性命的灵药！对于一个时常面临战斗伤亡的部落首领而言，这比什么精巧玩具都有价值一万倍！
柳明远也适时地抬起头，眼中流露出浓厚的兴趣。作为商人，他更敏锐地嗅到了这其中蕴含的巨大商机——若能掌握或代理这种奇药，无论是在草原各部，还是在边镇军中，乃至送回中原，都将是无法估量的财富和资源！
面对两人毫不掩饰的探究目光，周大树知道，真正的“忽悠”和展示价值的时刻到了。他坐直了身体，脸上露出一种混合着追忆、谨慎与些许自矜的复杂表情，缓缓开口：
“首领，柳先生，此事……确有其事，但也并非外界传得那般神乎其神。” 他先定了调子，避免被神化到无法企及的高度。
“我墨家先祖，除了精研机关物理，于医药之道亦颇有建树。先祖认为，人体乃一精巧‘机关’，伤病无非是此‘机关’运行不畅、或遭外力破坏所致。治病疗伤，需明其理，对症施‘术’。” 他引入一些似是而非的“理论”，增加可信度。
“尔敦首领之伤，乃是金创入体后，邪毒（细菌）内侵，郁而化热，导致创口红肿流脓，高热不退，耗伤元气。此症在草原缺医少药之地，确属凶险。” 他用中医术语包装着现代医学的认知。
“晚辈手中，恰好还有几粒先祖传下的‘清蕴解毒丹’与‘固本培元散’。” 周大树开始描述他的“神药”，“此丹以多种珍稀药材秘法炼制，专克此种‘邪毒内蕴’之症，能清泻热毒，抑制邪毒蔓延；而那培元散，则能扶助正气，补充元气，增强人体自身抗病之力。两相结合，方能见效。”
他刻意强调：“不过，此药炼制极其艰难，所需药材多为世间罕有，有些甚至已然绝迹。先祖所遗，本就不多，历经岁月，完好存世者更是寥寥。给尔敦首领所用，已耗去不少。且此药并非包治百病之神物，仅对特定伤病有效。若用在不对症之人身上，非但无用，反而可能有害。” 他提前打好了预防针，限定了药效范围，也抬高了稀缺性。
兀鲁思听得极其认真，追问道：“周先生手中，可还有此类丹药？我野狼部勇士常年与风雪猛兽、乃至其他部落争斗，伤者众多。若有此等神药，不知能挽救多少勇士性命，增强我部族实力！先生若肯割爱，价钱……绝对好商量！” 他眼中闪烁着志在必得的光芒。
柳明远也开口道：“周兄，此等救命良药，价值非凡。若能稳定供给，无论是对兀鲁思首领的部落，还是对边镇守军，乃至中原需求，都是功德无量，亦是……利国利民利己的大好事。柳某不才，于药材采买、货物渠道略有门路，或可与周兄详谈合作之法？” 他更直接地提出了合作意向。
帐篷内，炭火映照着三张神色各异却都充满算计的脸。一场关于“神药”的交易与合作谈判，在奶茶的余香中，悄然拉开了序幕。